第2350章　兵少の思惑

趙奇兵は今日、本当に肝を冷やした。碧老ほどの手練れが、衛昭の一撃で地面に叩き伏せられたのだ。しかも衛昭は、趙家の老爺が来たところで無駄だと言い、来ても二招がいいところだとまで言い放った。趙奇兵に、いったい何が衛昭に対抗できるというのか。

趙奇兵は死にたくなどなかった。昔から言うではないか、みっともなく生き延びるほうが立派に死ぬよりましだと。彼は隠れ趙家の家主継承者なのだ。死ぬわけにはいかない！　心の底では衛昭を憎んで憎んでたまらなかったが、報復してはならないと、絶対にしてはならないと、彼は知っていた。

たとえ、ほんのわずかな憎しみの色すら表に出すわけにはいかない！　だがその内心の奥深くでは、すでに衛昭を第一の仇敵と定めていた。趙奇兵に逆転の日が訪れるその日こそ、衛昭の命の終わる日なのだ！

だが、その日が来るまでは、彼は衛昭に媚びへつらい、靴まで舐めてやるつもりだった。生きるのだ、生きてさえいれば、仇を討てるのだから。

この日、顧鵬展の顧氏グループは、正式に東海市に足場を固めたことになった。もともとはひどく複雑な一件が、食事のうちに片づいてしまい、しかも余所者である顧鵬展が、なぜだか東海商会の会長に収まってしまったのだ！

顧鵬展もまた、なぜだか自分の夢を果たしてしまった。彼にとっては困難極まりないと思われたことが、ほとんど力も入れずに片づいたのだ。

衛昭と小舒は個室へ戻った。衛昭は少々不思議そうに小舒を見やった。「小舒、俺が最初に趙奇兵に難癖をつけたのは、何のためだった？」

「あの人が瑶瑶お姉ちゃんを好きで、瑶瑶お姉ちゃんを……しようとしたから、それであんたが怒ったのよ」沈雨舒が言った。

顧夢瑶は沈雨舒の言葉を聞いて、たちまち顔を赤らめ、小舒を睨みつけたが、反論はしなかった。小舒がでたらめを言っているのは分かりきっていたが、ここで反論すれば、衛昭はきっと根掘り葉掘り問いただし、ひょっとすると唐韻の一件を引き出しかねない。顧夢瑶は認めるしかなかった。

「そうだったのか？」衛昭は少しばかり呆けた。そういえば、趙奇兵と顧夢瑶の間には確かに因縁があったような……

「そうよ！」沈雨舒は真面目くさって、確信ありげにうなずいた。

「まあ、いい……」衛昭はうなずいた。「前回、俺は魔に取り憑かれたようになって、思考がだいぶ混乱していた。どうも記憶に何かが欠けている気がしてならなかったんだ……あちこち欠けていて……たとえば、前回お前たちと一緒に故郷へ帰ったときのこと、途中の多くの出来事を俺は覚えていない。帰り道のことや、途中のある一夜のことも、印象がぼんやりしていて……」

「そうなのよ、箭牌哥は魔に取り憑かれたせいで記憶にちょっと問題があるの。でも、小舒はちゃんと覚えてるんだから」沈雨舒はうなずいて言った。

「まあ、そうだろうな！」衛昭も、これが十中八九、前回魔に取り憑かれたことの後遺症で、自分の記憶を欠けさせたのだろうと考えた。

先ほどの一件は、皆の食事の気分には影響しなかった。顧鵬展はなおさら上機嫌だった。彼は先ほど個室の中でも聞いていたのだ、あの一件が衛昭によってあっさり片づいたのを！　年長者である自分が後輩の衛昭に助けを求めるのは気が引けたが、顧鵬展は衛昭が顧家の別荘に足を踏み入れたその瞬間から、彼を普通の人間とは見ていなかった。

