第1605章　再びの衝突

沈雨舒の振る舞いを見て、衛昭は一瞬この坊主頭に情けanineを覚えた。あの頭蓋骨は、保龄球ほど硬かっただろうに！　しかし二歩進んだところで、衛昭の顔色はさらに陰りを深めた。なぜなら――この坊主頭、衛昭は見覚えがあったのだ！

「どうして、そこまで面子を潰すのか？　俺と踊りもできなかったなら、飲み物くらいいいだろう？」坊主頭は顧夢瑶を睨みつけて言った。そりゃ不快だ。彼が女に手を出すのを好まない人間ならとっくに顧夢瑶を捕まえて連れ帰っていた。

「飲み物はない、保龄球ならひとつあるよ！」沈雨舒はそう言うと、保龄球を振り回して坊主頭の後頭部を正面から叩きつけた！　その一撃で坊主頭はあっけなく腹ばいに倒れ、後頭部から鮮血が噴き出した！

「右少！」右少の傍にいた利き連は、まさか途中から怪傑・程咬金が飛び出してきて右少を襲ってくるとは思っていなかった！　彼らも皆玄階の好手であり、実力は決して低くない。ただそれまでの間、注意は防御に向いておらず、しかも突然の襲撃など考えてもいなかった！

衛昭が沈雨舒を止めなかったのは、坊主頭の正体をすでに見抜いていたからだ。試験場で遭遇した、王心妍の試験用紙を手先でコピーしようとしたあの「右少」本人だった！

だから衛昭も、沈雨舒が坊主頭を殴り殺すことなど気にしていなかった。死んだら死んだのだ。世家と隠れ世家には、怨みを解くためのやり方がある。

「くそ、死にたいか！」右少の傍にいた黄毛が身をひねって沈雨舒に殴りかかろうとした。女であるなど構わなかった。保龄球で右少を殴ったのだから、彼女にいい思いなどさせるわけがない！

だが、衛昭は一瞬早く沈雨舒を自分の背後に引き込んだ。目の前の黄毛を冷たく見据えて言った。「どうして、また空中散歩をやってみたいのか？」

「えっ？」黄毛は愕然とした。目の前の衛昭の顔をはっきり認めた途端、顔色がみるみる惨めに変わった！　まさかこの二人の小娘が衛昭と繋がっているとは！　前回の試験場で既に衛昭にやられていたのに、この状況では――ふと、黄毛の目に光が宿った！

自分では衛昭に勝てないが、ここにいる者で勝てる人間がいるのだ！　前回の件の後、右少はわざわざ家族から玄階後期の極みに達した外家好手を近衛として引き入れた。その目的は、衛昭を叩くためだった！

黄毛は急いで叫んだ。「棍哥！　この小僧は玄階後期の内家好手だ、手強い、お前に片付けてもらうぞ！　この前右少に痛い目を合わせた、あの男だ！」

棍哥の名は人如其名、稲妻のような痩せ細った細長いままで、黄毛や紫毛のように髪を染めず、灰色と白が混じる頭髪をしていた。どう見ても若い装いをしても、右少と一緒に学校に通えるはずがない。したがって、こういう近衛は屋外でしか右少に付いていくことはできず、学校に戻ることは不可能だった。

棍哥は衛昭が玄階後期の好手と知って少し驚いたが、あまり気にしていなかった！　彼はすでに長年名を馳せる、玄階後期の極みに達した外家好手なのだ。彼の目からすれば、衛昭とはただ突破の仕方を知らない若造に過ぎない。実力があっても、たぶんまだ安定していないだろう。

至っては衛昭の出自については、右少が半日調べてみて何の手がかりも得られなかった！　彼はあくまで右家の次男に過ぎないので、右家の全資源を動かすわけにはいかない。他の隠れ世家中に、衛昭と似た顔立ちの者がいないか四方に聞き探したのみで、持ち帰った資料を見る限り、衛昭とそっくりな人物などいなかった。だから右少も安心したのだ！

隠れ世家の出でないのなら問題はなかった。上古の層について考えたこともないのだ！　上古の門弟は普段、世俗界など現れない。隠れ世家の一般好手などと争うことすら見下していた。天階を追い、天道を成就することに一身を捧げている。試験など受ける時間などどこにある？

右少も一応修煉者であり、実力は乏しくとも真気が体を守っている。保龄球でやや負傷したものの大した怪我ではなく、起き上がって丹を一錠口に含むと、数分で後頭部の血は止まった。

「棍子、この小僧を殺してくれ！」右少は息を整えると、衛昭を咎々と睨み付けた！　前回は衛昭の前で大恥をかいた。この度は報復もできぬうちに保龄球で殴られた。衛昭を踏み潰さずにどうやってこの怒りを晴らす！

「小僧、お前は玄階後期の好手だと聞いたが？」棍哥は衛昭を見据えて淡々と訊いた。「どの家の子弟だ？　名を名乗れ！」

「どうして？　俺の底を割りたいのか？　お前の右家に、俺の背後にいる勢力と真っ向から対抗できるだけの力があるか、確かめたいのだろう？」衛昭は少々皮肉っぽく棍哥を見据えて訊いた。

棍哥は年長で成名も早く、若気の至りを脱してから久しく、ゆえに物事も行き届いて考え方があっさりとは行かなかった。右少は以前「家族の中に衛昭などという人物はいない」と言っていたが、それでも衛昭の背景を訊いておきたいのだ。

「ふん、大水が龍王廟を流すのを恐れているだけだろう。うちの右家が、誰かを恐れたことがあったか？　隠れ世家中でさえ、隠れ雨家にすら威厳を見せられるぞ！」棍哥は衛昭に心底を突かれて、たちまち面子を潰されてしまったようだ。「お前が誰であろうと、今日の件については説明してもらわねばならぬ！　自ら武功を廃するか、俺と右家に付き添って帰り、我家当主の裁定を待つかだ！」

「ふっ、俺は散修で家族は無い」衛昭は薄く笑った。「それで安心したか？　だがお前の条件の二つは、順番を入れ替えるべきだろう。お前が自ら武功を廃すか、俺がお前を廃してやったら、帰ってから家主に家を追われる番を待つとしよう。」

「ふん！　駆け引きには長けているな！」棍哥は冷笑を一つ。それ以上口を挟まず、自身の実力を一気に玄階後期の極みまで高めて、掌を振って衛昭に叩き下ろした。彼は腹をくくっていた。例え衛昭を捕まえて連れ帰るにしても、先に衛昭を叩き潰してからにしよう！

さもないと、右少の怒りはそう簡単に鎮まるものではなかった。

衛昭は微笑するだけ。身をひらさず、そっと右掌を掲げた。一瞬のうちに、玄階後期の極みの実力が余すところなく放たれた！

一瞬のうちに、初めは自信満々で勝ちを確信していた棍哥の顔色が、急激に百八十度の大反転を遂げた！　前までは、玄階後期の極みの外家実力で、玄階後期の内家好手である衛昭を殴るに――容易ではないとしても、難しいとは思っていなかったのだ！

内家と外家が一段の差とはいえ、それは殴り合いの仕方にもよるのだ！

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