第1258章　俺の言葉は通じないのか

「俺が消え失せろだと？」刀疤熊はこの世の果てまで届くような冗談でも聞かされたかのように、自分の鼻先を指さして言った。「この松山市で、俺に消え失せろと言える奴が、いないわけじゃねえ。だが、間違いなくてめえみたいな小

僧じゃねえ！」

「俺の言うことは通じねえのか？」と衛昭は尋ねた。

「てめえ、少しは身の程をわきまえてるじゃねえか？」刀疤熊は衛昭の言葉を聞くなり、声を張り上げて大笑いした。

「俺の言うことが通じねえなら、もう言わねえ」衛昭は頷いた。

「そもそも言うべきじゃなかったんだ！何様だてめえ、この刀疤熊の前で大口を叩くとは、死にてえのか？」刀疤熊は冷笑を一つ漏らし、得意げに言った。「今すぐ跪いて、俺の股の下をくぐり抜けりゃ、この件は水に流してやる……」

衛昭は彼の言葉が終わるのを待たず、平手を一発振り抜いた。それはまっすぐ刀疤熊の顔面を打ち、顔の半分をへこませた。おそらく歯も頬骨も、すべて打ち砕かれたことだろう。

「言葉が通じねえなら、直接手を出すだけだ！」衛昭はそう言うと、さらにもう一発。刀疤熊の顔の残り半分もへこませた！

「てめえ、なにをする気だ？早く熊哥を放せ！」刀疤熊の後ろの子分たちは衛昭の動きに呆気に取られていたが、今になって我に返り、衛昭を指さして大声でわめいた。

もっとも、衛昭は刀疤熊の後ろの子分など端から相手にしていなかった。刀疤熊の股間を蹴り飛ばすと、刀疤熊の悲鳴とともに、何かが砕ける音が響いた。刀疤熊は両手で下腹部を押さえて地面に崩れ落ち、痛みのあまりのたうち回った。

「自分で転がっていきゃいいものを、わざわざ俺に転がしてもらうとはな！」衛昭は首を振り、さらに刀疤熊を蹴りつけた。また乾いた音が響き、刀疤熊の脚の骨が折れた！

衛昭がこの刀疤熊にこれほど手酷く出たのは、刀疤熊が先に應子魚へ下心を抱いていたからだ！穿山甲の妹とあれば、衛昭にとっては自分の妹も同然。誰かが彼女を害そうとするなら、衛昭は当然根絶やしにする！

だが、人目が多い場所で、衛昭が刀疤熊を殺すわけにはいかない。しかし、廃人にすることならできる！この手の道で生きる連中は、死なない限り、恥を忍んで警察に通報などしないものだ。

刀疤熊の手下たちは、さすがに唖然とした！凄い奴なら見たことがある。だが、衛昭ほど凄い奴は聞いたこともない！わずか数言交わしただけで、衛昭は刀疤熊の両側の頬骨を砕き、彼を去勢同然にしたうえ、片脚までへし折ったのだ。

こいつはいったい何者だ？見た目はおっとりしているのに、いざ手を出せばこれほど容赦ないとは！

「てめえ、いったい何者だ？よくも熊哥を傷つけたな？俺たちの熊哥が誰の下にいるか分かってるのか？」刀疤熊のそばにいた、シナイを手にした手下が衛昭に詰め寄った。もっとも、明らかに虚勢を張っていた。何しろ衛昭はあまりに強烈で、彼も少しばかり怯えていたのだ。

「こいつのために出るつもりか？」衛昭はしゃべった手下に一瞥をくれて尋ねた。

「俺は……」手下は衛昭の冷たい視線を浴びて、たちまち怯んだ。刀疤熊の仇を討つと言ったら、衛昭は自分を刀疤熊と同じ姿にしてしまうのではないか？だからこの手下も馬鹿ではなかった。しばしためらった末、いきなりシナイを振り上げ、後ろの子分たちに向かって叫んだ。「みんな、行くぞ、この男を斬り殺して熊哥の仇を討て！……

」

しかし次の瞬間、彼の言葉が終わった途端、悲鳴が上がった。もともと彼自身の手に握られていたシナイは、いつの間にか衛昭の手に渡り、そして彼の太ももに突き刺さっていた！

その手下は痛みのあまり白目を剥き、そのまま地面に昏倒した。刀疤熊よりも根性がなかった。

「お前らもこの二人の仇を討ちに来たのか？」衛昭は先ほどの手下には構わず、顔を上げて残りの者たちを見た。

「い、いや」衛昭に最も近い男は、その場で怖気をふるい、手にしていたシナイを地面に投げ捨てた！一言でも遅れれば、自分の脚に穴が二つ増えると恐れたのだ。

目の前のこいつは明らかな暴力狂だ。手の速さは思いもよらないほどで、どうなっているのか見極める間もなく、すでに二人が地面に転がっている！だからこの男は衛昭と張り合う気など毛頭なく、殴られるのを恐れて、慌てて武器を捨てて降参した。

一があれば二があり、二があれば三がある。もともと衛昭と一戦交えようと思っていた者も、周りの仲間が降参するのを見て、誰が馬鹿らしく衛昭に挑み続けるだろうか。

「俺たちに仇を討つ気はない。すぐに消え失せる」衛昭に近い何人かは、もう向きを変えて立ち去ろうとしていた。

「待て、この二人の役立たずを担いで行け！」衛昭は地面に転がる刀疤熊とその手下を指さして言った。

立ち去ろうとした者たちは内心怯えていたが、引き返すのは嫌だった。だが、戻らなければどんな報復があるか、誰にも分からないではないか。幸いこの男は話の分かる方らしく、言われた通りにすれば大丈夫だろう。

そこで、去ろうとした者たちは再び引き返し、刀疤熊とその手下を担ぎ上げ、そそくさと逃げ去った。

実のところ、この者たちが今感じているのは、面子を潰されたということに過ぎない。刀疤熊や、太ももを刺された手下の仇を討つかどうかは、二の次だった。彼らはみな最底辺のチンピラだ。刀疤熊はつい最近成り上がったばかりで、しかも上の光哥に任じられた役だ。刀疤熊のそばで太ももを刺された手下だけが彼の直系で、他の者はみな光哥が送り込んだ者たちだ。だから彼らが今考えているのは、早く帰って光哥に事の次第を報告することだけだった。

「あたしに用？」應子魚は目の前の衛昭をいぶかしげに見つめた。この男のやり方は明らかに残忍を極め、自分たちヤクザ者よりも手が早い。だが、そうであればあるほど、應子魚には衛昭の素性が読めなかった。助けに来たのか、それとも何か企みがあるのか。

應子魚にしてみれば、衛昭の登場はあまりにも出来すぎていた。刀疤熊の連中が乗り込んで来た矢先に衛昭が現れ、手を下して片付けてしまったのだ。しかし應子魚は衛昭に会ったこともなく、知り合いでもなく、そんな人物の噂すら聞いたことがなかった。

「應子魚？」應子魚が問いかけるのと同じく、衛昭も目の前の少女をじっくりと眺めていた。

「あたしを訪ねて来て、あたしが誰か知らないのか？」應子魚はいっそう怪しんだ。衛昭の様子からすると、自分のことを知らないらしく、むしろ自分が應子魚かどうかを確かめに来たようだった。

「俺は應志甲の友達だ。

」衛昭は言った。

「あたしの兄貴？」應子魚は一瞬呆けたが、すぐに警戒した目で衛昭を見た。「あんた、兄貴の友達？あたしに何の用だい？」

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