第2749章 条件を変えろ
「つまり、俺が何か代償を払わなければ、お前は治さないってことか？」衛昭が問いただした。
「そのとおりだ。お前が代償を払わなきゃ、俺はさっさと帰る。その女は死ぬなら死ねばいい。死ななきゃ俺の兄貴に嫁ぐだけの話で、俺には大した関わりはない。」康照明はそう言った。
「……」衛昭は康照明のこの無頼漢ぶりに、言葉を失った。だが王心妍のために、顔を潰して争うわけにもいかない。衛昭は辛抱強く問うしかなかった。「もし俺がお前の条件をのんだら、必ず治せるんだな？」
「当然だ。俺の条件をのむなら、必ず治してやる。」康照明は胸を叩いて言い張った。
「わかった。それで、条件は何だ？」衛昭は深く息を吸い込んだ。王心妍の病のため、ここはぐっと堪えることにした。
「俺が王心妍を治したら、洗髄伐骨丹の本当の丹方をお前に渡せ。どうだ？」と康照明が尋ねた。
「洗髄伐骨丹の本当の丹方？ 前に俺が渡したのは、本物の丹方じゃなかったか？」衛昭は少し面食らった。まさか康照明、いや玄丹門が、綻びを見抜いたのか？ 道理から言えば、あり得ないことなのだが……
「お前がくれた丹方には問題がある。俺は洗髄伐骨丹を服用したから、洗髄伐骨丹を錬製できる。ここまでは問題ない。だが、俺が錬製した洗髄伐骨丹を服用した人間は、もう洗髄伐骨丹を錬製できなくなる。これはどういうことだ？ お前が丹方に細工をしたんじゃないのか？」康照明が詰め寄った。
「おお？」衛昭は一瞬たじろいだ。自分の丹方に、そんな問題があったとは？ 康照明の言う、洗髄伐骨丹を服用した者だけが洗髄伐骨丹を錬製できるという欠陥は、確かに衛昭が仕込んだものだ。だが、康照明が錬製した丹薬を服用した者が、さらに錬製できなくなるという欠陥は、衛昭が仕込んだものではない。衛昭はそんな欠陥など一度も設けたことがない。彼が仕込んだのは、また別の欠陥だったはずだ。
白領頭もまた、驚きと疑いの目で衛昭を見つめた。衛昭は丹方を書き換えられるうえ、欠陥まで仕込めるというのか？
だが衛昭は、認めも否定もしなかった。ただ淡々と言った。「ああ、そのことか。あの丹方には二種類あって、少しずつ違うんだ。俺がお前に渡したのはそのうちの一つで、もしかすると問題があったのかもしれない。それについては、俺にもよくわからん。だが、お前が王心妍の問題を治してくれたら、もう一つのほうを渡してもいい。」
この丹方は、衛昭にとっては大したことではなかった。どうせ一つを康照明に渡したのだから、二つ目を渡すのも怖くはない。康照明が言う欠陥については、衛昭が何とかして補ってやればいい。それ以外の欠陥は、康照明が口に出さない限り、衛昭がわざわざ補ってやることもない。
「ふん、あのときはわざとやったんだろう？ よくわからん？ お前はきっと知っていたんだ、俺に渡したのが最初の版で、お前が手元に残したのが改良版だってな！」康照明は衛昭の言葉を聞くや否や、あのとき衛昭がわざと自分を嵌めたと決めつけた。
「ごちゃごちゃ言うな。丹方が欲しければ、まず治病しろ。でなければ、もう渡さない。」衛昭が言った。
「じゃあ、先に丹方を見せてくれないか？」康照明は探るように尋ねた。
「お前、頭が残念なんじゃないのか？ 俺がお前に見せたきり、お前が治病もせずとんずらしたら、俺はどこへ捜しに行けばいいんだ？」衛昭は康照明を軽蔑した目で一瞥した。「お前は人柄が悪いから、信用できん。欲しければまず治病しろ。治したら渡す。お前の兄貴の目の前で、白先生に証人になってもらってもいい。そのとき丹方を白先生に預けておく。お前が治し終えたら、白先生から渡してもらう。お前の兄貴にも聞いてみろ、それでいいかどうか。」
「それは……」康照明は振り向いて康照龍を見た。
康照龍は少し躊躇したが、やがてうなずいた。白領頭の人柄なら、信頼できる。「白先生が保証してくれるなら、俺は構わない！」
「よし、じゃあまず診察だ。」衛昭は少し苛立った口調で言った。王心妍のためでなければ、衛昭は康照明と口をきく気にもならない。王心妍を治し終えたら、衛昭はこいつを始末してやるつもりだった。
王心妍は康照龍の婚約者だから、康照明が診察するときも、きちんと礼儀を守って、いやらしい真似はできなかった。それに今回彼は任務を帯びて来ているので、事を台無しにする気もなかった。
簡単な医理なら康照明も学んだことがあるが、具体的に何の問題なのかは、康照明にはわからなかった。彼はもっともらしく王心妍の症状をいくつか書き留めると、言った。「よし、少し一人で考える必要がある。静かな部屋を用意してくれ。」
「注文の多いやつだな。もし治せなかったら、蹴り殺してやるからな。」衛昭は白領頭の目配せに従って、康照明を隣の個室へ連れて行った。
康照明が考えていることなど、実のところ何もなかった。生半可な医術では、風邪や傷寒のようなありふれた病気を治せる程度で、王心妍のような奇妙な病症など、とてもじゃないが治せはしない。だから個室に来たのは、玄丹門に電話で助けを求めるためだった。
「もしもし？ 小桃紅か、俺だ、照明だよ！」康照明は小桃紅に電話を繋いだ。「桃紅、今はお前と話している暇はないんだ。早く少門主を探してくれ。任務でちょっと厄介なことになってな！」
「あ……はい！」小桃紅は慌てて天蠶変のもとへ行き、電話を天蠶変に渡した。
康照明はまず、恭しいお世辞を並べ立てた。天蠶変はそれを聞いて眉をひそめるばかりだったが、やがて、こちらでの事情をようやく話し終えた。
「小明、つまりその王心妍の病症は、衛昭と白領頭の二人とも手も足も出ないということか？」と天蠶変が尋ねた。
「ああ、もし二人に治せるなら、俺の出番なんてないだろう。」康照明はそう言った。
「よし、わかった。俺の連絡を待て。」天蠶変は心の中で嘆いた。まったく、出鼻をくじかれたものだ。衛昭の出した条件は、実に実現しがたい。彼はまだ、これが康照明の独断で持ち出した交換条件だとは知らなかった。もし知っていたら、天蠶変は康照明を絞め殺したい衝動に駆られたに違いない。
天蠶変も医術にさほど通じているわけではなかった。通話を終えると、彼は玄真老祖のもとを訪ね、康照明の一件を話した。
「玄天師兄にも手立てがないというのなら、私にできるはずもありません……」玄真老祖はそう聞くと、きっぱりと言った。「医術にかけては、玄天師兄は私よりずっと上です。しかもここ数年、ずっと医道一筋の研究に没頭しておられる。ですから、この条件は、我々にはどうにもできません。」
「では……康照明に条件を変えさせましょう。」天蠶変も頭を抱えていた。
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