第3516章　様子がおかしい

「よし！」張乃礮は大げさに頷いた。

「おい……女一人をいじめて何が自慢になるっていうんだ？」蕭然はさすがに我慢できなくなった。

「おい、余計なことに首を突っ込むんじゃねえ。これ以上ごちゃごちゃ言うなら、ぶっ殺すぞ、分かってんだろうな？」張乃礮は蕭然を指差し、恐ろしい形相で脅した。彼はかつて学校にいた頃から悪童の鍾永亮の子分で、全身に痞子の気質が染みついていて、この言葉遣いはまるでならず者そのものだった。

「あ……？」蕭然は久しく誰かに汚い言葉を投げかけられたことがなく、一瞬怒りで言葉を失った。それでも彼は言った。「今回の試練の目的は継承者を守ることだ。我々は皆で力を合わせて五煞の龍に立ち向かうのであって、誰かが鬱憤を晴らす場所じゃない……」

「おお、立ち向かいたいなら勝手に行けよ、止めやしねえ。」張乃礮は口を歪めた。「だが、もし邪魔をしようってんなら、やってみろ。来る者は死ぬぞ！」

「蕭然、私に試させてくれないか。天階大円満に昇格してから、まだ一度も人と手合わせしていないんだ。経験を……積みたいと思って。」王心妍がそう口を開いた。

蕭然は一瞬呆けて、はっと気づいた。王心妍もまた天階大円満の使い手なのだ。自分はつい先ほどまで、彼女をただの弱い女だと思っていたのだ！　そう思うと、思わず苦笑いが漏れた。だが、王心妍がそう言う以上、自分がこれ以上口を挟むわけにもいかない。彼は頷いて言った。「よし、なら気をつけろ。張乃礮の心法の口訣は邪気極まりないと聞いている……」

「うん！」王心妍は頷いた。「分かった、気をつける……」

張乃礮はさすがに言葉を失った。本当に知らぬが仏とはこのことだ！　王心妍がどうやって天階大円満に到達したのか皆目見当もつかない。どうしてこんなに間抜けで、何も分かっていないように見えるのか？

修練者の常識すら一切分かっていない。同じ天階大円満とはいえ、同じはずがあろうか？　等級は同じでも、実力は違う。心法の口訣も違うのだ！

張乃礮が心法の口訣を運転し始め、王心妍もまた心法の口訣を運転し始めた。相手は女だから、張乃礮も彼女の弱みにつけ込む気はなかった。しかも彼は宦官であるだけに、なおさらこの点には気を遣った。

「炮子、やつに少し思い知らせてやれ！」鍾永亮は眉をひそめ、張乃礮に命じた！

こちらでは王心妍と張乃礮がすでに一触即発となっていたが、康照明と鍾永亮を少し意外にさせたのは、衛昭が王心妍のほうに影響を受けている様子がないことだった。衛昭は先ほど一度ちらりと見たきり、その後は見向きもしなかったのだ！

まさか、衛昭は王心妍を気にかけていないのか？　ありえない、現実的ではない。気にかけていないのなら、なぜ連れてきた？　気にかけていないのなら、なぜ彼女のために五曜門や康家と敵対した？　気にかけていないのなら、なぜ彼女の実力を高める手助けをした？

この奇妙な状況に、康照明と鍾永亮はいくら考えても理解できなかった。

だからこそ、鍾永亮は張乃礮に王心妍へ容赦なくやれと命じたのだ！

「分かった……」張乃礮はもともと吸蜂神功を使って王心妍を直接吸い殺すつもりだったが、鍾永亮がそう言うので、考えを変えざるを得なかった。菊花宝典の子母真気で王心妍を相手にしようと思ったのだ！

女の子を責め苛むのは少々残酷だが、張乃礮は鍾永亮の命令に従わねばならない。だから王心妍を苦しめて、衛昭の注意をそらそうと考えたのだ！

「手を出せ、二人で掌を合わせよう。」そう考えて、張乃礮は王心妍に言った！

「あ……はい。」王心妍は頷き、手を差し出した。

こうして、張乃礮と王心妍の手が合わせられた……

この二人の勝負の仕方は、見ている者たちを皆あっと驚かせた。張乃礮はひどくもったいぶっていて、王心妍はとてもおっとりしていて、まるで普通の修練者同士の対戦ではなく、示し合わせて武芸を競い合っているかのようだった。

