第2891章　天嬋の決断

「うむ、天嬋、よくやった。あの計画はもう実行できぬが、玄丹門をしっかりと切り盛りし、発展させていけば、それもまた悪くない道だ。お前には期待しておるぞ！」玄塵老祖はそう言った。

「はい、今後とも師叔のご指導、よろしくお願いいたします！」天嬋は拱手して答えた。

「うむ、下がってよい。あの土鑽星に早く返事をしてやれ。待たせてはならぬ、なにしろ彼も我らの盟友なのだからな？」玄塵老祖は命じた。

「弟子はすぐに参ります！」天嬋は慌てて応じた。

天嬋は自分の住まいに戻ると、何気なく携帯を一瞥した。試煉から戻ってからというもの、なぜか天嬋には携帯を見るという癖がついていた。見なければ幸せでいられず、見ればまたどこか落ち着かない思いになるのだった。

以前であれば、天嬋は半月に一度も携帯を見なかった。電源すら入れなかったのだ。玄丹門にはまだ古い習わしが数多く残っており、用事があれば弟子や下人が伝えに来るのが常だったからだ。

携帯に、なんと不在着信が一件あるのを見て、天嬋は少しくすめた。慌てて確かめてみると、それは自分のよく知る番号だった！

彼が……自分に電話をかけてきたのだろうか？ ちょうど自分からかけて、この件の利害を話そうと思っていたのに、まさか彼のほうから先にかけてくるとは。そう思うと、天嬋は慌てて発信ボタンを押した。

「天嬋？」衛昭は、天嬋がこんなに早くかけ直してくるとは思わず、慌てて電話に出た。

「うん……私です……」その聞き慣れた声を耳にして、天嬋の胸にはいつも特別な思いが湧き起こる。「私に用があったの？」

「うん、元気そうで……」衛昭は言いかけて、思わずそう問いかける形になっていた。

「うん、まあまあよ。あなたは？」天嬋は尋ねてから、また自分が余計なことを訊いたと思った。衛昭が玄丹門の宿に戻ってからの一挙一動は、天嬋にはほとんど手に取るように分かっている。わざわざ尋ねる必要などなかったのだ。

「俺もまあまあだ……」衛昭は言った。

「私を訪ねてきたのは、まさかそれを聞くためじゃないでしょう……」天嬋はふと笑った。「何か用があるんじゃない？」

「用があって連絡したんだ。この前俺が手に入れたあの五煞之龍の爪のこと、分かるよな？」衛昭はそう言うと、小九の病状について天嬋に細かく語って聞かせた。「そっちには、五煞之龍の爪の使い道があるか？」

「あなた……五煞之龍の爪の使い道を知りたいの？」天嬋の顔には、たちまちこの上なく奇妙な表情が浮かんだ。泣くにも泣けず笑うにも笑えない、そんな気分だった。

「ああ、知っているのか？」衛昭はとたんに胸を躍らせた。天嬋の口ぶりからすると、五煞之龍の爪の使い道を知っているらしい。

「ええ、知っているわ」天嬋は確信を込めて言った。「土系の霊獣から取れるものは、配偶とある薬引が必要なの。それがあって初めて、体に土系の不調を抱える修行者に使えるのよ。その薬引は、西域の黄土高派にしかないの。あそこは土系の発祥の地でね、黄土高派には一億年の地下鍾乳洞があって、その中に鍾乳石があって、それこそ土系の力の精華なの。そこから滴り落ちる鍾乳液こそが土系精華液で、とてつもなく貴重なものよ！」

「ほう？ つまり、俺は黄土高派へその土系精華液を求めて行けばいいということか？」衛昭は聞くとすぐに問い返した。

「そういうこと。でも、この土系精華液はとても貴重で希少なもので、百年かけてやっと小瓶一本分、一度使う分だけしか集まらないの……」天嬋は言った。

「ええっ……まさか？ そんなに少ないのか？ じゃあ、なかなか手に入らないんじゃないか？」衛昭は思わず苦笑した。どうして霊薬を探す筋書きはどれもこれも似たり寄ったりなのか？ この前、氷宮へ行った時もそうだった……

