第2232章　四つのこと

そこまで考えて、衛昭は慌てて手にした狂火拳の秘伝書を素早く開いた。一目見ただけで、衛昭は棒立ちになったまま動けなくなった！

同じだ、なんとまったく同じではないか。慶伯が自分に授けた狂火拳と寸分違わず、一字の違いもない！ 少なくとも、最初の十式の心法の口訣は、一字たりとも違ってはいなかった！

こ……これはいったい、どういうことだ？

衛昭の頭は一瞬にして真っ白になり、思考が乱れに乱れた。いくつかのばらばらな出来事が、突如として一つにまとまっていく。この、どこか不思議でどこか偶然めいた出来事は、しかし偶然とは限らない……

「ふう……」衛昭は深く息を吸い込み、慶伯の言葉を仔細に思い返した。彼はもともと上古門派の少門主であり、門派に伝わる一つの重宝のゆえに、門派ごと滅ぼされたのだ！ そしてこの烏龍浩特山脈にも、かつて上古門派が存在していた。その上古門派もまた、今では跡形もなく消え去っている……

これは偶然か、それとも重なり合いか。

「大火獅よ、訊ねたい。この烏龍浩特山脈にある上古門派は、何者かによって滅ぼされたのか？」衛昭は真剣な面持ちで厳しく問うた。

「おお？ 何ゆえそのようなことを訊く？」大火獅の目に、一瞬警戒の色が走った。「そなた、何を知っておるのだ？」

「いや、ただ一つの事実を確かめたいだけだ！」そう言うと、衛昭は大火獅から受け取った狂火拳の秘伝書を脇に置き、突如として内功の心法を巡らせ、狂火拳の武技を催発し始めた。第一式から始めて、滑らかに第四式まで使い切る……そして衛昭は、第五式の催発を試みた。ただ、試みは失敗に終わった。

しかし失敗したとはいえ、衛昭はいくらか驚きを覚えていた。第五式が体の内から迸り出ようとする、あの気勢をはっきりと感じたのだ。ただ、自分が焦りすぎた。大火獅に自分の使える狂火拳を一度見せ、その口から何らかの真相を聞き出したいと、逸るあまりに。

衛昭の脳裏には、すでに非常に衝撃的で大胆な推測が浮かんでいた。しかもその推測は、次第に鮮明になりつつある。もし確信が持てたなら……衛昭は複雑な眼差しで、傍らの孫静妍を見やった……

「狂火拳！ そなた、狂火拳を使えるのか！」大火獅は信じられないといった様子で衛昭を見た。「そなたと、山上のこの門派はどういう関係だ……そうか、そなたたちは地図に従って上脈へ物を探しに行くのだな。ならば必ずや、上脈のあの上古門派と何らかの繋がりがあるはずだ。なぜこのことに思い至らなかったのだろう？」

そこまで言って、大火獅の顔には合点がいったという表情が浮かんだ。

衛昭は慶伯と孫婆婆の許しを得ぬまま、断じて二人の身分を口にするわけにはいかなかった。しかも仇敵の正体もまだ知れぬ。ここで明かせば、災いを招く恐れがあった。

「その通りだ。もし先ほどの問いの答えが否でなければ、私はこの山にあった、かつてのこの門派の者と、何らかの関係があることになる！」衛昭は言った。

「そなたの言うとおりだ。あの者たちは、確かに門派ごと滅ぼされた……」大火獅はため息をついた。

「やはりそうか……」衛昭は苦笑した。「では、そなたは……手を貸さなかったのか？」

「私はただ、この門派の、かつての一門主が契約した霊獣にすぎぬ。その者が去った以上、この門派の他の者を守る義理は私にはない。」大火獅は首を振って言った。「この門派の中で、私に恩があるのはその者だけだ。だが門派の栄枯盛衰など、きわめて当たり前のこと。その者は私に、この門派を守ってくれとは頼まなかった。それに当時は、多くの天階の使い手が押し寄せてきており、私ではとても敵わなかったのだ。」

衛昭は頷き、少し躊躇してから、やはりいくつかの言葉は口にしなかった。

今、衛昭はほぼ四つのことを確信していた。

この点については、孫亦凱がかつて語った孫静妍の生い立ちを思い合わせれば、ほぼ断定できた。孫静妍はもともと孫家の者ではなく、その姓は孫家に戻ってから改めたものだ。ただし当時彼女は幼く、そうしたことはよく分かっていなかった。

そして彼女の身には、この一枚の地図があった。その地図が示すのは、慶伯のいた門派、烏龍浩特山脈である。ならば孫静妍と孫婆婆の関係は、もはや自ずと明らかではないか！

道理で衛昭は、孫婆婆と孫静妍が酷似していると感じたのだ。当時は深く考えなかった。孫婆婆は孫家の者、孫静妍も孫家の者、親戚同士なら顔が似ているのも当然のことだと。

だが今思えば、おそらくは……

もしそうだとすれば、すべての謎が説明できる。彼は慶伯の師であり、当然地図の半分を持っている。孫静妍は慶伯の娘であり、また半分の地図を持っている。この世界は、本当に狭いものだな！

この四つのことは、衛昭の頭を大いに悩ませた。孫静妍にありのままを告げるべきか？ いずれも衛昭の推測と憶測にすぎぬとはいえ、おそらくは***間違いないだろう。

しばし躊躇したのち、衛昭はやはり戻ってから慶伯と孫婆婆に相談し、さらに確認を進めてからにしようと考えた。そうでなければ、第一に、今この時に孫静妍に告げるのは時期尚早であり、真偽はともかく、必ずや彼女の心を揺さぶり、気分を害することになる。第二に、この件は衛昭自身がもう少し熟慮する必要があった。

「第四式だ。努力すれば、第五式も問題ないはずだ。」衛昭は言った。

「私が見ても問題なかろう。」大火獅は頷いた。「先ほどのそなたの気勢はすでに出ていた。ただ焦りすぎたのだ。練習を重ねれば、数日もすれば見事に催発できるようになろう！」

「数日か……」衛昭は笑みを浮かべ、それ以上は何も言わず、そのまま直接内功の心法を巡らせ、狂火拳の催発を始めた……

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