第3039章 美しい思い出
「それなら、お前たちも命を懸けて中へ突っ込むんじゃない。お前たちじゃ敵わない。すべて俺が来るまで待て！」正直なところ、衛昭がこう言った時、彼自身もまったく自信がなかった。何しろ相手は天階後期頂峰の実力を持つ手練れなのだ。だが、とにかく衛昭は歯を食いしばって突き進むしかなかった。
「そ……それじゃ、わかりました」呉承天は衛昭の言葉には従わねばならなかった。自分自身も、これらの者たちには敵わないと分かっていたからだ。
その頃、火焼雲も車を降り、土覇王に電話をかけていた。
「焼雲、どうして俺に電話なんかしてきたんだ？衛昭領頭を探しに行ったんじゃなかったのか？どうだ？明日復明日教派をやっつけるために、助けてくれるって承諾してくれたか？」土覇王が慌てて尋ねた。
「覇王、それはまず置いといてくれ。こっちでちょっと面倒なことにぶつかって、自分じゃ決めかねてるんだ。ちょっと相談に乗ってくれ！」そう言って、火焼雲は自分が直面している悩みを、土覇王に手短に詳しく説明した。
「ほう？」土覇王は火焼雲の話を聞くと、少し迷った様子だったが、しばらくしてからこう諭した。「焼雲、俺の立場から言えば、もちろんお前には衛昭領頭を助けてやってほしい。だが友人として、お前には自分の力をわきまえて、命を落とさないようにしてほしいとも思う。怪我をするくらいは構わん、一息さえ残っていれば、領頭が元通りにしてくれるからな！」
「元通り？本当か？」火焼雲は少したじろいだ。「死ななきゃ、治してもらえるのか？」
「はは、隠し立てはしないが、俺の傷は当時相当ひどくてな、意識も戻らず、まさに虫の息と言っていいありさまだった。それを衛昭領頭が直々に治してくれて、今では普通の人間と何ら変わらず、ぴんぴんしているというわけさ！」土覇王が言った。
「ということは、楊水真も助かるのか？」火焼雲ははっとした！
「楊水真？あいつはとっくに死んだんじゃないのか？死人を生き返らせることなんてできやしないぞ！」土覇王も驚いて言った。
「まだ完全に死んじゃいない。先日、玄丹門が楊水真の遺体を送り返してきてな、まだ一息あったんだ。それで俺の祖父が火炎山の岩窟に封じておいた。今のところ死にはしないが、生きているとも言えん状態だ！」火焼雲が言った。
「遺体を送り返すことができるのか？」土覇王も驚いた！
実を言えば、これは衛昭の玉佩の中にいる鬼東西のおかげだった。鬼東西が五煞の龍を威圧したあと、五煞の龍は一つの善行をしようと考え、手下の霊獣に命じて、試練の中で死んだがまだ食べられていない遺骨のすべてを五煞山脈の転送陣まで運ばせ、玄丹門へと送り返させたのだ。
玄丹門はこれらの遺骨を受け取ると、当然ながら各門派ごとに送り返した。楊水真は火系修行という特性のため、火炎山に戻ったあと、身〖体〗内に残る最後の潜在能力が呼び覚まされ、生きたいという欲求が彼に一筋の生機を残した。だが、治しきれないことは絶対だった。楊水真の祖父はどうしても諦めきれず、楊水真の遺体を火炎山の岩窟に安置した。そこは継承者が継承を受ける場所であり、また火系修行者が重傷を負ったあと、しばらくの間、命を保つことのできる場所でもあったのだ。
火焼雲は、楊水真がなぜ送り返されたのかは知らなかったが、楊水真に一筋の生命の兆しがあることを土覇王に話した。
「それなら助けられるぞ！衛昭領頭なら生き返らせることができる！」土覇王が言った。
「何だって？！本当か？そんなことが可能なのか？」火焼雲はそれを聞いて呆然とした。「おいおい、そんなにすごいのか？それなら何を怖がることがある？俺は先陣を切って突っ込んでやる！」
