第3107章　条件が揃った

くそ、何なんだ、鶏の羽を令旗の代わりに振りかざして、虎の威を借りる狐か！東方不弱は心の中で密かに東方松を軽蔑した。まだ俺と条件を交わすだと？　少家主の座に就いたあかつきには、どうやってお前を始末してやろうか見ものだ！

とはいえ、表向きは東方不弱もそれを出さなかった。彼の心はすでに焦りでいっぱいだった。先に許詩嵐のマネージャーである王姐を尾行して、許詩嵐の落ち着き先を突き止めたのだが、東方不弱も軽率な行動は取らなかった。自分の実力を分かっていたし、許詩嵐のそばにさほどの手練れがいるはずもないとは思いつつも、彼は何よりも命が惜しい男だった。だから、位置を探り当てたあとはホテルへ戻り、東方松の到着を待ったのだ。

時は移ろい、夕暮れになった。太上長老は黒衣長老を連れて、再び衛昭の別荘へとやって来た。

今度は衛昭も、素直にドアを開けて太上長老を中へ通した。「来たか。検討の結果はどうだ？」

「顧夢瑤よ、わしも考えたのだが、お前の条件を承諾しよう！」太上長老はそう言ってから、急に語調を変えた。「だが、お前の母親の夜婉児も、ずっと暗夜宮の名誉長老として存在し続けねばならぬ。暗夜宮を離れることは許されぬ！　もちろん、俗世で暮らすのは構わぬがな」

顧夢瑤は頷いた。太上長老がすでに折れたことを、彼女は理解していた。これが最良の方法だった。母の夜婉児が暗夜宮から完全に離脱するなどと期待するのは、ほとんど不可能なことだ。

「よろしい、それなら問題ありません。母が戻ってさえくれれば。」顧夢瑤は頷いた。「では次に、暗鳳血脈の伝承者についてお話しください。私が行ったあと、何をし、どうすればいいのか。それに、伝承者になったあと、何をするのか。こうしたことを、太上長老、私に隠さず、すべて教えていただきたいのです！」

「それは……」太上長老はたちまち躊躇した。先ほど顧夢瑤が言った、行ったあと何をしどうするのかということは、教えてももちろん問題ない。だが、伝承者になったあと何をするのかというのは、話しづらかった。危険が伴うため、話したら顧夢瑤が気を変えるのではないかと太上長老は恐れたのだ。

「太上長老、私はお約束した以上、もう気は変えません。ただ知りたいだけなのです。」顧夢瑤は揺るぎない眼差しでそう言った。

「うむ、それならば、話してやろう……」太上長老も仕方なく、頷いて言った。「お前が暗夜宮に行くというのは、実のところ、暗鳳山脈の中の一つの住まいで修練することにほかならぬ。修練の間、暗鳳山脈の金系の力の伝承を体得するのだ！　暗鳳血脈は金系に属することは、お前も承知しておろう。ただ、我らが得るのは暗鳳伝承であって、金系伝承ではない。身体の中の暗鳳血脈を呼び覚ますことで、金系の属性を活性化させるのだ！　この世に暗鳳血脈を持つ者は少なく、たいていはその先祖が偶然の機会に手に入れ、唯一の血親の方法で受け継いできたものだ。ゆえに参考にできる者は少なく、お前の母親の夜婉児だけだ。よく彼女と話すがよい！　少なくとも、今のところわしは、他の暗鳳血脈を見つけてはおらぬ！」

本来、太上長老は今回、新たな暗鳳血脈の伝承者が見つかると思っていた。まさか顧夢瑤だとは思わなかった。ただ彼女を首をかしげさせたのは、顧夢瑤が幼いころ、自分が確かに見たとき、暗鳳血脈はすでに哀れなほど少なく、何の役にも立たなかったはずなのに、どうして突然これほど純粋になったのか、ということだった。

顧夢瑤は頷いた。「わかりました。母とよく話してみます。」

「だが、お前の身体の中の暗鳳血脈の純粋さからすれば、百パーセント伝承を受け入れられる。」太上長老はそう慰めた。「だが、お前の血脈はなぜこれほど純粋になったのだ？　何かあったのか？」

太上長老は何気なく問うたふうを装っていたが、実はその原因を探り出し、暗夜宮に逃げ道を残そうとしていたのだ！　もし暗鳳血脈を再び呼び覚まし純粋にする方法が分かれば、今後も暗夜宮の輝かしい未来を約束できるからだ。

言うまでもなく、太上長老という人物は陰険で非情で理不尽ではあるが、門派に対しては忠誠心にあふれ、私心など微塵もなかった。

「私……一羽の……黒い鳳凰を、飲み込んだことがあります……」顧夢瑤は隠すことなく、そう言った。

「何だと？！　お、お前が……暗鳳を飲み込んだのか？」太上長老は驚いた。そしてすぐに何かに思い至った。「まさか、以前現れた暗鳳は、お前たちが買い取ったのか？」

「そのとおり、私が買いました。」衛昭は頷いた。「まさか、暗鳳を飲み込めば、暗鳳血脈が純粋になるのか？」

「純粋になるのではない。暗鳳血脈を持たぬ者でも、暗鳳を飲み込んだあとは、暗鳳血脈を手に入れるのだ！」太上長老はたちまち興奮した。顧夢瑤はこれで第一世代の暗鳳血脈と言える。今後、顧夢瑤の子もまた暗鳳血脈の伝承を受け継ぎ、伝承者となれる。たとえ雲階島計画の機会に恵まれずとも、伝承者になったこと自体に利点はあり、実力を順調に天階後期の頂点まで引き上げられる。それによって暗夜宮全体の実力も保証されるのだ！

もちろん、残念なことに、顧夢瑤のこの暗鳳血脈を得る方法には、参考にも複製にもならぬところがあった。暗夜宮の弟子ならほぼ誰でも知っているように、暗夜宮最初の暗鳳血脈の伝承者は、暗鳳を飲み込んだことによって生まれた。だが暗鳳はめったに見られず、数百年経っても一羽見つかるかどうかも怪しい。それが現れ、偶然の機会に顧夢瑤に飲み込まれたとなれば、やはり顧夢瑤は運が良かったとしか言いようがない。

「なるほど、そういうことでしたか……」顧夢瑤は頷いた。「道理で以前、あなたは私を連れて行かなかったのですね……」

顧夢瑤は心の中で少し幸運に思った。少なくとも、自分は俗世でこれほど長く暮らし、そして衛昭にも出会えたのだから……

（小舒：私は泣くわよ、瑤瑤姉さんは色に迷って友を忘れてる！）

「そうだ、昔のことはもういい、今のことを話そう。お前が暗夜宮に着けば、修練に関する限り、危険はまずない。むしろ一路平坦と言ってもよい。何しろ、感悟の伝承を受けた伝承者には、等級の壁がないのだからな！」太上長老は言った。「お前が唯一心配なのは、今後何をし、どこでそれをするかということだが、正直に言えば、わしもそれほど詳しくはない。聞くところによれば、雲階島計画を実行するのだという。すべての天階後期の頂点の実力大円満の手練れに、天道の手練れへ昇格する希望を与えるためのものだ。雲階島を開く際には、いくばくかの危険があると聞くが、具体的に何なのかは、わしにも分からぬ……」

顧夢瑤は頷いた。実はこうしたことは、かつて馮筱筱や唐韻が伝承者になったとき、彼女も聞いたことがあった！（未完待続

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