第1199章　蕭本の推測　顧鵬展の様子を見て、蕭基と蕭本の二人は互いに目を見合わせ、以心伝心の笑みを交わした！どうやら、苟護麗がもたらした知らせに寸分の違いもないらしい。衛昭は確かに入院したのだ！

「どうしたんですか、楚のおじさん？」衛昭は顧鵬展の驚きの声を聞いて、自分も少しばかり面食らった。「瑤瑤たちに何かあったんですか？」

「瑤瑤？」顧鵬展はこの時になって少し気持ちを落ち着けた。さっきは心配のあまり取り乱していたが、今、よくよく考えてみれば、もし衛昭に本当に何かあったのなら、どうして顧夢瑤を気にかけるだろうか。声の調子からして、怪我をしている様子もない。そこで顧鵬展は慌てて尋ねた。「小逸、病院で何をしているんだ？」

「ああ、友達のお母さんが怪我をして、その手当てを手伝っているんです」衛昭は言った。「楚のおじさん、いったい何があったんですか？」

「もういい、分かった」顧鵬展は衛昭の言葉を聞いて、ほっと胸をなで下ろした。衛昭が無事なら、蕭家の情報が誤りだったということだ。だが、彼らが衛昭の入院を知っているということは、やはりそれなりの耳目を持っているらしい。

「どうだ？俺の言った通りだろう？衛昭のやつ、病院に入ったんだろう？」蕭基は得意げに言った。

「はは、病院には行きましたよ。だが、他人の診察をしに行ったのであって、怪我をして入院したわけじゃない」顧鵬展は淡々と笑った。心にはもう底力が生まれていた。「蕭さんの情報のほうが誤っているのでは？」

「白を切るな、白を切るな、いつまで白を切るつもりだ？」蕭基は皮肉たっぷりに顧鵬展を見つめ、嘲るように言った。「顧鵬展、さっき電話のときの慌てた顔がもうお前を売っている。取り繕うな。松山市はこんなに狭いんだ、知らせが隠れるわけがあるまい？」

「好きに言わせてもらいますよ、蕭さん。あなたがそう思い込むのなら、私にも打つ手はない」顧鵬展は肩をすくめて言った。「私は忙しい。蕭さんお二方、ご自由にどうぞ」

「顧鵬展、恩知らずもいい加減にしろ！」蕭基は顧鵬展の追い出しの言葉を聞いて、たちまち怒り出した。「てめえ、おとなしく飲む酒を断るなら、罰酒を飲ませてやるぞ！」

「蕭さん、手があるならいくらでもお使いください。単なる商業的な攻撃なら、どうぞご随意に」顧鵬展は笑った。「ここで脅しを続けるなら、それもご随意に。私は仕事に戻ります。どうぞ続けてください」

「顧鵬展！覚えておけよ！そのうち、この俺に地べたにひざまずいて命乞いさせてやる！」蕭基は腹が立って仕方なかった。こんな時になっても、顧鵬展はまだこれほど強気だというのか。

「兄さん、顧さんがこれほど頑迷なら、我々にも手の打ちようがない」蕭本は淡々と言った。「だが、近ごろは物騒でね。次々と失踪事件が起きていると聞く。衛昭も怪我をした。お嬢さんを決して行方知れずにされぬよう、お気をつけを……」

「蕭本、どういう意味だ？」顧鵬展の眉が吊り上がった。涵養のよい彼も、この瞬間ばかりは怒りを禁じえなかった。「蕭本、お前は私を脅しているのか？蕭家に皮家の手練れが二人控えているからといって、この顧鵬展が本当にお前を恐れるとでも思うなよ！」

顧鵬展がそう言ったのにも、根拠があった。以前、皮家の手練れが蕭家に来たばかりの頃、顧鵬展はすでに慶伯とこの件を相談していた。慶伯が黄階後期の頂点という内家の実力を取り戻したと聞いて、顧鵬展は安心したのだった。

というのも、慶伯は今や内家の使い手であり、一つ上の玄階初期の外家の使い手と互角に渡り合えると言っていたからだ。それに、最悪の場合でも、黄階後期の頂点の実力を持つ威武将軍という達人が加勢してくれる。二対一なら、どうにかあの玄階初期の外家の使い手を仕留められるはずだ。

