第3526章 天嬋の誘い
「まずは行ってみてからだな」衛昭はしばらく思案した。自分はもうすぐ雲階島へ行く。行けば短くて数ヶ月、長ければ一年か二年、それ以上になるかも知れぬ。だが自分が離れている間、親しい者や友人の多くはまだ俗世に留まっている。
その時になって、そこらの雑魚どもが難癖をつけに来たなら、衛昭とて手が届かぬ。だから発つ前に威を示しておくことは、なかなか重要なのだ。
さもなくば、これまでほとんど関わりのなかった上級門派や、衛昭のことを知らぬ上級門派が現れて難癖をつけてきたら、事は俄かには片づくまい。
「明朝出発だ。韻韻に実戦を積ませる好機だな！」衛昭は考えてから言った。
「うん、なら私も行くわ」雪梨も考えてから言った。
「好きにしろ。だが行くなら働いて戦力になれ。でなければ来るな」衛昭は笑った。
「わかった……」雪梨は少し迷ってから、それでも承知した。
上級門派の者たちは人の命をさほど重んじぬ。仇あれば門に乗り込んでいく。だから雪梨もついて行くことにした。考えてみれば、馮筱筱の一族とは、唐韻も含まれるのではないか。
衛昭との縁が絡めば、それは唐韻にも関わること、つまり雪谷のことになる。ならば雪梨が手を出しても正当防衛だ。
「私もお供する」天嬋は考えた末、ふいに口を開いた。
「お前も？ 来るのか？」衛昭は少し面食らった。他の者なら筋は通る。いずれも馮筱筱の姉妹なのだから、そろって鉄衣宗へ難癖をつけに行くのは当然だ。だが天嬋は何の名目で行くというのか。
玄丹門の少門主の名で行けば、あまりにも大げさすぎる。鉄衣宗を門ごと滅ぼした後には、玄丹門にも悪名がつくことになる。
「ええ、私の務めはこれらの継承者を守ること。あなたたちがみな行くのなら、私が行かねば玄塵老祖に職務怠慢と言われるわ」天嬋は当然のことのように言った。「衛昭、今お時間ある？ 少ししたら私の部屋へ来て。相談したいことがあるの！」
「おや？ ああ、わかった！」衛昭は少なからず驚いた。天嬋が自分を誘うとは思わなかった。だが衛昭にはわかっていた。天嬋が呼ぶのは相談事だけではあるまい。それに衛昭も、自分が天嬋と相談すべきことなど何かあるとは思えなかった。
明日の日程が決まると、皆それぞれ休みに戻った。雪梨と天嬋がいるので、顧夢瑤は衛昭を一目見ただけで、口をへの字に結んで何も言わず、背を向けて立ち去った。
関馨、小九、雨凝も同じだった。小舒は馮筱筱の手を引いてお嬢様とともに去った。最後に残ったのは唐韻で、彼女は雪梨と一緒に立ち去りながら、衛昭を見て何か言いたげだった。
衛昭がきっと以前のことを思い出していると、彼女にはわかっていた。だが雪梨がいるので、衛昭と多くを語るわけにはいかない。
やがて皆が去り、会議室に残ったのは天嬋、王心妍、韓静宜だけになった。衛昭は王心妍と韓静宜に言った。「お前たちは先に帰っていてくれ。俺は天嬋のところへ行って、すぐ戻る」
「うん、瑤瑤のところへ行きたいの」王心妍が言った。「ずいぶん会ってないから、静々と二人で彼女のところへ行くわね！」
「ああ、いいだろう！」衛昭は頷いた。王心妍、韓静宜と顧夢瑤はとても親しい。最後のあの時期、ほとんどいつもこの何人かが一緒にいた。
二人が去ると、会議室には衛昭と天嬋だけが残った。
「何の用だ？」衛昭は笑って天嬋を見た。
「蹴りたいのよ、悪い？」天嬋は衛昭を一瞥した。「ちょっと蹴らせて」
「どこをだ？」衛昭は尋ねた。
「どこだと思う？」天嬋は笑いともつかぬ顔で言った。「跡継ぎを絶やしてやるわ。女にだらしないのが悪いのよ」
「汗。」衛昭はたちまち言葉に詰まった。「俺は自己修復できるんだが」
「知らないわよ」天嬋は会議室を出て行き、衛昭に言った。「ついてきて」
衛昭は足早に追い、天嬋の宿の部屋へとともにやって来た。そこは最高級の豪華なスイートで、衛昭の部屋よりずっと上等だった。なるほど、天嬋の待遇はやはり違う。「いい部屋じゃないか」
「引っ越してくる？」天嬋が言った。
「お前と一緒に寝るのか？」衛昭は問い返した。
「一緒に寝たことくらいあるじゃない」天嬋は言った。「あなたが何を考えてるか、私が知らないとでも？ いやらしい！」
「いやらしいって……お前が考えてることのほうがいやらしいんだろ？」衛昭は天嬋に何度も当て擦りされて、少しばかり閉口した。
「聞いたわ。あなた、聚気丹をたくさん錬製できるんですって？」天嬋が尋ねた。
「ああ」衛昭は頷いた。
「じゃあ……そのうち私の弟に少し錬ってあげて。彼が天階大円満に昇れば、私も安心して雲階島へ行ける。たとえ……戻れなくてもかまわない……」天嬋は言った。
「うん？ それはどういう意味だ？」衛昭は少し面食らい、すぐさま嬉しくなった。天嬋ははっきりと示してはいないが、この態度はすでに何かを物語っている。
「それはその時にね」天嬋は首を振った。「まだ決めてないの。知ってるでしょ、私は昔、天蠶変だったから、性格が強くて。そのうち我慢できなくなって、顧夢瑤たちを殺してしまうかも」
「……」衛昭は苦笑いするしかなかった。「同じ天階大円満どうし、そう簡単に殺せるものか。俺を誰だと思っている」
「もしかしたら先に天道へ昇るかもよ？」天嬋は言った。
「まあいいさ」衛昭は肩をすくめた。「それはさておき、俺を呼んだのは、この一件のためか？」
「ええ」天嬋は頷いた。
「じゃあ、先に戻るか？」衛昭は急いで天階の神兵利器を錬製しようとしていた。材料はすでに揃っている。当然もう始められる。
「それと……」天嬋は衛昭を呼び止めた。
「何だ？」衛昭は天嬋を見た。
「抱きしめて。ずいぶん抱いてないわ」天嬋はふいに言った。
「あ？ ああ……」天嬋がそう言うなら、衛昭も遠慮はしない。
よほど天嬋はまた五煞山脈へ行って、景色に情を誘われ、戻ってからこれだけ思い悩み、こんな決断をしたのだろう。
衛昭はそっと天嬋を抱いた。これといった便宜を図るでもない。五煞山脈にいた時と同じように。
もっとも、今の状況は、すでに天嬋の便宜を図っているようなものだが。
しばらくして、天嬋のほうから衛昭を押し離した。「さあ、帰っていいわ。もう大丈夫。少し一人にさせて」
「ああ」衛昭は頷いた。
「私たちの関係、誰にも言っちゃだめよ！ いい？」天嬋は衛昭を睨んだ。「言ったら、蹴るから！」
「はは、わかった」衛昭は笑って承知した。RS
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