第1194章　兄弟の打ち明け話

郁小可は一瞬ぽかんとし、衛昭が治療などできるとは思いもしなかったので、不思議そうに言った。「あなた……お医者さんなの？」

「この前、君が怪我をしたとき、俺が治してやっただろう？」衛昭は笑った。

「この前は……あなたが真気で治してくれたんじゃなかった？　それとは違うの？」郁小可はきょとんとした。

「俺も医者なんだよ。」衛昭は笑った。

実を言えば、衛昭は郁小可に少し金を渡して、小豔を連れて自分で病院へ行かせてもよかった。破傷風など、今の医学にかかれば何ほどの難題でもない。だが衛昭は、郁小可が本当に嘘をついていないのか、この目で確かめてみたかったのだ。

衛昭はどちらかと言えば郁小可を信じていたが、何しろ彼女は女盗賊で、衛昭とてそれほど親しい間柄ではない。だから彼女の言葉がすべて真実だと保証することもできない。こうするのも、二狗蛋のために、郁小可が本当に詐欺師なのかどうか見定めてやるためだった。

もちろん、郁小可の話がすべて本当なら、衛昭も彼女を助けてやればいい。郁小可の執念に心を動かされたのか、それとも俗世に身を置くうちに周りの人間に染まっていったのか、以前のような無関心な性格は、少しずつほぐれてきていた。

衛昭もまた、自分の心の変化をわざわざ押しとどめようとはしなかった。生活に溶け込もうと思うなら、まず自分が生活に馴染まねばならないのだ。

「じゃあ……ありがとう！」郁小可はそう言われて、衛昭の言葉を疑う気にはなれなかった。

「どういたしまして。」衛昭は笑って、二狗蛋のほうを振り返った。「一緒に見に行くか？」

「ああ！」二狗蛋も、郁小可が本当に女詐欺師なのかどうか、この目で確かめてみたいと思っていた。もし詐欺師なら、そのときに叱ってやればいい。そうでなければ、自分が冤罪を着せたことになるが、そのほうがかえって二狗蛋の心も楽になる。少なくとも、自分の善意は報われたということだから。

「箭牌お兄ちゃん、私も行きたい！」沈雨舒もさっき郁小可の話を聞いて、孤児院がどんなところなのか見てみたくなった。

「じゃあ、一緒に行こう。」衛昭も止めはしなかった。顧夢瑤と沈雨舒は普段、金遣いが荒いわけではないが、金銭に対する感覚がとても薄い。孤児院の子供たちの暮らしを見せてやるのも、教育にはなるだろう。「俺と二狗蛋は小舒のビートルで行く。小可、君は瑤瑤たちと一台の車で来てくれ」

衛昭と二狗蛋は久しぶりの再会で、当然話したいこともある。だが他人に聞かれたくはなかったので、顧夢瑤たちには別の車に乗るよう勧めたのだった。

「うん。」顧夢瑤も頷き、沈雨舒と郁小可と一緒にあのアウディS5のほうへ向かった。

二台の車は連なって別荘を走り出した。衛昭が先頭、顧夢瑤がその後ろにつける。

「あの於圓圓って娘、君が好きな子か？」衛昭はさっきから二狗蛋の口ぶりに、なんとなく気づいていた。ちょうど暇もあるので尋ねてみる。「どうやって知り合ったんだ？」

「へへ……」二狗蛋は照れくさそうに頭を掻いた。「さすがだな、頭。見抜かれちまった。俺、あいつのこと気に入っちまって、嫁にもらいてえと思ってるんだ……」

「ほう？」衛昭は、二狗蛋が本気で於圓圓をもらうつもりだとは思わなかったので、思わず興味が湧いた。「来てまだ何日だ？　何があったんだ？」

「これがまた、話せば長くなるんだが……」二狗蛋は衛昭に隠し立てをしなかった。駅で郁小可に金を騙し取られたところから始まり、腹が減って於圓圓のハンバーガー店へ行き、彼女の抱える厄介事を聞いて、李拳師を殴りに行ったことまで……。

