第3354章 裏事情
「今はまだはっきりせん。とりあえず前へ進んで様子を見よう。ここにいても仕方がない」衛昭はそう言うと、例の大きな札のほうへと足を踏み出した。
「お、おう」郁大柯は自分でもなぜだかわからないが、衛昭をことのほか信頼していた。だから衛昭が歩き出せば、ろくに考えもせずについていった。
それに対して郁小可は、衛昭がこんなむやみに前へ進むのを見て、たちまち焦れた。「衛昭、何をするつもり？ 自分が死にたいなら勝手にすればいいけど、私たちを巻き込まないでよ！ ここには通路が一本しかないの。うちの飛燕門の者だって、どれが正しいかなんて言い切れないんだから、勝手に歩き回らないで！」
古墓の中の仕掛けや隠し通路もなかなかに危険ではあるが、その大半にはたどるべき筋というものがあり、一定の規則性が備わっている。ところが目の前にあるこの、泡離一族が自ら築いたという代物には、まるで規則性がない。五本の通路はまったく同じで、暗示も標識もない。こうなっては郁小可とて、どれが正しいのか見当をつけるすべもなかった。
「それならお前の腕が低いってことだ」衛昭は淡々と言った。「さっきも言ったろう。その生半可な腕で出しゃばるなと。お前の兄貴がいなければ、こんな危険な場所にお前を連れてくることもなかったんだ」
「え？」郁小可は微微とたじろぎ、思わず眉をひそめた。衛昭の言葉が、彼女にある種の異様な感覚を呼び起こしたのだ。この薄暗い場所は、かつての古墓とよく似ている。郁小可は錯覚を起こした。前に歩きながら話しているのは衛昭ではなく、男盗ではないか、と。
なぜ自分がそんな感覚を抱くのか、郁小可自身にもわからなかった。ともかくその刹那、衛昭の声、衛昭の話し方が、郁小可に思わず男盗を思い起こさせたのだ。
だが、郁小可がもう一度冷静になってよく考えようとしたときには、衛昭はもう一本の通路を選んで中へ入ってしまっていた。考える時間など与えられなかった。兄がすでについていったのを見て、郁小可はどうしようもなく、歯を食いしばって、意を決して後を追った……
実のところ、郁大柯は考えすぎていた。古息子はすでに古家の者たちを連れ、いまは人里離れた山間部へと逃亡している最中だった。彼らとて仇を討ちたい気持ちはあるが、自分の実力では仇など討てるはずもないと、よくわかっていたのだ。
ただ、道半ばまで来たところで、古息子の電話が突然鳴り響いた！ 彼の携帯は衛星電話だから、電波の心配はない。
しばし躊躇したのち、古息子はそれでも電話に出た。誰からかかってきたのか、見当もつかなかったからだ。「もしもし、お電話ありがとうございます。古自線です……」
「小古か、俺だ……」向こうから聞こえてきたのは、玄塵老祖の声だった。なんと玄塵老祖こそ、古家の主その人だったのだ！
「しゅ……主、主でございますか、こんにちは……」古息子はぎょっとし、とっさに電話を切ろうとしたが、そんな勇気はなかった。
「俺のところの二人が、お前たちのところへ行ったろう？ ちゃんともてなしてやれ。奴らが戻るときにも、またお前たちのところへ寄るはずだ」玄塵老祖はそう言った。
「それは……」古息子は、康照明たちが戻りしだいまた自分のところへ来るという話を聞いて、たちまちどう答えていいかわからなくなった。こちらは逃亡中なのだ、泊まるも何もないではないか。
「どうした？ 何かあったのか？」玄塵老祖はさすがに抜け目がない。古息子が口ごもるのを聞いて、すぐに何かおかしいと察した。
「それが……」古息子はもともと意気地なしだ。玄塵老祖にこう凄まれては、もう少しで粗相をするところだった。長年の威に怯えて、彼はほかのことを構ってもいられず、筒から豆を転がすように次々と一部始終を玄塵老祖に話して聞かせ、それから言った。「主、わが古家のために仇を討ってくださいませ。わが古家は長年、獅子奮迅の働きをしてまいりました。それが今、父が人に殺されたのです。このままでは済ませられましょうか。どうか、人を差し向けていただけませんでしょうか……」
ここまで言ってしまえば、古息子ももう後のことは構わなかった。彼が思うのは、もし玄塵老祖が仇討ちを助けてくれるなら、それに越したことはない、ということだった。
「何だと？」玄塵老祖はこれを聞き、グランドチェロキーに乗っていた男が、あの郁という姓の者とも一緒だったと知って、それは衛昭ではないか！ と気づいた。ここまで聞いて、玄塵老祖は思わず腹立たしさに毒づきたくなった。**くそっ、俺が衛昭を**できたなら、泡離一族の者に手を借りる必要などあるものか。そう思い至って、玄塵老祖は怒気を含んで言った。「仇は討てん。お前たちは逃げろ。用は済んだ、切るぞ！」
言い終わるや否や、玄塵老祖は電話をばっさり切ってしまい、古息子のことはもう構わなかった。彼の目には、古息子は捨て駒にすぎない。死のうが生きようが、知ったことではないのだ。
「もしもし？ 主？ もしもしもしもし？ モシモシ？」古息子は電話を握りしめ、顔には絶望の色が広がっていた……
……………………
トルツは重傷を負ったが、何といっても天階後期巅峰の実力大円満の使い手である。傷を負ったところで行動不能になるわけではない。気分は最悪だったが、それでもこらえて古堡へ入り、父トルリーユエの前にやって来た！
「トルツ、どうしたのだ？ 傷を負ったのか？」トルリーユエはトルツの姿を見て、はっと驚き、慌てて尋ねた。
「父上、私は……駄目になりました。父上と同じです……」トルツはさきほど自分の経脈を調べていた。自分もまた父と同じく、只の人になってしまったことを知っていたのだ。
「何だと？！ どういうことだ？ いったい何があった？」トルリーユエは驚き、はたと立ち上がって問うた。
「衛昭という男です……まさか天階中期の使い手が、私の一撃を避けたばかりか、反撃して私を重症に追い込むとは……」トルツはひどくふさぎ込んでいた。まさに、盗人を捕らえようとして一升の米を失ったようなものだ！
「何？ その衛昭がそこまでやるのか？」トルリーユエはこれを聞くと、顔色がひどく陰り、いささか腹立たしげに傍らの康照明と小一を見やった。
康照明はといえば、トルツの生死など心配していない。気がかりなのは、衛昭が生きているか死んだかだった。そこで彼は大げさに嘆息して言った。「前にも申し上げたはずです。この男は階級を越えて敵と渡り合える、実力はなかなかのものだと。ところがあなたがたは？ たった一人を討ちにやっただけ。それで誰を責められますか」
「それは……」トルリーユエは康照明の言葉に、はたと詰まって何も言えなくなった。そうだ、確かに前もって言われていたではないか。この男は階級を越えて敵と渡り合えるから気をつけろと。告げられなかったわけではない、自分がまったく意に介さなかっただけだ！
「トルツ、いったいどういうことだ？ 何か裏事情があるのではないか？」トルリーユエは部屋へ入るなり、低い声で問うた。このときの彼の気分は最悪だった。自分の傷は癒えぬまま、おまけにトルツまで駄目になったとは、まことについていない年回りである。
「父上、この件は……我々は本当に関わるべきではなかったのです！」トルツはどうしようもなさげにため息をついて言った。「康照明が討ち取ろうとしていた相手が誰なのか、ご存じですか？」
「誰だ？」トルリーユエは一瞬きょとんとした。
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