第3367章 衛昭の弱点
「放してやれ。」衛昭はしばらく考えてからそう言った。たとえ自分に聚気丹があるとしても、彼は康照明を帰してやるつもりだった。聚気丹というものはいくらあっても困るものではない。衛昭自身が不要になっても、韓静宜たちがいるのだ。
「あ……はい。」トール・リーユエは、なぜ衛昭が康照明を放すのか不思議に思ったが、衛昭が決めたことならと、それ以上は訊かなかった。トールトゥに聚気丹を探させるよう命じ、トールシャンには康照明を放すよう指示し、自分とトールロンは衛昭の部屋に座って衛昭と語らった。
「今回、あのエネルギー石は、どうやら全部持ち帰ることはできそうにない。私の車にも積みきれん。」衛昭は言った。「しばらくここに預けておいてくれ。時間ができたら取りに戻る。」
「えっ、林先生、お帰りになるのですか？」トール・リーユエは衛昭の言葉を聞いて、はっとした。
「ああ、家にはまだいろいろと用事があってな。今回ここへ来た目的は果たしたから、私も帰らねばならん。」衛昭は言った。「何かあれば電話をくれてもいいし、私を訪ねてきてもいい。」
「林先生、ありがとうございます……」トール・リーユエはひどく感動した。衛昭のこの一言は、すなわち約束に等しい。今後、泡離一族の誰かがまた経脈を断たれたとしても、衛昭はおそらく座視しないだろう。
トールロンの態度が衛昭の心を動かしたのかもしれない。ともあれ、衛昭は善い縁を結んだのだった。
康照明は放され、しかも車まで返され、さらにガソリンまで満タンにされていた。これには康照明も首をかしげずにはいられなかった。泡離一族が一体何をしようというのか、見当もつかなかったのだ。
「老家主、これは一体どういうことです？ 私の師兄を殺しておいて、まさか我々五曜門と手を切るおつもりですか？」康照明は、実のところ、すでに大体の事情を察していた。おそらくこの泡離一族は衛昭に取り入ったのだ。見ろ、トール・リーユエもトールトゥも傷がすっかり癒えているではないか。最後に小一に打ちのめされたトールロンさえ、何事もなかったかのようになっている。これで康照明が事情を悟らなければ、よほどの愚か者というほかない。
今の彼は、もはやかつての糞を食らうような康照明ではない。このところの間に、彼も成長していた。だからこそ不思議に思うのだ。衛昭はなぜまた自分を見逃したのか。なぜ帰してくれたのか、と。
トール・リーユエは何も言わず、一歩後ろへ退いた。康照明がさらに何か言おうとしたとき、聞き覚えのある声が響いた。その声の主こそ衛昭である。「康照明、お前と私も古馴染みというものだ。同門と言ってもいい。だから今回は見逃してやる。そのかわり、早く聚気丹を煉製して私に届けろ。」
「あ……衛昭領頭、それはどうもありがとうございます……」康照明は口ではそう言いながら、心の中では衛昭を殺すほど憎んでいた。心の中で思う――聚気丹を煉製だと？ 極限聚気丹をこしらえてやる、食って死ね！
「見送りは結構だ。玄塵老祖によろしく伝えてくれ。この小一の屍体は持ち帰れ。正直に言って、私はこいつがかなり嫌いだ。お前一人で来ていれば、もしかすると死人など出なかったかもしれんぞ。」衛昭はそう言い終えると、身を翻して去っていった。
康照明は衛昭と小一の間の因縁を知っていた。小一はかつて衛昭を手も足も出ないほど打ちのめし、死んだ犬同然にしたことがある。衛昭が機会を狙って小一を斬ろうとするのも、情理のうちであった。
とはいえ、衛昭が自分を放した以上、康照明がここに留まる必要ももうなかった。彼は車に乗り込み、素早くこの地を走り去った……
五曜門。
玄塵老祖はこのところ、いいこと尽くめだった。康照明のほうからは、衛昭を囚えたという吉報が届いた。そして班傑明二世博士のほうからも朗報が入った。二品自動薬鼎の技術的難題がすでに突破され、今では模造品が完成して、量産に踏み切れるというのだ。