「ごほっ、ごほっ！」二狗蛋のここ数日の体験を聞いて、衛昭は驚きのあまり咳き込んだ。これではまるで伝奇物語じゃないか？　二狗蛋が地下拳場に行き、あそこを仕切っていた李拳師を殴り殺しただと？　まあ、その李拳師も運が悪かった。二狗蛋に出くわしたのが災難というものだ。

「その地下拳場は、もう君に絡んできたりはしないのか？」衛昭は少し驚いて尋ねた。

「ないよ。それどころか、金を届けに来たぐらいだ。」二狗蛋は首を振った。

衛昭は頷いた。特に不審には思わない。怖気づいたのだ。なるほど、悪人をこらしめるには悪人が要るというわけだ。

「それから、於母が苟護麗の家で獅子に咬まれて、君がまた仇討ちに来たってわけか？」衛昭は尋ねた。

「そうなんだ。まさか頭に会えるとは思わなかったよ！」二狗蛋はそこまで話して、少し興奮していた。

「で、於圓圓のほうはどうなんだ？　君のことが好きなのか？」二狗蛋が初めて娘に心を動かされたのだと衛昭は知っていた。傷ついてほしくないからこそ、於圓圓の態度が重要になってくる。

「たぶん、好きなんだと思う……」二狗蛋はしばらく考え込んで、頷いた。「それに、圓圓の両親は俺によくしてくれるし、圓圓の父さんは、ここに残って金物雑貨店を手伝ってくれって言ってる……」

「だが、君は西星山村を離れられるのか？　あの霊泉から離れられるのか？　結局は帰らなきゃならんのだろう。」衛昭は眉をひそめて念を押した。「於圓圓は君について来られるのか？」

「彼女が……それは分からない……」二狗蛋も衛昭の言葉にぎょっとした。それまでそこまで考えが及ばなかったが、そう言われて思い出した。自分の体は特殊で、あの霊泉から離れるわけにはいかない。離れれば大変なことになる。

於圓圓が自分のことを好きなのは、たぶん間違いない。だが、一人の娘にそんな遠くまで行かせ、大都会の華やかさを捨てて小さな山村に来させようなんて、あまりにも無理な話だ。大都会の華やかさを目の当たりにした二狗蛋自身、もう少しここを離れたくないと思っているぐらいなのだから、まして於圓圓は。

だから、二狗蛋は少し懊悩していた。

「機会を見て彼女と話せ。このことは、いずれはっきりさせなきゃならん。」衛昭は知っていた。あることを打ち明ければ、二狗蛋は於圓圓を失うかもしれないが、この愛を得ることもある。とはいえ、はっきりさせなければ、ぐずぐずとお茶を濁すのは得策ではない。「君はもう二度、力を使ったんだろう？　体の中の蠱蟲は、霊泉の水の滋養がなければ反噬を起こす。おそらく今度はそう長くはもたないぞ。」

「そうだな……」二狗蛋もため息をついた。「時間を見つけて、話すよ。」

衛昭は黙って頷いた。こういうことは、示唆するにとどめるべきで、自分が多くを語るべきではない。すべては於圓圓と二狗蛋の情にかかっている。於圓圓を思うと、衛昭は思わず唐韻のことを思い出した。あのどこか頑なで、意固地な娘のことを。

自分が松山市を去ろうとしたとき、唐韻はきっぱりとすべてを捨てて、自分についてくることを選んだ。あの瞬間、衛昭は本当に胸を打たれ、生涯彼女を大切にしようと誓った。二人で歩んできた数々の日々を思い返すと、少し味気ないところもあるが、それでもとても幸せだった。

時には、恋人同士にそう多くの波乱など必要ない。平凡で穏やかなことこそが、最も素晴らしいのだ。

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