「確かに手に入れるのは難しいわ。でも、この一小瓶の土系精華液も、黄土高派の少門主・土覇王の命と比べれば、九牛の一毛にもならないわ。たとえ十本八本であろうと、あなたが黄土高派の少門主を救えるなら、彼らは惜しみなく差し出すわよ！」天嬋は言った。この前は、衛昭に土覇王の治療に向かわせる話をどう切り出せばいいか分からなかったが、今となっては、そんな話をする必要もなく、すべてがごく自然な流れになっていた！

「ほう？」衛昭はそこでようやく思い出した。あの黄土高派の少門主だという土覇王が、この前レストランの入り口で張乃礮に殴られたことを。「土覇王はまだ死んでいないのか？」

「大還丹で命をつないでいるわ！」天嬋は言った。「今すぐ死ぬことはないけれど、生きているとも言えない状態よ……」

衛昭は深く息を吸い込み、この件の利害をじっくりと考えてみた。それでもやはり、断固とした口調で言った。「よし、俺が治してやる！ すぐに黄土高派の連中に会って、この件を詰めよう！」

土覇王の傷を治せば、衛昭の治療能力が露見することになるが、小九の命に比べれば、そんなものは問題にもならない。どうせ衛昭の敵はもう十分に多いし、衛昭自身も十分に強い立場に立っている。この能力が知られたところで、他人に狙われる利点が一つ増えるだけのことだ。

今の衛昭は、さながら針鼠のようだった。あらゆる層と勢力の間でバランスを取っている。こちらからは決して刺しに行かないが、向こうから来るなら刺し返す。だから、ひとまずは互いに波風もなく過ごせているのだ。

「それは要らないわ。ことわざに、押し付けられた商売は成り立たない、ってあるでしょう。あなたのほうから頼みに行けば、向こうはあなたの恩を覚えないわ。でも、向こうからあなたを訪ねさせるようにすれば、話は別よ」天嬋は言った。

「だが、どうやって俺に土覇王を救えると知らせるんだ？」衛昭は少しくすめた。

「それは私が手配してあげるから、あなたは部屋で待っていればいいの。その時にうまく駆け引きすれば、手に入るものは土系精華液だけじゃないわよ」天嬋は言った。

「それは……では、感謝する！」衛昭は少し驚いた。天嬋がこれほどの力を持ち、黄土高派の者を調整して自分のところへ来させられるとは思わなかった。だが、天嬋の五曜門という背景を思えば、不思議でも何でもなかった。

「私にありがとうなんて言うなんて……蹴飛ばすわよ！」天嬋はそう言うと、そのまま電話を切った。顔が赤く、心臓が高鳴っていた。とりわけ最後の一言を口にした時、天嬋は自分がひどく緊張していることに気づいた……

「……」衛昭は呆れた。ありがとうと言って蹴飛ばされるとは？

電話を切って振り返ると、楊七七がじっと自分を見つめているのが目に入り、衛昭は少し気まずくなった。さっきは小九のことを尋ねもせず、かえって天嬋と世間話をしていたのだ。楊七七が機嫌を損ねていないだろうか？

「その……小七……」衛昭はどう言えばいいか分からなかった。

「阿一お兄ちゃん、小九は助かるんだよね？ あなたの知り合いの天嬋お姉さんってすごいんだね、黄土高派の人まで知っているなんて！」楊七七は興奮した様子で衛昭を見つめた！

衛昭はふと気づいた。どうやら自分と天嬋の会話は、すべて楊七七に聞かれていたらしい。この部屋には自分と楊七七の二人しかおらず、とても静かなのだ。天嬋の声が聞こえていても不思議ではない……

最新話を最速更新、ポップアップなしでお読みください。