第2395章　婚約を破棄したいのか

これまでは単なる想像と推測にすぎなかった。だが、右老爺子の話を聞いた今、康神医の胸中には別の思いが芽生えていた。考えてみれば、康照明に将来性がなければ、右老爺子がここまで腰を低くして、わざわざ電話で関係を結ぼうとしてくるはずがない。

「ご謙遜を！　そのような言い方をなさってはいけませんよ。照明殿は五長老の愛弟子だと聞いております。これからの前途は、まさに計り知れませんな！」右老爺子は笑いながら言った。

康神医はなおさら驚愕した。康照明の運がそこまで良いとは思いもしなかったのだ。まさか五長老の愛弟子だったとは！　そんなことを、本人は一言も話していないではないか。右老爺子からの電話がなければ、康神医は康照明がそこまで大した人物だとは知らないままだった。「ははは、右老、どうか内密に。照明はまだ若い身です。あまり高く持ち上げすぎるのも考えものですからな！」

「承知しました、承知しました！」右老爺子は笑った。「ところで、照明殿の兄上も東海工程大学の生物医薬専攻に在籍しておられるそうですな？」

「ええ、照龍はここ数日、博士論文の執筆のために戻る予定でしてな！」康神医は答えた。「何か用でもありますかな？」

「わしの孫の右盤虎も、東海工程大学の生物医薬専攻に在籍しております。あれも白老の弟子ですからな。これからは、二人に親しく付き合わせるとよいでしょう！」右老爺子は言った。

「それはよい。若者同士なら、何かと話も合うでしょう！」康神医は感慨深げに言った。以前なら、隠し右家が康家など相手にするはずもなかった。両家はそもそも同じ土俵に立っていなかったのだ。だが今や、右老爺子は明らかに康家を対等に付き合う相手と見なしている。

「では、康老、お忙しいでしょうから。電話を差し上げたのも、ほかに用があったわけではなく、ただ親交を深めておこうと思いましてな。」右老爺子は言った。

電話を切ったあと、康神医の胸中は激しく波打っていた。自分は康照明の地位を、どうやら見誤っていたらしい。どう考えても、康照明は今や玄丹門の重要人物の一人だ！　康家は、本当に大したことになったのだ！

康神医は、期待に満ちた目で自分を見つめる康貴豊、康崔樸、康照龍の三人を見回してから言った。「照明が今回得た境遇は、我らの予想をはるかに超えていた。我が康家は今回こそ、本当に大したことになったぞ！」

「父上、隠し右家の右老爺子は……何と？」康貴豊は慌てて尋ねた。

「右老爺子の話では、照明は今や玄丹門でかなり高い地位にあり、五長老の愛弟子だそうだ。将来、長老となる可能性も高い！」康神医は隠さず話した。これらはすべて、康家にとって大きな利益となる情報だった。「照明は謙遜して、そこまで話さなかったのかもしれん。だが、右家の情報網は明らかに我らよりも早く、すでに我が家に取り入ろうとしている！」

「えっ！　将来の長老ですと？！」康貴豊たちは一斉に驚いた。以前にも康神医は似たようなことを口にしていたが、あくまで推測と分析にすぎなかった。それが右家から伝わってきたとなると、その意味合いはまるで違っていた！

「その通りだ。それに右老爺子の話では、孫の右盤虎も東海工程大学の生物医薬学科にいるそうだ。照龍、お前が会いに行って親しく付き合え！」康神医は言った。

「はい、祖父さん！」康照龍は深く息を吸い、拳を固く握り締めた。まさか自分に、こんな日が来るとは思わなかった。自分の身分が、ついに隠し世家の御曹司と同じ階層にまで引き上げられたのだ！

