第2570章　祝領頭が到着した

しかし衛昭の考えを樁老爺子が察せられるはずもない。樁老爺子は樁鳥銃に命じて、その武技を複写機で一部複写させた。写し取れと言ったところで、このハイテクの時代にあっては、書き写す手間すら省いて、そのまま複写である。

複写した心法と武技を受け取ると、衛昭は隠れ樁家の蔵宝庫を後にした。

その時、衛昭の許に祝領頭から電話が入った。祝領頭はすでに隠れ樁家へと通じる道路の入口まで来ていたのだが、そこの守衛が通そうとしないのだった。

「ちょっと待っていてくれ。

」衛昭は電話を樁老爺子に差し出した。「俺の部下が来たんだが、道路の入口で止められている。お前から言ってやってくれないか？」

「はっ、林前輩！」樁老爺子は慌てて電話を受け取ると、受話口の向こうに何か二言三言告げた。それを聞いて、道路の入口の守衛がようやく慌てて通した。

応接室で、衛昭は無事な姿の応子魚と祝領頭に会った。ただ陳曦はまだ目を覚まさず、相変わらず衛昭の肩に担がれていた。

「あれ？ 衛昭お兄ちゃん、小曦はどうしたの？」応子魚は少し驚いた様子で、衛昭の肩の上の陳曦を指さして尋ねた。衛昭の前でこういう口を利けるのは彼女くらいのもので、祝領頭も樁老爺子も樁鳥銃も樁鳥砲も、そろって恭しく脇に控えていた。

「小曦は気を失っているんだが、どうやら寝不足のようだから、ついでにしばらく眠らせておいてやろうと思ってな」衛昭は言った。「心配しなくていい！」

「あ！ 思い出した！ この二人の小僧が老娘を殴っ……あ、本小姐を気絶させたんだ！」応子魚はふと衛昭の後ろ近くにいる樁鳥銃と樁鳥砲を見つけ、興奮のあまり「老娘」などという言葉まで口にしてしまったが、衛昭に汚い言葉を使うなと言われていたのを思い出して慌てて言い直した。とはいえ、いかにも腹立たしげに樁鳥銃と樁鳥砲を睨みつけ、生きたまま飲み込んでしまおうかという形相である。

樁鳥銃と樁鳥砲は無力そうに顔を見合わせた。応子魚の記憶力には感心するほかない。一瞬のうちに自分たちの姿を覚えてしまうとは。だがこの小娘もどうやら衛昭の妹らしい。でなければ衛昭に向かってあんな口を利けるはずがない。だから樁鳥銃と樁鳥砲は、おそるおそる弁解した。「すみません、わざとじゃなかったんです……」

「わざとじゃなかった？ どう見てもわざとでしょ！」応子魚が言った。

「え……それは……」樁鳥銃はたちまち気まずくなった。確かにわざとで、わざとでないと言うのはさすがに嘘もいいところだ。ただ言い訳を探しただけなのだが、応子魚がそれを真に受けるとは思わなかった。「あの……私はもう林前輩の小弟ですし、身内も同然です。以前のことは、まあ、水に流してもらえませんか？」

「小弟？」応子魚は一瞬きょとんとして、怪しげに衛昭を見た。「本当にあなたの小弟なの？」

「ああ、ただしさっき認めたばかりだがな。」衛昭は頷いた。

「衛昭お兄ちゃんの小弟なら、当然老……本小姐の小弟でもあるわよね。さあ、大姐頭と呼びなさい！」応子魚は樁鳥銃と樁鳥砲を指さして言った。

「え……大姐頭、どうも。」樁鳥銃と樁鳥砲は、好漢は眼前の損を避けるとばかりに、慌ててそう呼んだ。

「これでまあいいわ。さっき私を殴ったことは帳付にしておいて、罰は勘弁してあげる。でもこれからこっちが何か頼んだら、素直にやること！」応子魚も愚かではない。一目でこの樁鳥銃と樁鳥砲がただ者ではないと見抜いていた。こんな荘園に住める者が小物なはずがない。こんな小弟が二人いても悪くはない。鄒若明のあれよりよほど使える。