「待て……むやみに突撃するんじゃない！」土覇王は呆れて言った。「お前は衛昭領頭に合わせて動けばいいんだ！どうすればいいか、領頭に聞いてみろ！」
「よし、じゃあすぐ行ってくる！」火焼雲は慌てて車に戻り、呉承天を通じて衛昭と通話しようとしたが、呉承天がすでに電話を切ってしまっているのを見た！そこで慌てて尋ねた。「衛昭領頭は何て言ってた？」
火焼雲は衛昭の並外れた力量を聞き、自然と自分も衛昭を「衛昭領頭」と呼ぶようになった。何しろ衛昭は実に大したもので、自分は絶対に衛昭を領頭と仰がねばならないと火焼雲は思ったのだ。
「領頭が言うには、まずは待てと。静怡嫂に命の危険さえなければ、俺たちは手を出すなと言うんだ！」呉承天は火焼雲に言った。
「わかった。じゃあ、領頭はいつ来るんだ？」火焼雲が尋ねた。
「もうすぐだと思う……」呉承天の心も焦れていた。
理屈で言えば、孫家の近くに二人の人間が現れたことなど、小一と小十一の実力なら十分に感知できるはずだった。だが、小十一の注意はすべて孫静妍に注がれており、小一の注意はすべて塔甘龍に注がれていた。
孫静妍の悲鳴に伴い、塔甘龍は徐々に回復し始めた。それを見て、そばで観察していた小一はほっと一息ついた。これでようやく玄塵老祖のところへ報告に行ける。塔甘龍が回復すれば、玄塵老祖はさぞ喜ぶことだろう。
「小十一、もうひと頑張りだ。そろそろいいはずだ！」小一が言った。
「わかったよ、大師兄。でも、この小娘の容態があまり芳しくない。どうやら少し持ちこたえられなくなっているみたいだ！」小十一は孫静妍の体に針を刺しているので、当然ながら孫静妍の体内の体力真気が失われていくのを感じ取れた。彼女の体内の体力真気の流失速度は、ますます遅くなっている！これはよくない兆候だ。孫静妍の体内に残る体力真気がもう多くないことを意味している。このままの速度が続けば、おそらくまもなく失われ尽くすだろう。
小一はうなずき、また回気丹を一粒取り出すと、孫静妍の口に放り込んだ。だが、回気丹というものは、短時間に服用する場合、二度目まではまだいいが、三度目ともなると大した効果はない。
二度目ですら、効果は一度目には遠く及ばなかった。
「あ——」孫静妍がまた一声悲鳴を上げた。彼女は自分の意識がますます朧になっていくのを感じ、体の痛みも、それほどひどくは感じなくなっていた。もし孫静妍が、自分が気を失って心法口訣の運転を止めてしまったら、小一と小十一の不興を買い、衛昭に不利益をもたらすのではと恐れていなければ、きっと意識を失っていたに違いない……
だが、その一念の意志が彼女を支え続け、倒れることを許さず、小十一の行針が終わるのを待たせていた。
自分は死ぬのだろうか？孫静妍はまるで自分が浮き上がっていくように感じ、自分の魂が再び過去へ、衛昭と出会ったばかりのあのバーへと戻っていくようだった。自分が彼と冗談を言って、彼の半分の恋人になってやると言ったこと、自分が呉承天や衛昭と一緒に食事をした時の楽しい光景、衛昭が自分のビジネスの問題を解決してくれたこと……そして、自分が彼の傷を癒やしてやったこと……それらが次々とよみがえった。
そのすべてが、映画のように孫静妍の目の前を駆け巡っていく……
衛昭……まだ彼と一緒になれぬまま、自分は去ろうとしている。だが、孫静妍は後悔していなかった！(未完待続。
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