第1254章　裏の黒幕を突き止めた

護花の近衛

以前、楊懷軍はいくつかのことを衛昭に話していなかった。衛昭をその件に巻き込みたくなかったからだ。楊懷軍は衛昭の性格をよく知っている。一度知ってしまったなら、知らないふりなどできない男なのだ。ところが、衛昭が本当に何かをやってのけたら、それは間違いなく危険だった。

だが今、邱凌珊の話を聞いて、楊懷軍は気づいた。自分はこの隊長をすっかり見くびっていたと。まだ何が始まったわけでもないのに、雨家と仇を結び、雨家の好手を二人も討ち果たしてしまっている……。

そうなると、いくつかのことをもう隠し通すわけにはいかない。このところ楊懷軍が東海に残って事件を処理していたのも、この国際麻薬密売事件に昔のことが絡んでいたからだ。さもなければ、松山市の方の仕事を差し置いてまで、こちらへ手伝いに来るはずがなかったのだ。

一般に人を借り出すというのは、隊長か副隊長を応援に回す程度で、副局长まで引っ張り出すのはごくまれなことだ。それには実はわけがあって、この密売事件を楊懷軍がよく知っていたのだ。昔、あの密売集団と衝突したこともある。

だが調査が進むにつれ、楊懷軍の怒りと無力感は深まる一方だった。密売集団の裏に、人知れぬ事情が潜んでいたのだ。

昔、楊懷軍は北アフリカの任務から戻った直後、国際的な密売の大物の追跡を命じられた。その任務のために、楊懷軍の小隊は全滅し、楊懷軍自身は九死に一生を得て、あやうくその地に息の根を止められた。その場ですべての武功を奪われ、経脈までも打ち砕かれてしまった。

もともと楊懷軍は、これは偶発的な出来事だと思っていた。ところがつい数日前、最新に逮捕された密売集団の中間の取りまとめ役の口から、人知れぬ内幕を聞き出してしまったのだ。

そのボスの知っていることも曖昧ではあったが、それには十分だった。楊懷軍にとっては、裏の黒幕の思惑がはっきり分かったからだ。奴らは、まことに手加減を知らない。

楊懷軍は分かっていた。このすべてを知った衛昭は、自分のために、穿山甲のために必ず仇を取るに違いない。だが楊懷軍は、衛昭が自分のせいで傷つくのを望まなかった。衛昭はまだ、あいつらの敵ではないのだ。

だが今は、そうしたことはどうでもよく感じられた。

「軍哥？　どうしてこんな時間に電話してくる？　松山市に戻ったのか？」衛昭は教室で馮筱筱と一緒に自習をしていた。まさか楊懷軍から電話が来るとは思わなかった。

「いや、まだ東海にいる。今、話せるか？」楊懷軍は訊いた。

「ああ、どうぞ」衛昭は周囲を見回した。教室には生徒が少なく、隣にいるのは馮筱筱だけ。今ごろ大半の生徒は、校庭の歌のコンテストの予選を見に出かけている。ここで話しても、馮筱筱のほかに聞き耳を立てる者はいない。

「さっき凌珊が来た。事件の相談をしに来て、それと同時にいくつかの報せも持ち帰ってきたぞ！」楊懷軍と衛昭の間には建前などなかった。はっきりと本題を切り出した。「彼女、実力が上がった。黄階初期の頂点から、いまや黄階後期の頂点まで。お前の仕業か？」

「そうだ。お前もできる」衛昭は一瞬もためらわずに言った。「それも前回電話をかけた理由だ。お前の経脈は治せる。それどころか、実力を黄階後期の頂点まで引き上げてやれる」

「え？」衛昭のあっさりとした認める口ぶりに、楊懷軍はいささか戸惑わされた。衛昭が隠し事をしないのは分かっているにしても、実力の向上というやつは、言うほど簡単には上がるものではない。その裏には必ず数えきれない苦労がある。衛昭が邱凌珊の実力を押し上げたのは、あるいは彼女を好んでいるからかもしれぬ。だが自分は……衛昭の兄弟とはいえ、そこまでしてもらう筋合いはないのでは……。

それなのに衛昭は、考えるそぶりもなくあの一言を口にした。感動で胸が熱くなると同時に、楊懷軍は心中で嘆いた。あれを話してしまえば、衛昭はきっと自分と穿山甲のために仇を取ってくれるに違いない、と。

そこで楊懷軍は、ひとまず衛昭に釘を刺すことにした。衝動に駆れるな、と。話すことは話す。だがその前に、予防線を張っておかねばなるまい。

「黄階後期の頂点……なかなか魅力的な話に聞こえるな……」楊懷軍は笑った。「それじゃ、先に礼を言っておく」

「礼はいいよ、軍哥。俺を呼び出したのは、この一件のためか？」衛昭からすれば、楊懷軍はこれほど落ち着きのない人物ではなかったはずだ。

「いや、これはただ先に訊いただけだ。俺がお前を呼んだのは、主に大事な一件があるからだ。ただし約束しろ。知ったあと、衝動に駆れるな。必ずよく考えてから動け。確信があってから実行しろ。確信のないことは、当分やるな」楊懷軍はひとしきり黙り、改まって言った。

「ほう？　いったいどんな件だ？」楊懷軍の真剣な口ぶりに、衛昭も少し不思議に思った。「軍哥、一体どんなことだ？」

「あのときの俺の負傷と、穿山甲が犠牲になった話だ……」楊懷軍は痛みを含んだ声で言った。「裏の黒幕は、もう見当がついたつもりだ……」

「裏の黒幕？　国際的な密売の大物だと言っていたじゃないか？」衛昭の心臓が跳ねた。訊いた。

「ああ。だが今は、この国際密売組織と雨家との間に糸がつながっていると推める証拠がある」楊懷軍は言った。

「どの雨家だ？」衛昭の心臓はいっそう激しく鳴った。

「安心しろ。あの隠れ雨家ではない。小凝とも無関係だ。世俗の界の雨家だよ」楊懷軍は笑って言った。

「軍哥、また冗談を言う」衛昭は昔話を蒸し返すのは好かなかった。話をそらし、訊いた。「雨家の仕業だと確かなのか？」

「背後にいる推手は奴らだろう。この数年、世家の子弟が次々と事故に遭っている。俺は思う、雨家が勢力を伸ばそうとすれば、他の世家を叩き潰すしかないのだと。俺は楊家今代の台頭の希望で、十六の歳で既に黄階の好手。上昇の余地は無限にある。だから雨家は俺を抹殺しようとした。ただし、穿山甲や俺の他の隊友まで巻き添えを食らうことになった……」楊懷軍は推測を述べた。

「雨家か。よかろう」衛昭は淡々とその名を繰り返した。

「鷹、なにするつもりだ！」楊懷軍はハッと身を固くした。衛昭の性格をよく知っている。どれほど平淡に言っていても聞き取れるのだ。今この瞬間、雨家という言葉に衛昭の声は何の感情も宿していない。戦場にいた頃、これは衛昭が人を殺す前の徴候だったのだ。

だから楊懷軍は非常に緊張した。衛昭が衝動的なことをしでかすのを、ひどく恐れていたのだ。

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