第395章 皇太子、現る
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「降りて降りて！ あっちで寝なさいよ。
ここは私の場所よ！ 」その蛟龍は仕方なくするりと降りた。 雪狐兒は沈牧の肩に座り、両足をぶらぶらと揺らし、背後で白い尻尾を得意げに揺らしていた。
沈牧は少し考え込んでから言った。 「靈兒、これから薬方を読み上げる。 お前は薬を取って来い」雪狐兒は「うん」と答え、小さな女の子から小さな狐に化けると、するりと彼の饕餮袋の中へ潜り込んだ。
袋の口が開き、沈牧が薬材の名を一つひとつ読み上げると、饕餮袋の中から幾筋もの旋風が薬材を載せて飛び出してきた。
靈毓秀は二人の息がぴったり合っている様子を見て、この小狐が少し妬ましく思い、司芸香を一瞥して笑った。 「色っぽい後家さんはお預けね」司芸香はにこにこと言った。
「教主がそんな無茶をしていれば、遅かれ早かれ自分を殺すことになるわ。
色っぽい後家になる機会はいくらでもあるわよ」沈牧は数炉の靈丹を煉り上げ、昏睡中の炎晶晶に飲ませ、残りの丹薬を分類した。 ちょうどその時、老族長が数人の長老を連れてあの太陽の傍らから飛んで来て、遠くから声を張り上げた。
「沈小友は見つからなかった。
おそらく焼かれて灰になったのだろう… … 」彼らが言い終わらぬうちに、沈牧の姿を目にした。
この老たちは驚きの色を隠しきれない。 沈牧は丹薬を分類し終えると、「靈兒、朝晩、彼女に一服ずつ飲ませてくれ。
族長、ご使命、果たしました」老族長は胸の動悸を押さえ、慌てて言った。 「沈小友、どうやって太陽を点けたのか？
いったいどうやって生きて戻って来られたのか？ 」沈牧は笑った。 「簡単なことです。 御龍訣で数匹の火蛟龍に法力をお借りして、太陽玉眼の威力を最大限に引き上げ、あの黒い太陽の中に放り込んだ。
それで黒い太陽は点火されたのです」彼は風のように軽やかに言ったが、老族長は沈牧がどれほどの犠牲を払ったかを知っていた。
黒い太陽を点けられる宝が、並大抵のものであろうはずがない。 なのに沈牧は、それを捨てると言えば一片のためらいもなく捨ててしまった。
彼の胸中には、居たたまれないほどの慚愧が込み上げてきた。 沈牧がこれほど無私であるのに、先ほど自分は来るのを渋った。
その対照に、彼は穴があれば入りたい心地だった。 「晶ちゃんは数日、休ませる必要がある。 体の消耗が激しすぎる。 私の靈薬は気を補うためのものにすぎない」沈牧は厳しい顔で言った。
「彼女の命の消耗が大きすぎて、命はそう簡単に補えるものではない。 悪化しないように手当てをしてやるのが精一杯だ」老族長はほっと息をつき、「命を救っていただけただけでもこの上ない恩義です。 ましてや沈小友には我ら牧日族の太陽まで点けていただいた。
この大恩は生涯忘れません。 沈小友、晶は昏睡しております。
なお今夜の異域の魔神の侵入を防ぐ太陽守を一人選ばねばなりません。 小友にもどうか観礼に…
… いけません！
」沈牧の掌が一本の柱に触れた。 老族長は顔色を一変させ、慌てて止めようとしたが、一歩遅かった。 沈牧の掌はすでに柱の表面に落ちていた。 その瞬間、磅礡たるエネルギーが爆発し、唸りを上げて沈牧に押し寄せた。 たちまち沈牧は怒号を上げ、全身に熊熊たる真火が燃え上がり、肉体はますますそそり立つように巨大になり、もう一方の腕が無意識のうちに別の柱を掴んだ。
彼の筋骨の体はぶわっと隆起し、脇の下からさらに二本の腕が生え出て、ぱん、ぱんと音を立てて残りの二本の柱を握った。 たちまち太陽の真火を全身に浴びた一柱の神祇と化した！ 神威が澎湃と涌き起こり、波濤のように一重、一重と四方八方に打ち寄せ、人をして驚濤駭浪のただ中に立っているかのように感じさせた。
老族長は雪狐兒や靈毓秀たちをかばい、茫然とした目でこの百丈の巨人を見上げた。 ふと、彼ははたと悟り、片膝を地につけた。 彼は頭を垂れて言った。
「殿下」彼の背後で、数人の長老たちも片膝を地につけ、頭を垂れた。 「殿下」靈毓秀や司芸香たちが当惑していると、牧日族の巨人たちが一人、また一人と、沈黙したまま歩み寄り、この四本の柱の周りに来ては、次々と片膝をつくのが見えた。 「殿下」彼らは言った。
司芸香が靈毓秀の耳元に口を寄せ、小声でささやいた。 「秀公主、あの牛飼いの素性、あなたよりも大きいみたいよ…
… 」