第1852章 おしかけてきた（後編）
衛昭が玉佩空間から外界へ戻ろうとした矢先、顧夢瑶の声が聞こえてきた。「小舒、私はお風呂に入るから、衛昭の汗を拭いてあげて……」
「うん、わかった！」沈雨舒はうなずいた。
そう言うなり、顧夢瑶は服を脱ぎ始めた。今にも目覚めようとしていた衛昭は、心の内でぎくりとしながらも、すぐさま目覚めることができなくなった……
こんな時に目覚めれば、誰もが気まずい。お嬢様も気まずければ、自分も気まずい。お嬢様の毒を抜いた折、その体はすでに見ている。だが、それはあくまで治療の最中のこと。今となっては、やはり気恥ずかしくてならない……
しかも、衛昭の心には実のところ、少しばかりのいやらしさもあった。以前は火毒が体に入り込み、小舒や顧夢瑶が服を脱ぐのを見るなど、とてもできなかった。そうでなければ、走火入魔はさらに酷くなっていたに違いない。
だが、これだけの日々、二人の若い娘が毎日のようにそばで服を脱いで風呂に入るのだ。衛昭の心に幻想が浮かばぬはずがない。衛昭は不埒な男ではないが、これほどの誘惑を前にして、なお心動かさず、こっそり覗いてみたいとも思わぬのなら、それこそ木偶の坊というものだ！
だから、衛昭の定力は強いとはいえ、やはりこっそりと感知力を使い、お嬢様の方を覗いてしまった……
脱ぐ、脱ぐ……衛昭は自分のよだれが垂れそうになるのを感じた。まもなく、お嬢様の上半身には、ブラジャーが一枚だけ残った……
衛昭は自分の呼吸が荒くなるのを覚えた。これはお嬢様が自分から脱いで見せているのであって、決して自分が覗いているのではない……彼はそう心の中で言い聞かせた。
だが、お嬢様がブラジャーのホックに手をかけた、まさにその時——門の外から突然、轟音が響いた。誰かが庭の門を破ったのだ。続いて、低く響く声がした。「衛昭の小僧、すぐに這い出てきて死ぬがいい！」
顧夢瑶は驚き、慌てて脱いだ服を着直すと、風呂に入るのをやめた。
彼女は小舒と顔を見合わせた。二人の顔色が変わる。やはり、来るべきものは来たのだ。これほど長く身を潜めていながら、敵はついに門を叩いてきた。
実を言えば、三人の拾い屋の組み合わせが評判になってからというもの、顧夢瑶も沈雨舒も、敵に見つかるのではと気を揉み続けていた。それでも僥倖を願わずにいられなかったのは、ほかに手立てがなかったからだ。二人の娘にとって、これほど稼ぎになる仕事を見つけるのは、至難の業だったのだ。
「どうしたらいいの？」沈雨舒は胸が締め付けられた。邱凌珊も陳宇天も盾になってくれない今、衛昭を連れて突破することなど、絶対に無理だった。
「わからない。とにかく様子を見ましょう！」顧夢瑶も慌てていたが、この場で沈雨舒よりも慌ててしまえば、沈雨舒はさらに取り乱すだけだ。
衛昭の腹立ちは収まらなかった。どこの馬鹿野郎が、よりによってこんな時に仇を討ちに来たのか。お嬢様は今にもブラジャーを脱ごうとしていたというのに、連中がやって来た！ 衛昭が生まれて初めて人を罵りたい衝動に駆られた。せっかくのいやらしい機会を邪魔されたのだ。その心情は推して知るべし、である。
庭の外に立っていたのは、隠れ雨家の雨六、隠れ右家の右十三、そして隠れ趙家の趙光二だった。
三人の地階の使い手に狙いを定められて、顧夢瑶と沈雨舒に逃げ場などあるはずもない。だからこそ彼らは、庭の外で声を張り上げることを少しもはばからなかった。