しかし、その場にいた者たちは、韓静宜を除けば、ほぼ誰もが王心妍の末路を予見できた。体力と真気を吸い尽くされて死ぬ、それは実に悲惨な死に方だ。実力を失えば、たとえ死なずとも、生きながら地獄にいるも同然！

あるいは、張乃礮に子母真気を注入され、これまた生きた地獄の苦しみを味わわされる。どちらのやり方にせよ、極めて残酷なものだった！

王心妍と張乃礮の掌が合わさった。本来なら、張乃礮は自信満々に王心妍へ子母真気を注入する準備をしていたのだが……心法の口訣を運転した途端、何かがおかしいと気づいた！

自分の真気は、確かに王心妍の体内へと打ち込まれた。だが、彼は驚愕の事実を発見した。自分の真気がそこで止まらず、滔々と流れ続けて王心妍の体内へ入り込んでいくのだ！

どういうことだ？　張乃礮はたちまち顔色を失った。真気が勝手に逆流するなどありなのか？　いや、違う。自分が運転している心法の口訣は吸蜂神功の子母真気で、王心妍の体内にほんの少し子母真気を打ち込むだけのはず。今のように滔々と流れ続けるなど、ありえないはずだ！

自分のこの心法に、そんな機能はない。一体何が問題なのだ？

王心妍は自分の南冥神功が本当に効果を発揮するとは思っていなかった。張乃礮の体内から滔々と真気を吸い取り始めたのだ。もっとも、王心妍は今や天階後期頂点の実力大円満の使い手であり、この真気は何の役にも立たないが、それでも吸い込むことに支障はなかった。

張乃礮の顔色は真っ青になった。心法の口訣の運転を止めようとしたが、先ほど自分が口にした言葉の通り、まったく止まらない！

実のところ、張乃礮は運が悪かったと言うべきだろう。鍾永亮の「王心妍に少し思い知らせてやれ」の一言がなければ、彼は吸蜂神功で王心妍に立ち向かうつもりだった。だが、吸蜂神功と南冥神功は、いずれも同じ一部の心法の口訣から幻化したもので、いわば同門の師兄弟のようなもの。威力は優劣つけがたく、どちらも相手をどうこうできなかったのだ！

つまり、その場合の結果は、互いに相手の体力と真気を吸い取れず、両者が互いに免疫するというものだった！

しかし今は違う。張乃礮は王心妍に子母真気を打ち込んだ。そのため、結果として王心妍の南冥神功の術中にはまり、体内の体力と真気が絶え間なく王心妍の体内へ流れ込み、止めようにも止められなくなったのだ。

張乃礮の顔色はひどく悪かったが、どうにもならなかった。もちろん、鍾永亮たちはまだ何が起きているのか分からず、ただ王心妍と張乃礮がそこで掌を合わせているのを見ていた。張乃礮の顔色が少々優れないとはいえ、彼らは張乃礮が全力で王心妍から伝わる真気を化解しているのだと思い込んでいた！

ただ、次第に彼らは様子がおかしいことに気づいた！　なぜなら、王心妍の顔色は終始とても穏やかだったのに、張乃礮の顔色はひどく異常で、青白いだけでなく、豆粒のような汗が額を伝って滴り落ちていたのだ……

「炮子、どうした？」鍾永亮はぎょっとして、慌てて大声を上げた。（本日の更新がやや遅くなり、申し訳ありません！　実は、今更新している部分は魚人にもう原稿があるのですが、世俗界と雲階島の間の過渡的な章であるため、改訂や調整が必要な箇所が多くあります。何しろ原稿は旧正月の頃に書いたもので、考慮が及んでいない箇所や伏線がたくさんあり、今はほぼ書き直しているのと同じです。二話更新が精一杯です！　たとえば今回の試練の筋ですが、以前は書いておらず、魚人は五煞の龍の血液で兵器を鍛えることをすっかり忘れていました。この部分は書き直したもので、しかも唐韻との再会を前倒ししています。これからも引き続き修正が必要です……ですが、雲階島の部分になれば、原稿を少々手直しするだけでアップロードできるので、その時には三話更新に戻ります！　十五万字の原稿がありますよ！）RS

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