そして衛昭は玄階中期の実力で、階級を越えて辛うじて玄階後期の頂点の外家の使い手と張り合える。いざ全面戦争となれば、鹿が誰の手に落ちるかは分からない。だから顧鵬展は、衛昭が無事だと知った今、蕭家の者たちを恐れてはいなかった。

「よし、上等だ！顧鵬展、ならば覚悟しておけ！」蕭本はうなずき、それ以上多くを語ることもなく、兄の蕭基を連れて顧鵬展の執務室を出て行った。

彼とて、衛昭が怪我をしたことは信じていた。顧鵬展のあの一瞬の動揺は蕭本の目を欺けない。だが、その後の顧鵬展はなぜあれほどの底力を持てたのか。衛昭はいったい彼に何を話したのか。

蕭本の知能は蕭基より少し高い。だからこそ彼は、何かを見落としたのではないかと考えていた。

鵬展集団の門を出ても、蕭基はまだぶつぶつと罵っていた。「弟よ、あの顧鵬展は恩知らずじゃないか？衛昭がいれば自分を救えると、本気で思っているのか？」

「兄さん、この件は何かおかしい……」蕭本は少し考え込んで言った。「顧鵬展は衛昭が病院にいると聞いた瞬間、確かに動揺していた。あれは偽りじゃない。なのに、その後はなぜ底力に満ちていたのか。いったい何が理由なんだ？」

「そうだな、弟よ、その話には一理ある。まさか、この中に何かあるのか？」蕭基もこの時は冷静になって、蕭本の言葉にも一理あると思った。彼は性格こそ荒っぽいが、蕭本の言うことはよく聞くのだった。

「ちょっと考えさせてくれ……」蕭本はワゴン車に乗り込み、目を閉じて両手をこめかみに当てた。どうしても、この件には何かおかしな匂いがつきまとう気がする。

蕭基も邪魔をしようとせず、蕭本の隣に座って運転手に言った。「車を出せ」

「ご当主、屋敷に戻りますか、それとも病院へ？」運転手は行き先が分からず、そう尋ねた。

「病院……そうだ、病院だ！」蕭本は突然、声を上げて目を開いた。

「二爺さま、病院へ参りますか？」運転手は蕭本の驚きの声に驚かされ、恐る恐る尋ねた。

「行かない、屋敷に戻る！」蕭本は運転手にそう言うと、蕭基に向かって言った。「兄さん、だいたい分かったぞ！」

「ほう？」蕭基は慌てて尋ねた。「弟よ、いったいどういうことだ？」

「衛昭は今、病院にいるだろう？そして皮老と皮先生も病院にいる。衛昭は彼らと顔を合わせることもあるんじゃないか？」蕭本は一語一語分析した。「もし衛昭が、皮老と皮先生も同じように怪我をしていると知ったら、もう恐れるものなど何もない。そして顧鵬展も心配する必要はなくなる。なぜなら、我らの手練れも病院に担ぎ込まれたからだ！」

「その可能性はあるな！」蕭基は蕭本の話を聞いて、たちまちもっともだと深くうなずいた。「きっとそうだ！だが、我らは個室を取っていたはずだ。衛昭のあの小僧はどうやって見つけたんだ？」

「それは分からない。もちろん、これも一つの推測にすぎない」蕭本は言った。「もう一つ可能性がある。衛昭の傷は、すぐに回復できるということだ。だから顧鵬展は、衛昭が怪我をしたと知っていても、我らを恐れない」

「ほう？すぐに回復できると？」蕭基は少し考え込んだ。

「そうだ。前回のことを覚えているか？衛昭はあの馬柱に重傷を負わされた。あの件もまんざら嘘とは限らない。だが、我ら蕭家にせよ、雨家にせよ、隠蔵趙家にせよ、顧家に難癖をつけに行ったときは、どれも最初は順調で、もう少しで顧鵬展を追い詰めるところだった。なのに、衛昭が突然、彗星のように現れて、まるで怪我などしていないかのように雨家の者を殺し、皮伯を打ち負かした。これが何を意味する？」蕭本は眉をひそめて言った。

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