そんな身分は、以前の彼にとって望んでも手の届かないものだった。それが、手に入ってみればあまりにも意外で、あまりにも簡単だった。康照龍は激しく胸を高鳴らせた。

「覚えておけ。これから何かをする時は、堂々たる気概を持て。康家の面子を潰すな！　まして照明の顔に泥を塗るな！　照明は玄丹門を代表する存在なのだ！」この時の康神医には、これまでにないほどの自信がみなぎっていた。「とはいえ、我が康家は今や何事も恐れる必要はないが、こちらから騒ぎを起こすのは避けろ。今の我らは、一挙手一投足まで人に注目されかねぬからな！」

「分かりました、祖父さん。ご安心ください。こちらから騒ぎを起こすような真似はしません」康照龍は頷きながら言った。

「貴豊、この知らせをお前の姻戚である蕭家にも伝えてやれ。あちらにも喜んでもらおうではないか。」康神医の口調は淡々としていたが、そこには明らかに誇示したいという意図が滲んでいた。

「分かりました。すぐに電話を……」康貴豊が言い終えるより早く、まだ電話をかけてもいないというのに、彼の携帯電話が先に鳴り響いた。

康貴豊は携帯電話の着信表示を見て、たちまち呆気に取られた。電話をかけてきたのは、まさに蕭家の蕭本だったのだ！　噂をすれば影、とはこのことだった。

「もしもし、康貴豊です！」康貴豊は電話に出た。「蕭本弟、どうして急に電話を？」

「ははは、康兄さん、今回お電話を差し上げるのは、まことに恐縮なのですが……実は、家の中で少し揉め事が起きましてね。」蕭本は、わざと勿体をつけて言った。

「ほう？　家庭内の揉め事だと？　蕭家の問題なのに、なぜ私へ電話をしてくる？」康貴豊は呆気に取られた。「昔から言うではないか、清官も家事には手を焼く、と。私には口出しできんぞ？」

「それが……実は康家にも関係する話でして。だからこそ、お力をお借りしたくてお電話したのです！」蕭本は苦笑しながら言った。

「我が康家に関係する？　それはいったい、どういうことだ？」康貴豊はますます訳が分からなくなった。

「王心妍と康照龍、二人の婚姻の問題です……」蕭本は言葉を濁した。「王心妍のほうで、少し問題が起きまして……」

「問題だと？」康貴豊は眉をひそめた。胸の奥から、たちまち怒気が湧き上がる。「蕭本、お前まさか、また蕭家が婚約を破棄したいなどと言うつもりではあるまいな？」

康貴豊が怒るのも無理はなかった。今や康家は飛ぶ鳥を落とす勢いであり、こちらから蕭家に婚約破棄を申し出ないだけでもありがたいというのに、蕭家のほうから婚約を破棄したいなどと電話をかけてきたのだ。これでは康家の面子を潰されたも同然である！

「康兄さん、どうかお怒りにならないでください。まさか我々が婚約を破棄するはずがないでしょう！」蕭本は慌てて言った。「康兄さんもご存じの通り、最近の蕭家は、何事につけても康家のご意向に従っているではありませんか！」

「それなら、いったい何の話だ？」蕭本の説明を聞き、康貴豊の気分はかなり持ち直した。とりわけ「康家のご意向に従っている」という言葉が、彼の心をひどく満足させた。

「はあ……実は先ほど、妹から電話がありましてな。王心妍が婚約したくない、婚約を破棄したいと言っているそうなのです。どうやら、学校で別の男を好きになったのが原因らしく……」蕭本は苦渋に満ちた声で言った。

「蕭本、それはいったいどういう意味だ？　婚約しておきながら、別の男を好きになっただと？」康貴豊は再び眉をひそめた。「まさか、我々をからかっているのではあるまいな？」

「康兄さん、とんでもない！」蕭本は慌てて弁明した。「ご存じでしょう。我々蕭家は、これまでずっとこの婚姻を成立させようとしてきたのです。ですが、肝心のご子息、照龍殿がどうにも頼りなくてね！　心妍と婚約した以上、二人はいつも顔を合わせているべきでしょう。そうすれば、王心妍がほかの男を好きになる隙などなかったはずです。ところが、ご子息はこのところ姿を見せない。これでは、ほかの男に付け入る隙を与えたも同然ではありませんか？」

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