第1266章　—應子魚は舌を出して、遠慮がちに何も言えなかった。衛昭といえば、應子魚はほんのりと恐れていたのだ。

衛昭は教室の教壇に上がると、黒板消しで壇をトントンと叩いた。もとよりざわついていた教室が、ぱっと静まり返る。ここにいる連中は皆、衛昭が何者か知っていた。北区の親分である光哥ですら、自分を老僕と呼ぶ男なのだ。そんな相手が、気安く付き合えるような男だと言うのか。

「いいか、みんな聞け！　明日から学校に来たいやつは、まともな服を着てこい！　男は上半身を裸にして来るな、女は太ももや胸をさらすな、髪は全部黒く染め直して、教室でまともに本を読め！　来たくなきゃ、いつでもおさらばだ！」衛昭の声は淡々としていたが、その底には言葉にできない威圧が沈んでいた。「言いたいことは以上だ。もし誰かが破るようなことがあれば、その結果は自分で引き受けろ！」

教室の生徒たちはみな苦しげな顔をしていた。だがどうしようもない。衛昭の圧力の前では、鼻をつまんで諦めるしかなかったのだ。

衛昭が應子魚を連れて学校に戻った時刻には、もう放課間際だった。すぐに廊下へ放課後のチャイムが鳴り響き、教室の生徒たちが荷物をまとめ始めた。

「先生はいないのか？」衛昭は少しだけ不思議そうに訊いた。

「午前中は先生が来て授業をするの、午後はだいたい自習だよ」陳曦が言った。「みんな勉強なんか嫌いだし、先生が来ても聞いてない、どうしようもないんだよ」

衛昭は仕方なくうなずいた。陳曦の言うことは間違っていない。この学校はもともとそうだ。上から下までの風紀の問題であって、直そうと思えば直せるようなものではないのだ。

こうした問題は、校長が頭を悩ませるべきことだ。衛昭にまで管理する気はなかった。應子魚と陳曦を連れ、馮筱筱と一緒におもむろに学校を出た。

タクシーを拾い、まずは應子魚を家まで送り届けた。ついでに住処を覚えておかねば、衛昭がいつでも應子魚を捕まえられないからだ。

應子魚が今住んでいる団地は、決して高級というわけではなく、ありきたりの昔ながらの住宅街だった。衛昭の見立ては正しかったようだ。應子魚の手元にはさしたるお金もないはずだ。前に穿山甲が残してくれた分はあるにせよ、あれこれ何年も経てば、ほとんど使ってしまったに違いない。

「お金、足りてるか？」衛昭は應子魚の小さな巣をぐるりと見回し、わりあいに片付いてきれいだと感じて、ついうなずいた。

どうやら應子魚は、だらしない少女ではないらしい。それに應子魚の家に置いて、衛昭はいやなものは何も見つけなかった！　衛昭は不意打ちに近い形でやって来たのだから、應子魚があらかじめ何かを隠しておく余裕はなかったはずだが、それでも衛昭は一室ずつ念入りに検分して回った。

衛昭が怯えていたのは、應子魚が覚醒剤やエクスタシーの類を隠していないかということだった。今の衛昭にとって、最も恐ろしいのは、應子魚が薬物に手を染めてしまうことだ。

衛昭の偵察眼は相当なもので、部屋のどこに隠された品も彼の目からは逃れなかった。まずは広い部屋をひとまわりした。ここは應子魚の兄、穿山甲の部屋のようだ。部屋はがらんとしていて、ベッドと机と小さなタンスのほかには何ひとつない。

捜索はあっという間に終わった。穿山甲自身の衣類や手紙、写真のほかに、いやなものは何も見つからなかったのだ。

穿山甲が残した写真を見つけて、衛昭は思わず小さくため息をついた。あの頃のことがふと頭をよぎる。だがこの場で、衛昭は一際たりとも悲しみを顔に出すわけにはいかなかった。應子魚に気づかれたら、まずい。

衛昭は穿山甲の部屋を出て、足を轉して應子魚の寝室へ入った。應子魚は先ほど、衛昭が兄の部屋で何かを探しているのを見ていたが、とくに気にも留めなかった。兄のものを取りに来たのだろうと思っていた。ところが、何も持たずに部屋を出て、まっすぐ自分の寝室へ向かって何かを探し始めたのを見て、應子魚はたちまち焦りだした！

尾を踏まれた猫のように、ひゅっと衛昭の目前へ躍り出た。「あなた……あなた、何を探してるの？」

衛昭は應子魚の緊張した様子を見て、どくんと胸が重くなった。まさか應子魚は本当に部屋に何かを隠していて、自分に見つかりたくないのでは？　まさか應子魚は本当に薬物に手を染めてしまっているのか？

「いいからそこに立っていろ！」衛昭は應子魚をにらみつけ、取り合わず、部屋の中の何かを捜し続けた。

應子魚は自分の手では衛昭を止められないと分かると、きゅっと足を踏みしめて顔を真っ赤にした。だがどうしようもない。仕方なく扉を閉めて、外の馮筱筱と陳曦に中が見えないようにした。

「あなた、いったい何を探してるの？　探してあげるから……」應子魚は自分の小さなベッドに近づいていく衛昭を見て、本当に焦った。

「立っていろ！　聞こえないのか？」衛昭は眉をひそめ、應子魚に答えなかった。

應子魚は少し無念だったが、手は打てない。ただ焦って衛昭の動きを見つめ、自分のベッドの周りをうろうろと探し回る姿を見守るしかなかった……。ふと、衛昭が何かを手に取ったのを見て、應子魚は自分の心臓が弾け飛ぶかと思った！

見られてしまった！　見られてしまった！　終わった、もう本当に終わった！　恥ずかしくて死にそう、もう人前に出られない！

衛昭は唖然とした。今ようやく、應子魚が自分を止めようとした理由が分かった。枕の下に、マッサージ用のバイブエッグを隠していたのだった！

應子魚のバイブエッグを持った衛昭も少し気まずかった。だが見つかってしまったし、自分が保護者の役を演じている以上、放っておくわけにはいかない！

ずっと子供扱いしてきたつもりだったが、彼女はもう子供ではない！　十六歳なのだ！

衛昭は苦笑した。自分も十六の頃、こっそりいやらしいビデオを見て、じいさんに捕まったことがあったではないか。あの時も実に気まずかった……

それに應子魚は元より街の悪ガキの大女将だ。こうした話題には見慣れているはずで、そういう映画も見たことくらいあるだろう。そして應子魚が買ったのは、自分のためのバイブエッグただ一つ。男を連れて帰って泊まらせるよりは、ずっと衛昭には安心だった！

どうやら應子魚は、身の清らかを保っている女の子らしい。バイブエッグで自分を慰めているかどうかは、衛昭は別段気にもしなかった。ただ、むせ返るように咳払いひとつして言った。「いまは勉強に力を注ぐ時だ。そういうものは今後、さし控えろ！　使うにしても清潔に気をつけること。こんな若さで婦人科の病気なんかにかかられるようにしてはいけん。こっちへ来て、少し検査してやる」

「え？　検査？」應子魚は先ほどまで衛昭の言葉に照れていたが、その後のひとことで、目を丸く見開いた！

婦人科の病気？　検査？　まさか衛昭が自分の体を診て下さるのでは……？

その瞬間、應子魚が衛昭を見る目は、アニメの中で、女の子の体を検査しようとしている変質者おじさんを見るかのようだった。ぞくりと寒気が背を走る。まさかね、彼は一体何をしようというの？

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