第2412章 やむを得ない事情
衛昭は部屋に戻ると、ベッドの上に座って早速『軒轅馭龍訣』第二層の内功心法を運転し始めた。ただ、今日の衛昭は別荘内の物音にことのほか気を配っていた。小雨は今日、本当に妙だ。とりわけ食事に混ぜられていた安息草のこと——衛昭は、小雨が一体何をしようとしているのか、確かめてみるつもりだった。
『軒轅馭龍訣』第二層の内功心法を運転してみて、衛昭ははっと気づいた。今日の修練効率はどうやら非常に高い！ 心の一部を別荘内の動きの把握に割いていながら、今日の修練はかえって功を半ばにして倍の成果を得るような有様で、まるで王心妍がそばにいて共に修練しているかのようだった。その速さには衛昭も舌を巻いた！
だが、よくよく考えてみれば衛昭にも合点がいった。もともと第二層の『軒轅馭龍訣』を修練する前に、この安息草が必要とされるのだ。しかし衛昭はそれを使わず、ほかのもので代用した。その結果が、走火入魔である。
その後、回復はしたものの、回復した後の衛昭の〖体〗内には、やはりこの安息草がなかった。だからこそ今、突然安息草を服用したことで、かつての効能が働き、『軒轅馭龍訣』第二層をよりよく運転できるようになったのだ！
実のところ、これも初めて第二層の『軒轅馭龍訣』を運転する際、より確実を期し副作用を減らすために服用する薬草なのだ。だが今の衛昭はすでに運転が非常に熟練している。だからこそ、安息草を服用した後は、なおさら功を半ばにして倍の成果を得られたのである。
もちろん、効き目があるのもおそらくこの一度きりで、以後は安息草にこのような効果はないだろう。何しろ『軒轅馭龍訣』の秘伝書には、安息草がずっと修練を補助できるとは書かれておらず、ただ一度だけ触れられているだけなのだから。
そして、安息草の作用はさらに、衛昭の予想を大きく超えていた！ 衛昭はつい先ほど地階中期の頂点の実力へと突破したばかりだ。理屈から言えば、実力を固め、地階中期の頂点の大円満へと衝撃を与えるには、かなりの長い時間が必要なはずで、少なくとも以前はそうだった！
地階中期から地階中期の大円満へ至るまで、幾度かの修行の機縁や偶然、さらに王心妍の体香の助けもあって、普通よりはずっと速かった。だが衛昭とて、安息草を服用したことで、地階中期の頂点から一気に大円満の実力へと突き抜けられるとは、夢にも思っていなかった！
今や、地階後期まであと一線を残すのみである！ この機縁に、衛昭は泣くに泣けず笑うに笑えぬ心地だった。この安息草を誰が仕込んだにせよ、意図的であれ無意識であれ、いずれにしても間接的に衛昭を助け、修練の境地を一気に固めさせてくれたのだ。
「この感覚は、実に心地いいなあ！」衛昭は大きく息を吐いた。この修練の速さは、まるでヘリコプターに乗っているかのようだ！ とはいえ衛昭も、こうした機縁は求めて得られるものではなく、今後また安息草を服用したところで、おそらくこの効果は得られないだろうと理解していた。何しろこれは彼の特殊な事情によるものなのだから。
時間を見れば、すでに夜半を過ぎていた。まさか知らぬ間に時が過ぎていたとは。衛昭は再び別荘の客間の様子を探ったが、やはり静まりかえっており、微塵の物音もなかった。
しかし、静けさは束の間だった。しばらくして、衛昭ははっきりと足音を聞き取った！ 小雨の足音だ！ これほど長く別荘で暮らしてきた衛昭は、小雨と瑶瑶の足音をはっきりと聞き分けられる。小雨はすでにかなり忍び足をしていたが、静謐な夜、しかも玉佩空間の中で感知している衛昭には、やはり手に取るように聞こえた。
衛昭は少しだけためらい、それから目を閉じることを選んだ。そして静かにベッドに横たわり、呼吸を整えて鼾をかき始めた。まるで熟睡しているかのように……
しばらくして、衛昭の部屋の扉がそっと押し開けられた。別荘の中で、衛昭に鍵をかける習慣は当然ない。玉佩空間から、衛昭には見て取れた。来たのは果たして小雨だ！ これは衛昭にとって意外ではなかったが、またどこか意外でもあった……
沈雨舒の顔には、普段のお茶目で可愛らしい様子はなく、代わりに淡い愁いと緊張が浮かんでいた。扉の前に立ち、彼女は何かを思案しているようだった。長いこと考え込んだ末、小さくため息をつき、足を踏み出して衛昭の部屋に入ってきた……
沈雨舒の手には鋭い短刀があり、月色の下で青い冷たい光を放っていた。沈雨舒は音もなく衛昭のそばに近づき、熟睡する衛昭を見つめると、その目に一抹の複雑な色が走った。最後の心の葛藤を続けているかのようだった……
衛昭は表向きはやはり眠ったふりをしていたが、実際にはずっと沈雨舒の一挙一動に注意を払っていた。沈雨舒が手に短刀を持って近づいてくるのを見て、思わず心臓がどきりとした！
もちろん、衛昭が怯えたのは沈雨舒の手にある短刀ではない。驚いたのは、沈雨舒が短刀を持って一体何をしようとしているのか、ということだ！ 実のところ、衛昭にもおおよその見当はついていた。まさか、小雨は自分を殺そうというのか？
おそらくこの解釈しかあるまい。そうでなければ、沈雨舒が短刀を持ってこんな時刻に自分の部屋に現れて何をしようというのか？ とりわけ、先ほどの鶏腿飯の中には、安息草という睡眠薬まで入っていたのだ！
沈雨舒は深く息を吸い込むと、黙って手の中の短刀を掲げた。彼女の心臓は激しく鼓動し、呼吸も非常に荒くなり、そのせいで短刀を握る手が絶えず震えていた。その内心の葛藤がどれほど激しいか、見て取れるほどだった！
「ふう……」沈雨舒はついに心の責めに耐えかねて、手の中の短刀を再び下ろした。大きく息をつき、呆然と熟睡する衛昭を見つめている！
長いこと経って、沈雨舒はようやく気持ちを落ち着け、再びゆっくりと短刀を掲げ、衛昭の胸元へと狙いを定めた！
ここに至って、衛昭もついに確信した。小雨は自分を刺し殺そうとしているのだと！ だが、何の理由があって？ 衛昭にはわからなかった。本当にわからなかった！
小雨が自分を好いているというなら、衛昭にも信じられる。だが、小雨が自分を刺し殺せるというなら、衛昭にはどうしても信じがたかった！
これまでの沈雨舒の振る舞いと二人の関係からすれば、このことはほとんど起こりえないはずだった。なのに、起こりえないはずのことが、こうして起こってしまったというのか？
衛昭は以前床で嗅いだ匂いを思い出した。あれは毒薬に似た匂いだった。すでに拭き取られていたが、それでもわずかに残っていた。ただ、衛昭には確信が持てず、床を舐めて確かめるわけにもいかない。しかし今この瞬間、衛昭にも察しがついた。先ほどの茶にも、おそらく小雨が毒を仕込んでいたのだろう！
そうでなければ、小雨があのように異常な振る舞いをするはずがない。自分に茶を注いだ後、また奪い取り、顧夢瑶が飲もうとすると手を伸ばしてひっくり返した。これで証明できるのは、小雨の内心が実は非常に矛盾しているということだ。それはまさに、今この場の情景と符合している。
小雨の内心は矛盾しているに違いない。彼女がこんなことをするのは、きっと何かやむを得ない事情があるのだろう！
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