第38章　古仏大乗、迷いの途を渡る

その小坊主、澄懐はこれを聞くとたちまち激怒し、叱咤した。 「大逆不道、よくも仏を辱めたな！

」

　沈牧は笑みを浮かべ、心がことごとく安らぎに落ち着いた。 その眼差しには比類なき自信が滲む。 この小坊主の実力がどうであれ、その功法がどうであれ、心の境地においてすでに敗れているのだ！

霍爺の向かいに座す白眉の僧はためらいに揺れていた。 沈牧のあの一言は、一見無法天に逆らうがごとく、仏を辱めるどころか、神も魔もまとめて侮辱したに等しい。 しかし彼の耳に落ちたそれは、大逆不道ではなく、至理の名言であった！

心に仏なければ、方（まさ）に仏と成る。

心に仏あれば、もはや仏と成るを得ず。

心に魔なければ、方に魔と成る。

心に魔あれば、もはや魔と成るを得ず。

澄懐の境地はまだそこに届かず、この言葉を体得できぬが、彼はすでに深く体得している。 白眉の僧は天人境に踏み入ってから、ようやくこの言葉の真諦を悟った。 だが今や生死境にまで修めを極めながら、心の中の仏はいまだ打ち破れぬ。 修めが深まるほど、神魔の恐ろしさを知り、如来の広大さを知る。 知るは易く、行うは難し。

同じ理が沈牧という小さな童の口から吐き出されると、きわめて奇妙に響く。

さらに奇妙なのは、この童がみずから心の中の神仏を打ち破ったと言い放ったことだ！ 沈牧はあまりに幼い。 この言葉の真諦に触れることなど、到底できるはずがない。

真諦に触れられぬのなら、どうして心の中の神仏を打ち破れるというのか？ 心の中の神仏を打ち破るには、苦修を経ねばならず、頓悟がなければならぬ。

さもなくば、心の中の仏はやはり仏であり、魔はやはり魔である。 「いずれにせよ、彼は我が大霆鳴寺の真の絶学を得ておらぬ。

心境がいかに高かろうと、澄懐の敵ではない」

　白眉の僧は眼を鼻に、鼻を心に観じ、あたかも入定したかのごとく、台上の勝負をまったく気に留めぬ様子であった。 擂台上、澄懐の高く痩せた身体に、おぼろげに金光が浮かび上がる。

この小坊主は、あたかも自らが一尊の仏陀であるかのような感を人に与える。 神聖、荘厳、広大、そして比類なき心霊の圧迫を人に及ぼす！

擂台下には、各村の男女老幼が集まり、皆引き寄せられていた。 もとは人声が沸き立っていたが、この刻、澄懐の体表から金光が放たれるや、たちまちすべての声が唐突に斉（そろ）って消え、水を打ったように静まり返った。 彼らはほとんど同時に口を閉じた。

まさに頭から一喝を喰らったかのごとくに！ これこそが仏門の心法、霆鳴大乗経である。 この心法の修行の道は他の門派の心法とは異なり、その歩みは表より裏へと至る。

表とは体表、体如来であり、裏とは心、心如来である。

仏門はこれを体如、心如と呼ぶ。

澄懐はただ体如の表層までしか修めていないが、仏相が一度現れれば、人に頭から一喝を喰らわせることができる！ 祝姥姥らの面々はまたもや惶急の色を浮かべた。 澄懐はいまだ手を出してもいないが、この気勢だけで沈牧に下馬威を与え、その闘志をくじくことができる。

問うてみよ、誰が仏に向かって手を出せようか？ しかし沈牧は敢えて出す！

沈牧は身と心を合わせ、心と意を合わせ、意と拳を合わせ、拳と気を合わせ、気と身を合わせた。 それと同時に、彼の霊胎も彼の身体とともに動き出し、身と霊を合わせ、九龍御風雷を繰り出した！

その歩法は跛翁の掠天神腿、速度きわめて速く、澄懐がまだ瞬きもせぬうちに沈牧はすでに彼の眼前に至り、澄懐がまだ手を上げぬうちに、沈牧のこの大気磅礴たる一拳が彼の胸を打ち抜いた。

九龍御風雷のこの一招には、合わせて九重の力が一拳の中に隠されている。

第一重の力は一条の火龍のごとく、沈牧の拳眼から澄懐の心口に衝撃し、――当、と巨大な音が響いた。 澄懐の体表の金光がたちまち燦然と輝き、おぼろげに一口の金色の大鐘が浮かび上がる。 沈牧の第二重の力が間を置かずに至る。

第二重の力は双龍絞、二条の龍勁が互いに絡み合い、澄懐の心窩へと鑽り込む！ ――当。 またも一声の鐘の響き。

二つの力があまりに速く、二声の鐘の音はほとんど同時に発せられ、耳を聾するばかり！ そして、九龍御風雷の第三重の力、三龍碎石勁。 続いて第四重の力の四龍撲殺、第五重の力の五龍鎮魔勁、第六重の力の六龍輪迴勁、第七重の力の七龍倒海！

連続七重の力が爆発し、七声の鐘の音が一片に連なる。

澄懐の体表の金輝護体鐘がついに暗淡となり、この高く痩せた小坊主を一歩後退させた。 第八重の力、八部天龍力が爆発し、澄懐は再び後退した。

体表の金輝護体鐘はまたも光彩を取り戻す。

沈牧の第九重の力、九龍風雷が爆発し、澄懐の体表の金輝護体鐘は譁啦と砕け散った。 沈牧は驚いた。

玄獠魔猿でさえ、九龍御風雷の完全なる九重の力には耐えられぬ。 沈牧がいつもあれと打ち合うときは六、七重の力で手を収め、玄獠魔猿を打ち殺し傷つけぬようにしている。 ところがこの澄懐は、避けもせず、生（なま）で完全な九重の力を受け止めたのだ！ 彼は祝姥姥の言葉を聞いていた。

