第3532章　横並びでいい

「ゆっくり休め。明日も旅路が控えている。では、私は戻る」と衛昭は言った。

「え……もう行くの？」雪梨は少したじろいだ。「何かすることはないの？」

「何をだ？」と衛昭は問い返した。

「本には、新婚の夜には何かするものだと書いてあったわ」雪梨は少し恥ずかしそうに言った。

「雲階島から戻ってからにしよう」衛昭は一瞬ためらった。実を言えば、共になるとすれば、最初の理想の相手は雨凝、顧夢瑤、沈雨舒、そして唐韻のうちの一人だったのだ。

何しろこの者たちこそ衛昭が最初に親しくなった相手であり、雪梨とは感情の基盤がまったくない。感情は育めるものとはいえ、まだ育んでもいないではないか。

そのうえ、最初がこの四人以外の者となれば、衛昭自身もどこか受け入れがたかった。さらに譲っても、楊七七か王心妍であるべきだろう。

「うん……」雪梨はむしろほっとした。正直に言えば彼女も少し怖かったのだ。本には、二人が夫婦になれば共に寝てあのようなことをするものだと書かれており、上古門派も煩わしい婚礼の作法は重んじず、江湖の者たちはすべて簡略を旨とするからだ。

衛昭は服を着て雪梨の部屋を出た。深く息を吸い込み、隣の、もと雪梨の部屋で今は唐韻が住む部屋を眺めて、思わずため息をついた。もう行く気力もなかった。

自分の部屋に戻った衛昭は、長く寝つけなかった。この一年余りのことを思い返し、感慨は尽きない。そして夜が明けた……

「雪姉さん、どうして衛昭ばかり見ているの？」唐韻は少々怪訝そうに雪梨へ言った。

衛昭が運転するのは玄丹門の中型バスで、天嬋が用意したものだ。全員が座れる。唐韻は雪梨と並んで座っていたが、雪梨がしばしば何気なく顔を上げ、前方で運転する衛昭を一瞥するのに気づいたのだ。

「あ……」雪梨は、自分の無意識の仕草が隣の唐韻に見られていたとは思わず、たちまち顔を真っ赤にしてひどく恥ずかしがった。彼女は嘘が得意でないうえ、こうして問われては唐韻に嘘をつく気にもなれず、「昨日……衛昭が私の部屋に来たの……」と言った。

「え？」唐韻はぎょっとして、衛昭と雪梨が何か揉め事を起こしたのかと思い、慌てて尋ねた。「雪姉さん、それで衛昭と……あなたたち……」

「私たち……一緒に寝ちゃったの……」雪梨は少し恥ずかしそうに、突然目を丸くした唐韻を見つめた。

「え？　雪姉さん……何て言ったの？」唐韻にはよく聞き取れなかった。

「ごめんね、これも私が悪いの。お風呂のあと、ぼんやりしてそのまま寝てしまって、服も着ていなかったの。衛昭が昔、追い剥ぎだったなんて知らなかったし。彼が扉を開けてそのままベッドに上がって、私をあなたかと思ったのよ……本当に、彼を責めるのは酷なの……」雪梨はやや諦めたように言った。

「ぷっ……」唐韻はようやく事情が飲み込めた。これはまったく、とんだ間違いだった。けれど唐韻は雪梨も衛昭も責めなかった。昨日衛昭が部屋に来たのは、彼が自分を想っていた証拠であり、そこで雪梨にぶつかったのは、ただ行き違いが重なっただけのことだ。

それに以前、雪梨が部屋を替えたのも衛昭を警戒してのことだったが、衛昭が型どおりに事を運ばず、いきなり鍵を開けて入室し、そのままベッドに上がるとは、まったく……

だから雪梨を責める理由はない。衛昭と雪梨の関係については、唐韻も深く詮索しようとは思わなかった。今にして思えば、衛昭の側にはすでに多くの女性がいる。止めようとしても止められない。そしてこのところ、上古門派で修行の合間に読んだ古籍は、いずれも古代の女子の思想を植え付けるものだった。ゆえに衛昭の三妻四妾に対しても、さほど抵抗はなくなっていた。

それに雪梨は、自分が日頃よく話す数少ない友人である。以前は衛昭を警戒していたが、それも雪谷のためだった。しかし今、雪梨と衛昭がそんな間柄になったことで、かえって唐韻は、自分と衛昭の間にはもう妨げるものはないのだと感じた。

「韻韻、私を……叱ってくれない？　実は……私も仕方なく押し切られたわけではなくて、衛昭はなかなかいい人だと思ったの。あの人には言葉にできない魅力がある……」と雪梨は言った。

「もういいわ。雪谷で、あなたと私は姉妹も同然だったもの。何でもないことよ。私たちはもう俗世の女子ではないし、私の考え方もずいぶん変わったわ。みんなが仲よくできればそれでいいの」と唐韻は首を振った。

以前、俗世にいたころは、彼女にも勝ち気な考えがあり、衛昭の正妻になりたいなどと思っていた。だが今思えば、所詮は呼び名にすぎない。あるいは、無情訣が唐韻の気性を変えたせいでもあるだろう。

雪梨は、唐韻がこれほどあっさりとこの件を水に流したことに、ひどく意外だった。しかし唐韻の真情のこもった表情に偽りはなく、雪梨もようやくほっとした。

彼女にしてみれば、衛昭と共になるうえで最大の障害は唐韻だった。唐韻さえ問題なければ、もう問題はない。他の者たちの考えなど、雪梨は気にしなかった。

心のしこりが消えたことで、雪梨も明るくなり、道中唐韻と語り続けた。唐韻は、雪梨がこれほど話し上手だったとは、初めて知った……

「あああああ、瑤瑤姉さん、だから言ったでしょう。雪谷のあの雪梨はろくなものじゃないって。むっつり助平の狐精よ、箭牌兄さんを誘惑して！　年を取るほど厚かましくなるのね。老牛が若草を食うってやつよ！」と沈雨舒は顧夢瑤に言った。

「もういいわ、小舒。韻韻が何も言っていないのだから、あなたも棘のあること言わないの」顧夢瑤は沈雨舒の小さな手をぽんぽんと叩いて言った。「それに雪梨はとても若く見えるわ、私たちと変わらないくらい。天階の使い手は年齢など気にしないのよ。これからの修行の歳月はとてつもなく長いのだから、自分がいくつになったか忘れてしまう人だっているわ」

「わかったわ、瑤瑤姉さん。姉さんこそが正妻よ。正妻としての権限を行使すべきだわ！」と沈雨舒はそそのかした。

「韻韻の犠牲のほうが私より大きいわ」と顧夢瑤は言った。

「なら横並びでいいのよ！」沈雨舒は顧夢瑤に後れを取らせる気はなかった。唐韻も同様だ。唐韻との関係もとてもよいが、顧夢瑤ほどではないのだ。

「ふふ、いいわね」顧夢瑤はその案を悪くないと思った。角も立たない。

「もし他の人も競争したら？」と沈雨舒は少し心配そうに言った。

「なら全員横並びでいいのよ」と顧夢瑤は笑った。RS

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