それはひとえに、父の強い推挙と、父がその後口にした一言によるものだった。婉児を取り戻し、顧家を興すには、すべては衛昭にかかっている、と。

衛昭がどのような背景を持ち、どのような身の上なのか、顧鵬展には分からなかった。だが彼は父の楚三娃を信じていた！　かつて父が彼のために連れてきたあの貴人と同じように、彼は暗夜宮の太上長老が初めて自分と婉児に難癖をつけに来たときの一件を片づけてくれたのだ！

そして太上長老に約束させ、自分と顧夢瑶を見逃させたのだ！　もしあの人物が現れなければ、自分と顧夢瑶はとうの昔にこの世にいなかっただろう。

あの人物からはもう長らく音沙汰がないが、顧鵬展はふと衛昭の姿にあの人物の面影を見た。ただ、衛昭の性格はより冷たく傲岸なだけだ。

「楚叔父さん、グループを無事に省都へ移転させたこと、おめでとうございます！」韓小珀は酒杯を掲げ、いくらか恥じ入るように言った。「本来なら、この土地の顔として私が微力を尽くすべきでしたのに、まさか隠れ趙家が横槍を入れてくるとは思いませんでした。領頭の手がなければ、私にはとても片づけられませんでした！」

「小珀、自分を卑下することはない。あの碧老とかいう老いぼれがいなければ、趙奇兵もそう威張り散らせはしなかっただろう」衛昭は淡々と言った。「これで、隠れ趙家も当分はおとなしくしているはずだ」

「ええ、領頭、あんたは本当にすごすぎますよ。今じゃ地階後期の頂点クラスの手練れを一瞬で仕留められるんですか？　でも、あんたの実力はまだ地階中期のままに見えるんですが？」韓小珀は不思議そうに衛昭を見た。

「うん、俺は武技を一つ自分で編み出したんだ。その武技がちょっとばかり強力なだけさ」衛昭は言った。

「まさか！　領頭、自分で武技を編み出したんですか？　そりゃどういうことです？　もう武学の宗師じゃないですか！」韓小珀はひどく驚いて言った。

「宗師なんてものじゃない」衛昭は笑った。ふと、木林森幻千変と狂火拳を一つに融合させたら、新しい武技が生まれるだろうかと考えた。だがそこまで考えて、衛昭はまた首を振った。木林森幻千変と五行八卦掌を融合させた招式、その第二式が放つ一招には、いずれも狂火拳第二式の威力が宿っている。もし木林森幻千変と狂火拳を融合させたところで、せいぜいこの程度の威力にしかならないのなら、ほとんど無駄な骨折りというものだ。ましてや、必ず成功するとも限らない。

かつて隠世世家峰回の擂台の上で、衛昭は融合を試みようと考えたことがあったが、成功しなかった。おそらく五行八卦掌という武技の催発の仕方が特殊だからこそ、融合の効果が生まれるのだろう。

もちろん、狂火拳、木林森幻千変、五行八卦掌の三つを一つにできたなら、その威力は恐ろしい境地に達するだろう。だが衛昭もそれが不可能だと分かっていた！　衛昭は体内で同時に二つの武技の心法口訣を巡らせることはできない。心法口訣は同時に一つしか巡らせられず、それを五行八卦掌の催発の仕方に従って放つしかないのだ！

衛昭は周伯通ではない。一心二用で、同時に二種類の異なる招数を繰り出すことなどできない！　衛昭は切り替えの時間を極限まで短くし、左右の両手で前後して、あたかも同時に二つの招数を催発できるが、それはあくまで心法の切り替えを純熟自在にこなしているだけであり、同時に巡らせているのとは別の話だ。

「そういえば、最近、隠れ趙家の趙奇壇の消息を知らないか？」衛昭は趙奇兵を見て、また趙奇壇のことを思い出した。以前、隠世世家峰会で趙奇壇の姿を見かけなかった時点で衛昭は不思議に思っていた。後になって趙奇兵にこの件を尋ねたときも、趙奇兵は言葉を濁していた。

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