ちょうどそのとき、康照明から電話がかかってきた。玄塵老祖は電話を取った。「照明か、ちょうどお前を探していたところだ。こちらにはいい知らせがあるのだ！」
「岳父上、こちらには、悪い知らせがございます……」康照明は悲憤に満ちた声で言った。
「悪い知らせ？」玄塵老祖は一瞬呆け、上機嫌だった心が一気にどん底へ落ちた。「では、まず話してみろ……」
「泡離一族が陣前で裏切り、まさかの衛昭と手を組んだのです。彼らが手を出して、大師兄を始末しました！」康照明は苦虫を噛み潰したような顔で言った。「衛昭が私に聚気丹の煉製を期待していなければ、私までもあそこに留め置かれたことでしょう！」
「何だと？ 泡離一族が四品頂尖大還丹を要らぬと？」玄塵老祖は驚いて言った。
「衛昭が、トール・リーユエとトールトゥの傷をすっかり治してしまったのです！ 衛昭のあの小僧には、その方面の不思議な力があることは、我々も以前から承知しておりましたが、泡離一族がそれを知った結果……」康照明は苦笑しながら語った。
「それなら分かった……」玄塵老祖はそれを聞いてため息をついた。衛昭の能力については、彼も漠然とではあるが知っていた。しかし深く研究しようとはしなかった。何しろ一人が修煉できる心法口訣には限りがあり、ほかを研究しても無駄だからだ。しかも衛昭に修煉できても、五曜門の人間が修煉できるとは限らない。さもなければ、タガンロンなど必要ないのだ。「すぐに戻ってこい。お前が無事ならそれでいい。さもなければ小十一が寡婦になる。この先、彼女が苦しむことになる。」
「今、戻る途中です。そうだ、岳父上、先ほどおっしゃっていたいい知らせとは？」康照明はふと、先ほど玄塵老祖が何かいい知らせがあると言っていたのを思い出した。
「いい知らせか……ああ、今はもう話す気にもなれん。実はこういうことだ。」玄塵老祖は言った。「班傑明二世博士のほうで、衛昭の二品自動薬鼎をすでに解明した。今は量産できるそうだ。」
「それはよかった。我々は当面、衛昭を始末することはできませんが、この方面から手をつけて衛昭を打撃することもできます！」康照明はそれを聞いて、たちまち士気を取り戻した。
「うむ、私もそういうつもりだ。当座はそうするよりほかない……」玄塵老祖はやむを得ないといった口調で言った。
「そうだ、岳父上。実は、小一が死んだことも、必ずしも悪いことばかりではないのです！」康照明はふと言い出した。
「おお？ どういうことだ？」玄塵老祖は少し面食らった。「つまり、小十一のせいだと言うのか？」
以前、小一も小十一のことが好きだった。だから玄塵老祖はそのように推測したのだ。何しろ二人は、突き詰めて言えば、恋敵の間柄と言えるのだから。
「え？ 岳父上、何をお考えですか。彼女と何の関係があるのです？」康照明は慌てて首を振り、分析して見せた。「こういうことです。以前、衛昭はトールトゥと対戦したとき、トールトゥを始末できず、かえって仕掛けに嵌まってしまった。これはつまり、衛昭にはトールトゥを仕留める実力がないかもしれないということです。もちろん、百パーセント確実とは言えません。何しろトールトゥが仕掛けを作動させ、衛昭は不意を突かれたのですから！ しかしその後、衛昭は自ら出てこず、かえって泡離一族に小一を仕留めさせた。これが何よりの証拠です。衛昭には天階後期頂点、大円満の使い手を仕留める力がないのです。さもなければ、泡離一族の者に手を出させるはずがない。こういう人情的な借りを作ることを、衛昭はしないはずです。まして衛昭と小一には仇がある。自ら手を下したほうが、復讐の快感もひとしおというものでしょう？」
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