「衛昭の小僧、すぐに出てきて死ぬがいい！」雨六が冷ややかに言った。「この前は運よく逃げおおせたが、今度はそうはいかんぞ！」
一方、右十三は傍らに立ったまま口を開かなかった。彼は雨家と趙家についてきたにすぎない。衛昭が本当にここにいるのなら、加勢して打ち殺すことにやぶさかではないが、いなければ恥をかくのは真っ平ごめんだった。
地階の使い手が庶民の家の前で大声を張り上げ、挙げ句の果てに空振りに終わるとなれば、それこそ天下一の笑いものだ。
だが雨六は違う。任務を帯びて来ており、必ず衛昭を仕留めて聚気丹を手に入れねばならない。誰も声を上げぬのなら、彼だけが矢も楯もたまらず口を開くしかなかったのだ。
実のところ、趙光二の方が雨六よりも焦っていた。口を封じに来たのだが、雨六に一歩先を越されただけのことだった。
三人のすぐ近くには、ワンボックスカーが一台停まっていた。中に座っているのは康照明、趙奇兵、雨火星だ。三人にもともと接点はなかったが、今回の衛昭討伐にあたり、そろって衛昭の惨めな姿を見たくなって、ついて来たのだった。
ただ、雨火星ともあろう堂々たる地階初期の使い手が、彼らと一緒にワンボックスカーの中に隠れ、衛昭の前に出ようともしない。康照明と趙奇兵は、いくらか軽蔑の念を抱いた。
「外に出てみましょう！」顧夢瑶は来た者が孫婆さんを傷つけるのを恐れ、沈雨舒の手を取って足早に門へ向かった。
相手は自分たちと衛昭を狙って来たのだ。自分たちを置いてくれた孫婆さんを、無辜のまま巻き込むわけにはいかない。
「はは、やはりここにいたか！ 衛昭はどこだ？」雨六は顧夢瑶と沈雨舒の姿を見て、たちまち胸が躍った。
「彼に何の用なの？ 私たちとあなたには何の恨みもないし、顔を合わせたことさえないのに、なぜ執拗に追い回すの？」顧夢瑶は焦りながらも、なんとか時間を稼ごうとした。だが、いくら時間を稼ごうにも、打つ手がないことに気づくのだった。
「用があるから来たに決まっている！ 世俗の雨家を滅ぼしたのはあいつだろう？ 私は隠れ雨家を代表して、清算しに来たのだ」雨六はもっともらしく言い放った。衛昭が聚気丹を奪ったことなど、口が裂けても言えない。
「世俗の雨家は自業自得よ。あなたたちと何の関係があるの？」顧夢瑶は眉をひそめた。「それに、私の知る限り、隠れ世家は世俗の世家のことに勝手に干渉できないはずよ？ あなたたちが仇を討つなんて、いったいどういう理屈なの？」
顧夢瑶は衛昭や呉承天と行動を共にするうち、世家の規則をかなり知るようになっていた。しかも沈雨舒は世俗陳家の者で、その手の掟にはなおさら詳しかった。
「ふん！ 余計な口を叩くな、衛昭はどこだ？」雨六は痛いところを突かれ、顧夢瑶と言い争うのをやめた。「衛昭を引き渡せ。恨みを晴らす相手は決まっている。二人の女の子には手を出さぬ。さもなくば、容赦はせんぞ！」
「衛昭は病院よ、ここにはいないわ……」顧夢瑶は機転を利かせて言った。「修行の走火入魔で、私たちが病院へ運んだの……」
「病院へ運んだ？」雨六は一瞬たじろいだ。
「彼女の出まかせを聞くんじゃない、衛昭はここにいる！」それまで黙り込んでいた趙光二が口を開いた。「さっきも、彼女たちは衛昭のために薬を買っていた。無駄話はよせ、この小娘どもを始末してから、衛昭を探しに行くぞ！」
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