「それなら問題ありません！」樁鳥銃と樁鳥砲はちょうど衛昭のために働く機会を探していたところだった。衛昭の妹のために働くのも同じこと。そのうち衛昭が二人を引き取ろうとしなくなるはずがない。

もっとも衛昭も口を挟まなかった。樁家が臨時から松山市へ進出しようというのなら、今後は樁鳥銃と樁鳥砲に応子魚と陳曦の世話をさせるのも悪くはない。少なくとも李呲huāよりはよほど頼りになる。鄒若明とて陰で逆らう胆はないだろうが、何しろ格が低すぎて、陳小覇すら手に負えないのだ。

「林先生、陳小覇と陳覇王を連れてまいりました。門の車の中におりますが、いかがいたしましょう？」祝領頭は応子魚と樁家の兄弟の話が終わるのを待ってから尋ねた。

「お？ 連れてきたのか？」衛昭は頷き、樁老爺子を見た。「樁老爺子、陳覇王の父子はどう言っても樁家の者だ。連れてきた以上、どう処理するかは樁老爺子の采配に任せる。」

「鳥銃、鳥砲、奴らを埋めてしまえ。」樁老爺子は陳覇王の父子の話を出すだけで胸くそが悪くなった。危うくそのせいで命を落とし、隠れ樁家ごと道連れにされるところだった！ 結果はよかったものの、あれは偶然が重なったまでのこと。もし自分が陳曦を使い終えた後だったなら、すべてはおしまいだったのだ！

そしてそれを引き起こしたのは、陳小覇が応子魚の美貌に目を奪われたからにほかならない。ゆえに陳曦の一件がなくとも、もし応子魚が陳小覇に踏みにじられていたなら、衛昭とても樁家の後ろ盾であるこの陳覇王を軽くは見逃さなかっただろう。

だから樁老爺子は口を開くや、この二人の厄介者に死刑を言い渡した。どうせ松山市へ進出するのだから、その時にまた人を探せばいい。何もないが、育て上げられる代弁者ならいくらでも見つかる。

「はっ、お祖父さま！」樁鳥銃と樁鳥砲は応じたが、すぐには動かず、衛昭のほうへ振り向いた。「領頭、いかがなさいますか？」

樁鳥銃と樁鳥砲が樁老爺子の命令に従わず衛昭の意向を仰いだこのやり方は、樁老爺子を怒らせるどころか、かえって大いに喜ばせた。どうやらこの二人の孫も、ただぼんやり修練しているだけではなく、なかなか如才なく立ち回り、衛昭に取り入る術を知っているらしい。

「樁老爺子の言うとおりにしろ。」衛昭は淡々と言った。「松山市に鄒天迪という者がいて、なかなか使える。育ててやれば、お前たちの代弁者にちょうどいいだろう。」

鄒天迪と鄒若明は衛昭にとって格が低すぎた。衛昭は直接彼らを小弟にはできない。何しろ二人とも修練者ではないし、衛昭には育てようもない。だがこの間、衛昭や応子魚、陳曦のために尽力し、面倒を見てきたことを思って、衛昭もここぞとばかりに一言添えてやったのだった。

「はっ！」樁鳥銃と樁鳥砲はそこでようやく祝領頭とともに外へ出て、穴を掘って人を埋める準備に向かった。一方、樁老爺子は衛昭の言葉を聞くと、すぐさま鄒天迪という名を胸に刻みつけた。

「隠れ趙家のほうは……」樁老爺子は隠れ趙家の反応を少々気にしていた。何しろ松山市は以前、隠れ趙家の縄張りだったのだ。

「李呲huāは東海市へとっとと帰らせろ。もし帰らぬのなら、俺が帰れと言ったと伝えればいい。」衛昭は淡々と言った。（未完待続。

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