第1918章　まさか陳宇天だったとは

護花の近衛

そのとき、陳宇天はすでに口を開いていた。「新入生の皆さん、こんにちは。私はここの責任者、陳宇天であり、今回の軍事訓練の総教官でもあります！　東海工程大学の軍事訓練は、これまで最も厳しいものでした。ここでは、我々部隊の要求に完全に従って、皆さんを指導し訓練します！　これは皆さんの意志を鍛え試すものであり、身体を強化する訓練でもあります！　これからの日々、私が皆さんに課すのはすべて新兵訓練の内容です。皆さんと同じ年齢、あるいは皆さんより一歳若い新兵たちにもできることです。私は皆さんの中から落伍者が出ることを望みません！」

台下の学生たちは、軍事訓練が厳しいものであることは前もって予想していたが、陳宇天が新兵の基準で訓練すると言うのを聞いて、思わずうめき声を上げた。しかし考えてみれば、これでもまだましなほうで、もし古参兵の基準で訓練されるとなれば、もっと苦しいに違いない。

「今回、私も他の教官たちと一緒に、皆さんの訓練任務を遂行します。私は皆さんのうちの一つのクラスの教官を務めます！」陳宇天はそう言い終えると、続けた。「各教官はそれぞれの持ち場につき、担当クラスの学生を連れて迷彩服と生活用品を受け取りに行き、宿舎を割り当て、夕食を済ませて、六時にここに集合！」

「はい！」台下のすぐそばに並んで立つ教官たちが一斉に応えた。

衛昭がさらに思いもしなかったのは、陳宇天がまさか医薬専門の教官になったことだ！　そして陳宇天が、衛昭も隊列の中にいるのを見た瞬間、その顔にはたちまち驚愕と気まずさの色が浮かんだ！

かつて、衛昭は彼の教官であり、そして今でも衛昭は彼の上司であり、心から敬服する人物なのだ！　自分が衛昭の教官になるなど、とうてい実力が及ぶはずもない。衛昭の力量を彼はよく知っている。

彼が医薬専門の教官を務めることになったのも、実は偶然で、わざわざ選んだわけではなかった。ただこれが全校で一番小さな専門だというのを聞いて、何気なくこの専門を選んで教官になったのだが、まさか衛昭がここにいるとは思わなかった。

衛昭は大学に行くこと自体にはさほど関心がなく、まったく顧夢瑶と沈雨舒に付き添うつもりでいた。だから衛昭は、自分がどこで学んでいるのか、どの専門に願書を出したのか、陳宇天にはまったく話していなかった。

一方、顧夢瑶と沈雨舒も、以前衛昭を連れて逃避行した一件のせいで、陳宇天と多くを語る機会がなかった。逃避行の後に会ったのは病院での一度きりで、その後陳宇天は部隊に戻ってしまい、このことを話す機会もなくなった。

陳宇天に向かって微笑みかけると、衛昭は口に指を当てて黙るよう合図した。陳宇天にはもちろん分かった。衛昭は身分を明かしたくないのだ。

これには陳宇天もほっと胸を撫で下ろした。衛昭は決して扱いやすい人間ではないが、自分の友人に対しては驚くほど気さくなのだった。

陳宇天は医薬専門の二十数人の学生を連れて、長屋の前に来て言った。「ここが皆さんの宿舎だ。男女同じ大部屋で、夜は服を脱いで寝ること、夜中に緊急集合の合図が聞こえたらすぐに起きて集合すること！　さあ、男子は一列、女子は一列、迷彩服と生活物資を受け取りに来るように……」

陳宇天が言ったのは、毎回の軍事訓練で学生たちに語ってきた言葉だった。彼はこの数年、功績を重ねて昇進してきたが、もともとは最下級の下士官から始めた身であり、こうした大学生の教官を務めてからも長くなる。だからこそ陳宇天は、これらの言葉をすらすらと口にしたのだった。

しかしこれらの言葉を言い終えた後、彼は明らかに何かがおかしいと感じた。なぜなら、この医薬系には、まさか女子が一人しかいないのだ！　これまでの医薬系は、基本的に女子が一人もいなかった。陳宇天が受け持ったクラスには、男子が多く女子が少ないところもあったが、女子が一人だけという状況は絶対になかった！

考えてもみてほしい。大学が専門ごとにクラスを分けるときも、男女の数を均衡に配分するものだ。コンピューターや事務自動化のように男子の多い専門では女子が少ないとはいえ、総合すれば三十人のクラスでも八人から十人の女子がいる。たとえ少なめでも、女子が一人だけなどということは絶対にない！

女子が多ければ、何人かが固まって、夜に男子と同じ部屋で寝ても別に問題はない。何しろ服は着ているし、女子は固まって男子とは遠く離れるに決まっている。しかし今のように女子が一人だけという状況は、陳宇天にとって初めてで、少し困ってしまった！

どうやって寝泊まりさせるつもりか？　この女子一人を、夜に大勢の男子と一緒に寝かせるのか？　せめてもう一人、彼女の連れがいてくれればいいのだが。こうでは、女子一人が夜に手洗いに行くにも風呂に入るにも、付き添う者がないではないか。不便この上ない！

手にした名簿にざっと目を通して、陳宇天は言った。「王心妍、クラスに女子は君一人しかいない。夜の休息に多少不便があるだろう。いっそ他のクラスに移してやろうか？」

「え？」王心妍は少しきょとんとした。正直なところ、クラス全体で女子が自分一人だけというのは、確かにいろいろ不便ではある。しかしここには少なくとも何人か顔見知りの同級生がいるし、仲のいい友人の衛昭もいる。もし知らない者ばかりのクラスに移されたら、かえって居心地が悪くなるだけだろう。

王心妍がきょとんとしているのを見て、白偉拓が列から進み出て、気をつけの姿勢で立った。「教官に報告します。私は班長の白偉拓です。王心妍は衛昭の彼女ですので、不便なところは何もありません！」

彼は班長だから、こんなとき当然進み出るべきだった。それに衛昭は彼の兄貴分であり、王心妍もまた彼の親しい友人なのだ！　副班長はほかならぬ王心妍であり、彼女自身に報告させるのは明らかに不適切なので、やはり自分という班長が前面に出たほうがいい。

白偉拓は以前に軍事訓練の心得を受け取っており、教官への報告の仕方を知っていたので、その動作は一分の隙もなかった。

陳宇天は少し怪訝そうに衛昭を一瞥し、なるほど王心妍は衛昭と並んで立っているのを見て、内心いぶかしく思った。王心妍はいつ衛昭の彼女になったのか？　しかし、王心妍の顔が少し赤らんでおり、衛昭も特に反対しないのを見て、彼はうなずいた。「よし、白偉拓班長は隊列に戻れ。それなら迷彩服と物資を受け取って、五時に食堂で食事、六時にここに集合だ！」

「はい！」白偉拓は応えて、隊列に戻った。

そのとき、部隊の兵士が小型トラックで物資を一車運んできた。陳宇天は白偉拓に手招きして、これらの品を配るのを手伝うよう合図した。

物資を受け取り終えると、同級生たちは皆、長屋に入って休んだ。この長屋は実のところ一枚の大きな続き布団になっていて、条件は良くない。だがこのような配置にしたのも、おそらく皆の苦難に耐える意志を鍛えるためだろう。