第2223章　意表を突く

「誰がここに残るか、まだ分かったものではない。」衛昭は実のところ時間稼ぎをしていた。真気の爆弾を圧縮しているのだが、この五護院は、おそらくそんな時間を与えてはくれないだろう。

「ふん、頑迷な奴め！」五護院が冷笑して言った。

「五護院、この小僧と無駄話はやめだ。手を出せ、この小僧を殺せ。ただし、そばの女には手を出すな。夜には戻って、その女に布団を温めさせるんだからな！」タガン龍は衛昭を殺して口を封じなければならないが、孫静妍を殺すわけにはいかない。だからこそ、彼は相変わらずの放蕩ぶりを見せ続けなければならなかった。

五護院はうなずき、それ以上は何も言わず、両脚をわずかに開いて馬歩をがっちりと組み、両拳を固く握った。その瞬間、身にまとう真気は頂点に達した！地階後期の頂点という実力が、余すところなく露わになる！

「狂火拳第四式！」これ以上は引き延ばせないと見た衛昭は、主動的に打って出ることを選んだ。強大な炎の真気が再び彼の拳とともに噴き出し、五護院の顔面目がけて撃ち込まれた！

五護院の瞳がわずかに縮まる。打ち込まれてくる衛昭の拳を見つめながら、その口元に冷たい笑みが浮かんだ。「地階の武技か？ならば見せてやろう、本当の地階武技とは何たるかを！」

言い終わるや、五護院の体が動いた。ほんの一瞬で衛昭の攻撃をかわし、体をひとめぐりさせて、そのまま衛昭の背後へ回り込み、冷たく笑った。そして両拳を猛然と同時に、衛昭の背中めがけて叩きつけた！

「開山拳第十式！死ね、小僧！」

一声の怒号とともに、五護院の両拳が襲いかかった！

衛昭は心の内で猛然と恐れを抱いた。その強大な真気の波動に、衛昭は思わず体が少しためらうほどだった！まだ拳が衛昭の体に届いてさえいないというのに！

受け止められない！衛昭はこの五護院がこれほど猛々しく、武技を第十式まで修めているとは思ってもみなかった。もっとも、地階後期の頂点という実力の使い手なら、第十式の武技を繰り出せるのも、むしろ至極当然のことではあった！

もし衛昭がまともに食らえば、間違いなく重傷を負う！

「真空波動拳！」衛昭は背後を一瞥することもなく、たった今圧縮した真気の爆弾を放り投げた。そして次の瞬間には、衛昭は一目散に駆け出し、素早く脇へと飛び退いて、五護院の拳の届かぬ範囲へと身をかわしていた。

「小細工か？」五護院は、衛昭が突然「真空波動拳」と何やら叫んだのを聞き、衛昭が真っ向から打ち合ってくるものと思い込んだ。それゆえ動作がわずかに遅れたのだが、衛昭は振り返りもせずにそのまま逃げたので、五護院は反射的に拳を上げて、なおも打ち込んでいった！

しかし、次の瞬間、五護院は何かがおかしいと気づいた。衛昭こそ去ったが、彼は激しい真気の波動が伝わってくるのを感じたのだ。だが何の反応も示せぬうちに、自分の拳がまるでエネルギーの球体にでも打ち込んだかのような感覚に襲われた！

「砰！」

五護院が悲鳴を上げた。両拳はたちまち血肉が飛び散り、鮮血が流れ出し、拳の肉はすべて吹き飛ばされて、白々と光る骨がむき出しになった！

「うおおおおお！」五護院は自分の両拳を見つめ、額の青筋が一本一本と膨れ上がった。その目は陰惨な光を帯びて衛昭を見据えた。衛昭が自分に傷を負わせられるとは思ってもみなかったのだ。「小僧、よくも俺を怒らせてくれたな。だが、俺の拳が傷ついたからといって、俺がお前をどうにかできぬと考えるな！俺は外家の修行者ではない。俺には脚の武技も修めてあるのだ！」

五護院の言葉を聞いて、衛昭は思わず眉をひそめた。彼が五護院の両手を吹き飛ばそうとしたのは、武技を順調に繰り出せなくするためだった。しかし思いもよらなかったのは、彼が手の武技を修めているだけでなく、脚の武技までも修めていたことだ！

「そうか？では、その脚も潰してやろう。」衛昭は淡々と言い終えると、素早く五護院へと身を寄せた。両拳をまっすぐに突き出し、口の中で叫んだ。「真空波動拳！」

その五文字を聞いて、五護院は反射的にぎくりとし、体が再び反射的にわずかに止まった。なぜなら、衛昭のこの真空波動拳はあまりにも不可解だったからだ！五護院はそんな武技など聞いたこともなかった。人が振り返らず、背を向けたまま拳も足も届かぬ状態で、武技を繰り出せるというのか！

しかも、この武技の殺傷力はあまりにも大きすぎる。自分の手と五護院の胸を見れば分かる通り、この武技はあまりにも猛々しい！

だから五護院は全身を警戒し、衛昭を注意深く見つめていた。自分の胸に打ち込まれてくる両拳を見ても、あえて手を伸ばして受け止めようとはせず、身にまとう真気をすべて胸に集中させ、己の胸を守った。再び衛昭のこの奇怪な武技に傷つけられぬようにと！

先ほど、衛昭のあの真空波動拳の殺傷力を五護院は完全に味わっていた。彼からすれば、全力で真気をまとって体を守れば、衛昭のこの一撃を受け止めることはでき、傷を負うことはないはずだった！

さらに、五護院はひどく陰険な算段も巡らせていた。胸で衛昭のこの一撃を受け止めたなら、衛昭が間近に迫っている隙に乗じ、そのまま開山腿第十式を繰り出し、衛昭を蹴り殺してやろうというのだ！

「真空波動拳！」衛昭は口では真空波動拳と叫びながら、心の内では――木林森幻千変第四式、と叫んでいた！

かつて衛昭は、一拳で狂火拳、一拳で真空波動拳というやり方から霊感を得た。両手が別々のことができるのなら、同時に二つの武技を繰り出せはしないか？衛昭は試してみることにしたのだ！

木林森幻千変は、もとの招は一拳が四拳に変わるものだったが、今の衛昭は両拳だ、ならば両拳が八拳に変わる！五護院の胸に打ち込む二拳を除けば、理論上はさらに六拳を放てる。最悪でも、あと二拳は放てるはずだ！

だから衛昭は目くらましの招を使った。五護院が真気で胸を守ろうとしているのを見抜いていたし、この近接攻撃が彼に反撃の望みを与えてもいた。衛昭が狙ったのはまさにその効果だった！

五護院の隙を突いて、もう一撃、致命の傷を与える。

「砰！」「砰！」

二拳は疑いなく五護院の胸に叩き込まれ、五護院の口元には笑みが浮かんだ。この真空波動拳も、大したことではないではないか！

胸には真気の障壁があったため、五護院は今回の真空波動拳が先ほどのものと何が違うのかにも気づかなかった。彼は興奮して足を繰り出し、開山腿第十式を放とうとしていた、まさにそのとき、突然、下陰に激しい激痛が走った！

「砰！」「砰！」「砰！」「砰！」「砰！」「砰！」

六つの爆裂音とともに、衛昭の残る六拳がすべて五護院の股間へと叩き込まれた！この招は陰険ではあるが、衛昭は自分より何段階も格上の使い手と戦っているのだ、そんなことなど気にしていられるものか？

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