第2564章 樁家の招待
今や韓家にも天階の使い手はいないのに、天階の使い手を持つ隠れ趙家と渡り合えている。なぜか？ ひとえに衛昭がいるからではないか。
「陳曦は……大丈夫なのか？」衛昭はうなずいた。樁鳥槍は嘘をついておらず、態度も悪くなかったので、衛昭もすぐには詰め寄らなかった。
「大丈夫です、凌爺。申し訳ありません、この件は我々が間違っていました！」樁鳥槍が言った。「どうか凌爺、顔を立てて隠れ樁家へお越しください。我々隠れ樁家が必ず誠意を示し、凌爺にご満足いただけるようにいたします！」
「お前の家に？」衛昭は眉をひそめた。樁鳥槍の態度の変わりようがあまりにも急で、衛昭はしばらく戸惑ってしまった。
「はい、私の家に！」樁鳥槍はうなずいて言った。「凌爺、お怒りはごもっともです。ですが**界とはそういうもので、弱肉強食です。今回、陳曦には凌爺という後ろ盾があった。それゆえ我々隠れ樁家は負けを認めます。ただ凌爺にご諒解いただきたいのです！ ですが逆に言えば、もし我々が攫ったのが凌爺と何の関わりもない者だったら、凌爺はお構いになったでしょうか？」
「うむ……」衛昭は認めざるを得なかった。樁鳥槍の言うとおりだ。もし攫われたのが衛昭の知らない者なら、衛昭が関わるはずもない。だから樁鳥槍のしたことが間違いとも言い切れない。ちょうど衛昭が、タガン家に凝錬精元の首飾りの秘笈があると知って、盗みに行こうとしたのと同じだ！
もし衛昭がタガン龍より強くなければ、衛昭はきっと成功せず、逆にあの二つの霊獣内丹を失っていただろう。だが衛昭はタガン龍より強かった。だから結果はまったく違うものになったのだ。
「凌爺、ご安心ください。陳曦には今後一切手を出しません。手を出さないどころか、我々が彼女を守ります。何しろ松山市と臨市は近いですから、凌爺がうなずいてご支持くだされば、我々が松山市に人を駐在させます。李呲huāも隠れ趙家も、一文たりとも文句は言えませんよ」と樁鳥槍は言った。
「ほう？」衛昭は目を細め、やや驚いた様子で樁鳥槍を見た。先ほどの言葉が衛昭に取り入って諒解を得ようというのなら、それは普通のことだ。だが後の言葉は、どうも衛昭のために働くという意味に聞こえるではないか？
しかも、隠れ趙家と李呲huāを狙うという樁鳥槍の潜在的な言葉は、衛昭に後ろ盾になれと言っているようだ。この樁鳥槍は軽口を叩いているのか、それとも何か別の思惑があるのか？
衛昭が思案しているのを見て、樁鳥槍も邪魔をせず、恭しく脇に立って衛昭の答えを待った。
「凌爺、我々隠れ樁家は隠れ皮家のように天階の使い手こそおりませんが、隠れ韓家よりはいくらか強いのです。たとえば奇門遁甲の旁門左道の術など……」樁鳥炮は衛昭がためらうのを見て、すぐに口を開いた。彼は兄の樁鳥槍と長年**合撃心法を修めてきたため、以心伝心で、兄の意図がすぐにわかった。衛昭に取り入ろうとしているのだ。そしてそれは樁鳥炮自身の考えでもあった。あの時は機会を逃したが、今ようやくこんな好機を得たのだ。これを大切にしなければ、後悔しても足りない。
「そうだ、陳曦を見てくれ。誰も彼女が上等な炉鼎だとは気づかなかった。凌爺はそれほど優れていて、階を越えて天階の使い手を瞬殺できる。ですが、こうした旁門左道の術にかけては、やはり我々には及ばないでしょう？」樁鳥槍がさらに付け加えた。「もし誰も陳曦が炉鼎だと教えてくれなかったら、あなたにわかったでしょうか？」
「うむ、それは確かにそうだ」衛昭はうなずいて言った。「ではお前たち隠れ樁家も多少は役に立つようだな？ だが、どうやって皮家のことを知った？」
樁鳥槍は心中ひやりとしたが、それでも正直に言った。「凌爺、実を申しますと、隠世世家サミットが終わってからというもの、我々は隠れ韓家が少し羨ましくて、あなたのことを気にかけておりました。気にかければ気にかけるほど後悔が募りまして、もし選び直せるなら、あの氷宮試練の時、張乃礮を領頭と認めず、あなたを領頭と認めたでしょうに！」
「そうだ、凌爺、我々兄弟はこのところずっと機会を探して投降しようとしていましたが、なかなか適当な縁がありませんでした。はは、まさか今回、悪いことが良いことに転じるとは！」樁鳥炮も慌てて言った。
「それなら、お前の家を見に行くとしようか」衛昭は可否を明言せず、うなずいて淡々と言った。何も約束しなかったが、拒みもしなかった。
これだけで樁鳥槍と樁鳥炮は大喜びだった。衛昭が追及を続けず、彼らの家に客として来ることを選んだということは、衛昭に彼らを受け入れる気持ちが生まれたということだ。そこで樁鳥槍はすぐに言った。「鳥炮、お前が凌爺の車に乗れ。俺が前で道案内する！」
「陳曦は？」衛昭は樁鳥槍の車を指さして尋ねた。
「陳曦ですか、彼女は大丈夫です、凌爺ご安心を！」樁鳥槍は言った。「ただ気を失っているだけで、普通なら数時間で目を覚まします。」
「わかった」衛昭はうなずいて言った。「だが凌爺と呼ぶのはやめろ。俺の本当の名はお前たちも知っているだろう。」
「では、韓小珀と同じように領頭と呼ばせていただきます！」樁鳥槍はちょうどよく流れに乗って、笑いながら言った。
衛昭は淡淡と一笑し、拒まなかった。隠れ樁家について言えば、もし彼らが心から投降するなら、衛昭とて彼らを突き放す道理はない。しかも衛昭は今、布石を打っているところで、世家はすでにほぼ衛昭の手中に収めたと言っていい。次は隠れ世家と一般門派だ。これらの隠れ世家と一般門派も掌握してこそ、衛昭はより高い次元に立ち向かえるのだ！
これらの隠れ世家と一般門派は、一つ一つを見れば大したことはないが、重なればその力は恐ろしいものだ。少なくとも最弱の上古門派に匹敵する。この資源があれば、衛昭も正式に上古次元の勢力と対話できる。以前のようにみっともなく逃げ惑うことはあるまい。
もちろん、もっと重要なのは、衛昭がこれらの隠れ次元のしがらみを片付けてこそ、全神経を集中して上古次元に挑めるということだ。上古次元は衛昭の最終目標ではない。衛昭の今の目標は、さらに高く立つことにある。
二台の車は前後して臨市へ向かった。そしてこの時、祝領頭のほうからも良い知らせが届いた！
応子魚の身体素質は陳曦より良かった。陳曦は幼い頃から**された炉鼎だが、その実力は彼女自身のためには使えない。一方、応子魚は以前、小太妹として社会を渡り歩き、喧嘩や斬り合いをしてきたので、身体素質は並のものではなかった。
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