第3541章　余計なお世話だ

「はい、はい！」玄塵老祖はぎょっとした。どういう意味だ？　死？　しかし南天祭酒はそれ以上何も言わず、玄塵老祖もあえて問いただせなかった。だが、かえってそのほうが好都合だった。もともと彼は天階大会で衛昭を狙い、衛昭に不利な知らせを発表するつもりだったのだ。その知らせは衛昭を打撃できるものの、そのとき衛昭の反発を招くのではと恐れていたのだ。

何しろ、あの継承者たちは皆衛昭の仲間なのだ。こっそり迫るならまだしも、彼女たちが怒って衛昭と一致団結してしまっては厄介だ。だが今は、あの継承者たちが誰も天階大会に参加しないとなれば、衛昭はまさに孤軍奮闘、援軍なきも同然だ！

大会に参加する試練者たちの中に、衛昭を支持する者など一人もいない。彼らは皆、己の利益のためだけに動いている。ましてや鍾永亮と張乃礮という二人の大物が先頭に立っているとなれば、彼の決定を支持せぬわけにはいくまい。

何しろ、鍾永亮と張乃礮もただ者ではない。逆らう者は即座に始末する。この二人は、玄塵老祖さえ手を焼く存在なのだ！　もし自分が鍾永亮の威圧に一瞬でも気を呑まれ、そこへ張乃礮の吸蜂神功を食らおうものなら、それこそ危うい。

だからこそ、張乃礮が回復したその直後に、彼は真っ先に明日復明日教派へ好意を示したのだった！

「よし、そなたは公告を出して、試練者たちを皆呼び戻せ。雲階島へ上陸する準備だ！」南天祭酒が言った。

「はっ！」玄塵老祖は慌てて応じた。

「うむ、ではわしは先に休ませてもらう」南天祭酒が言った。

「はい、どうぞごゆるりと！」玄塵老祖が言った。

その後、南天祭酒は玄塵老祖の目の前でそのまま壁を抜けて出て行った！　「シュッ」と一瞬で消え失せた！　だが玄塵老祖はさも見慣れたことのように、少しも驚きを見せなかった……

玉佩の煉製法は前回と大差ない。ただ、今の衛昭は、必要な材料があれば継承者たちの門派が探してくれる。とりわけ天嬋のいる玄丹門には何でも揃っている！

だから材料は問題ではなく、しかも衛昭はすでに天階の神兵利器の凝煉に成功している。ゆえに今回の玉佩空間の昇級凝煉など、造作もないことだった！

わずか一晩の手際で、衛昭は凝煉を成し遂げた。そして衛昭は唐韻を自分の部屋へ呼び寄せた。

「衛昭、朝っぱらから呼び出してどうしたのよ！」唐韻は、自分の心法の口訣が有情であると知ってからというもの、衛昭との間にそう遠慮がなくなっていた。雪梨もまた、もう口を挟まなくなっていた。

「寝るんだよ。」衛昭が言った。

「寝る？」唐韻はきょとんとした。「何を寝るって？」

「俺と寝るんだ。今すぐ。」衛昭が言った。

「え？」唐韻は目を大きく見開き、顔を赤らめて衛昭を見つめた。「何言ってるのよ？」

「お前が俺と寝れば、突破できるんだよ。」衛昭は笑った。先ほどの言葉は唐韻をからかうつもりでもあったのだ。

「あなたと寝たら、突破できる？」唐韻は呆気にとられた。「そんなことありえるの？」

「はは、実はこういうことなんだ。座ってくれ、ゆっくり話すよ。」衛昭は玉佩空間のことを唐韻に話すつもりだった。何しろ唐韻は他人ではなく、彼の最初の本当の恋人なのだ。それにこのあと唐韻も玉佩空間に入ることになるのだから。「俺がなぜこんなに早く修練を積めるか、分かるか？」

「分からないわよ。エネルギー石と王心妍がいるからじゃないの？」唐韻は少々怪訝な顔をした。

「いや、王心妍は後期の話だ。俺が言ってるのは前期のことだ。」衛昭が言った。「前期の俺が頼りにしていたのは、玉佩空間だ！」

「玉佩空間？」唐韻は不思議そうに衛昭を見つめた。「玉佩空間って何？」

「俺が普段修練している場所のことだ。お前が俺と一緒に寝入れば、そこに入れるんだ。」衛昭が言った。「だがまず、お前が俺のそばに来て、俺の手を握って近づかなくちゃならない！」

これは衛昭が唐韻の便宜を図ろうというのではない。事実がそうなのだ。玉佩空間に他人を入れるには、二人で手を握り合わねばならない。もちろんこれは最初の一度だけのこと。玉佩空間が持ち主を認め終われば、次に唐韻が入るときは自主的に入れる。彼女が衛昭の範囲内にいて、衛昭に要請の信号を送り、衛昭が承諾すれば、唐韻は自分で玉佩空間に入れるのだ！

「え？　本当なの？」唐韻はまるで天の書でも聞くように衛昭の話に耳を傾け、雲を掴むような心地がした！

「試せば分かるさ！」衛昭は頷いた。

唐韻は半信半疑で衛昭の隣に横になった。衛昭を絶対に信頼しており、衛昭がこんな方法で自分をベッドに誘い込む必要などないことも分かっていたからだ。さもなければ、唐韻は衛昭に良からぬ企みがあると本気で思っていただろう！

唐韻は衛昭の隣に横になり、衛昭の手を握った。その瞬間、息が少し乱れた。これは彼女が夢の中でかつて憧れた光景、衛昭と並んで横になり、内緒話をするという光景だった。以前は唐韻にとってあまりにも遠いものだったのに、今はこんなにも現実なのだ。

「寝たか？」衛昭が訊いた。

「ううん、まだ！」唐韻は首を振った。どうして眠れるだろう？　胸が高鳴って仕方がないのだ。

「それじゃ駄目だよ。寝ないと玉佩空間には入れないんだ！」衛昭は少し困ったように言った。

「うんうん、努力する。」唐韻は目を閉じた。

「よし。」衛昭は頷いた。

そしてついに、半時間あまりが過ぎたころ、唐韻は眠りに落ち、衛昭は玉佩空間の中で唐韻の姿を見た！

唐韻は眠らねばならないが、衛昭はもう必要ない。彼はそのまま玉佩空間に入れるのだ。

「あっ、ここはどこ？」玉佩空間に入ったばかりの唐韻は少し怯えた様子だった。中は暗く、四方は果てしない虚無で、見渡す限り終わりがない。そして衛昭が物を収めるための玉佩空間は、唐韻には見えないのだった。「あっ、あなた誰？」

唐韻は焦牙子を見とめ、驚いて二歩後ずさった！

「わしはな、そなたがあのとき鍾永亮に捕らえられ、薬を盛られたあと、小逸にそなたを救わせた者だ。」焦牙子は得意げに言った。

「ああ、あなただったの……」唐韻は頷いて言った。「余計なお世話だわ！」

「がっ！」焦牙子は呆然とした。彼は唐韻が感謝の言葉を口にするのを待っていたのに、まさか返ってきたのが「余計なお世話」の一言とは。焦牙子はたちまち逆上し、言葉を失った！

「はは！」衛昭が玉佩空間に入ったとき、ちょうど唐韻と焦牙子のやり取りが聞こえ、思わずおかしくなって笑い出してしまった！

先ほど唐韻は、衛昭が自分が眠らないのを見て入ってこなかったのだと思ってああ言ったのだが、まさか衛昭に聞かれていたとは！

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