今回はまったく手加減せず、すでに全力を用い、さらに元胎神蔵の力まで動員した。 しかし、ただ澄懐を数歩退かせたのみであった。

「そなたは霆鳴八訣の真伝を得ておらぬ」

　澄懐の足が動く。 足裏の元気が炸裂し、速度きわめて速く、掌を一挙すれば雷音が迸発し、一拳が轟いてくる。 なんと龍吟を爆発させた。

轟隆――

　この一拳がまだ沈牧の身に轟かぬうちに、彼の元気が一条の青龍と化したのが見えた。 きわめて淡いながら、しかも獰猛凶悪、覇道無比！ 九龍御風雷の第一重の力が、なんと彼の元気によって顕形され、顕化されたのだ。 これを見れば彼の元気もまたきわめて雄渾であることが分かる。 さらにもっとも肝心なのは、彼が霆鳴八訣と完全に契合する心法を持っていることだ。

これこそ、まさに沈牧に欠けている部分である！ 沈牧はこの一撃を硬く受け止めたが、この第一重の力が意外にも強大であると感じた。 しかし、この一撃をまだ受け止めきらぬうちに、九龍御風雷の第二重の力、双龍絞が間を置かずに至り、二条の龍形の元気が互いに攪拌し、沈牧の両腕をねじ曲げる。

そして第三重の力、三龍碎石勁がまっすぐに彼の両腕に轟いた！

沈牧の両腕は血に染まり、足が乱れ、連れ退く。 擂台は彼に踏みつけられ、乱石が崩れ飛んだ。

四道の龍気が撲殺と至る。

沈牧は悶哼し、元気を両眸に衝き入れ、凌霄天眼がたちまち開く。 手中の元気が一杆の長槍と化し、槍を執って刺し出し、撲殺と至る四龍の間を穿ち、叮の一声、澄懐の掌を刺した。

澄懐の五龍鎮魔勁はまだ爆発せぬうちに、この一槍に刺されて元気が渙散した。 二つの力が衝突し、沈牧の手中の元気が化した長槍もまた崩壊し散った。 沈牧は眉をひそめ、澄懐の掌を見る。 そこには一滴の血が指先に沿って流れ落ちていた。

彼の掌は先ほどの一槍に刺し破られたのだ。 むろん、沈牧の両腕は血肉朦朧、その傷は彼よりはるかに重い。 沈牧は長く息を吸い、元気がにわかに熾烈となり、身形一動、澄懐へと撲りかかる。 孤身東海、春雷を抱く！ 今回は彼は水勢ではなく火勢を用いた。

まるで滾々たる火河が天より降り、奔流して海に入り、大海を点けんとするかのごとく！

澄懐の小坊主は動じず、手を上げて迎え撃つ。 その眼はこの上なく燦然と輝く。 「心法なければ、みな虚妄、ただその表のみ」

　彼が繰り出すのもまた孤身東海、春雷を抱くだ。 掌が動けば、掌鳴雷迸発。 一声の雷、魂を摧破し、雷声の響くや、沈牧のあの惨烈にして火のごとき気勢はまっすぐに瓦解した！

しかし、まさにこのとき、沈牧の両手に唐突に火の光が燃え上がり、手を刀として、狂魔のごとく澄懐へと斬りかかる！

屠牲刀法、日曜東海千重浪！ これはこの上なく狂った一招。

宰夫の刀法は、狂わずば至高の威力を発揮し難い。

勢いは大日初昇、東海の千浪が重なり合い、無双の刀勢をもってすべてを斬り破らんとする勢い、すべてを砍（きざ）み砕かんとする勢い！

斬れ、斬れ、斬れ、斬れ、斬れ！

千浪が重なり、千刀が重なる。 斬れぬものはなく、砕けぬものはない！

澄懐の顔色が微かに変わる。 しかし沈牧は眉をひそめた。

彼は澄懐がまさに繰り出さんとする招法を見抜いたのだ。 霆鳴八訣の第八式、万臂金剛！ この小坊主は掌を以て彼の掌を迎える。

あたかも一尊の万臂金剛のごとく、彼の狂刀を防ぎ止める！ 沈牧の心は微かに沈む。

彼の手は真の刀ではなく、手を以て刀となしている。

澄懐の防御はきわめて強く、その掌を斬り断つことは難しい。 「ならば速く！ さらに速く、もっと速く！

お前が我が刀を受け止められぬほど速く！

夜に千城を斬る風雨！

」

　沈牧は人として狂魔のごとく、狂的に斬り下ろす。 彼の心にある念はただ一つ、速く、速く、速く、快刀もて仏頭を斬らん！

「この世に、屠牲刀法が斬り殺せぬ猪はいない！ 」沈牧の元気は狂暴、悪狠狠と言い放つ。

当当当当当――

　澄懐は万臂金剛をもって狂的に抵擋し、突如として防ぎきれず、沈牧の手刀に咽喉を斬られる。 体表の大鐘が一声の鐘鳴を爆発させた。

続いて第二刀が彼の万臂金剛の防御を突破し、同じく彼の咽喉を斬る。

また一声の鐘鳴。 第三刀、第四刀、第五刀、第六刀！

沈牧は一刀ごとに速さを増し、次から次へと澄懐の同じ位置、すなわち咽喉を斬りつける！ 「師兄、かつて你我は同門にて学芸を修め、互いによく知っていた。

そなたの万臂金剛には一つの綻びがある」

　白眉の僧の向かいで、霍爺が淡々と言った。

「どうやらそなたはその綻びをも、そなたの弟子に伝えたようだな」