第1182章　鶏を盗めずに米まで失う

「……おじいさま、分かった！」康照龍はこわばった面持ちで、慌てて慎重に言った。

「おじいさま、私はいまでも自分の見解を貫きます！」康照明はおじいさまの言葉を聞くと、どこから湧いたのか分からない勇気を振り絞り、意地を張って言った！　いまの彼は退くわけにはいかないと分かっていた。正誤にかかわらず、押し通さなければならない。それにしても幸運だと思う、近頃はことごとくうまくいき、何回となく目なし猫が死ネズミに出会うように、当てずっぽうで的を射てしまっているのだから！

「おじいさまはもうご決定された。照明、もう言わなくていい。お兄さんはお前の気持ちは分かっているが、いまは家族の利益が先だ！」康照龍は声こそ穏やかだったが、その言葉には皮肉が滲んでいて、誰にでも分かるはずだった。康照明の見解が家族の利益を損なっている、と言っているのだと。

「ふん！　好きにしな。そうすれば、痛い目にあってから、私の言ったことを思い出すことになるぞ！」康照明はさすがに体面が保てなくなり、恨みがましくそう言い放つと、踵を返して出ていった。

「はあ……」康神医は次孫の背中を見送り、胸中は複雑だった。この次孫は、本当に育てがいのある器なのか？　彼が毎回となじる見解はどれも驚天動地というばかりなのに、その度に的を射る。ただの偶然なのか、それとも何かを見抜いているのか？

それに、この度の買い込みは家族の利益に与える影響は小さくて済む。関大夫医薬会社がずっとこの値段で売り続けていたとしても、こちらは最悪でも損も得もしない。失うものはない。手間が少し増える、それだけのことだ。

そう考えると、康神医も少し心を下ろした。

ライオンが顧家のところで下働きを始めたと聞いて、苟護麗は腑に落ちなかった。あれは高値で苦労して手にいれた、飼い慣らされたライオンだ。このまま顧家に安い思いをさせるなど、苟護麗にたまらぬはずがあった。

想えば思うほど腹が立ち、夜一晩眠れなかった苟護麗は、翌朝早くに顧家へやってきて、ライオンを取り返す腹を固めた！

とはいえ、具体的にどうするかは手も足も出ない。このまま押しかけてお願いしたところで、向こうはくれるはずもなく、むしろ罵られるだけだ。あの沈雨舒という小娘の手加減の悪さでは、間違いなく罵り倒されるに決まっていた！

顧家の別荘の門の前にやってきた苟護麗は、そっと身をかがめて中を覗いた。すると、ライオンがうつらうつらと庭に寝そべっていて、苟護麗は天の思し召しと喜んだ。いま威武将軍は不在、沈雨舒もいない。ライオン一頭だけ——手を下すには好都合だった！

「ライちゃん、坊や、愛しき坊や、さあ私と一緒に帰ろうね？」苟護麗は笑顔で歩み寄り、ライオンに声をかけた。

ライオンは眠たげなまぶたを上げ、苟護麗を一瞥すると、すぐまた伏せた。苟護麗など眼中にない素振りで、一声も鳴きもしない。

「アウー……」苟護麗はライオンが自分を無視するのを見ると、圧した声でライオンの鳴き真似をした。このライオンはオスなのだから、メスのまねをしてみれば、オスの気に留めるのではないか、と思ったのだ。

だがライオンは微動だにせず、今度は苟護麗を一瞥もしない始末だった！

苟護麗は大いに焦った。聞こえていないのだと思って、声を張り上げて再び吼えた。「アウー！！　アウー！！」

それなのにライオンは相変わらず苟護麗を無視した。

苟護麗はさらに焦った。「アウー！！　アウー！！！　アウー！！！！　アウーアウーアウーアウー！！！！！」

今度はライオンを呼んだつもりが、別荘の中から沈雨舒を呼び出してしまった！　沈雨舒はもともと、暇を持て余したライオンが門の前で発情でもして騒いでいるのだと考え、威武将軍を連れてしかりつけに出てきたのだが、扉を開けたところで、鳴いているのがライオンではなく苟護麗であると分かった。

「ほう？」沈雨舒は怪訝げに苟護麗を見た。「おばはん、獅子を失くして、自分で獅子のまねをして存在感をアピールかい？」

苟護麗は沈雨舒の言葉を聞くと、羞恥から一瞬怒りに転じた！　何が獅子のまねだ、ライオンを連れ戻したいだけなのに、ライオンのほうがあっさり無視するのだ。どうすればいいというのか！

「獅子のまねなんかしてないわ！　ただ連れ帰ろうとしただけよ！」苟護麗は鼻を鳴らして言った。

「そう？　勝手にしなさい。」沈雨舒はどうでもよさそうに言うと、踵を返して別荘へ戻っていった。

残された苟護麗は、行ってもいけず、帰ってもいかない。

しばらく待った末、苟護麗はとうとう足を踏み鳴らし、恨めしげにその場を立ち去った！　手立てがないのだ。沈雨舒の言うことは実に簡単だが、ライオンは動く気配もしない。だからといって、ライオンを抱きかかえて連れ帰るわけにもいかないではないか！

苟護麗は考えに考え、ひらめきを思いついた。このライオンは肉が大好物、とりわけ八百屋で買ってきた牛肉などときたが！　そう思い立った苟護麗は急いで家に引き返し、車を走らせて八百屋へ直行、大きな一块の新鮮な牛肉を買って顧夢瑤の別荘に戻った。

「ライちゃん、お前の一番好きな牛肉を買ってきたわよ。一緒に家へ帰ろうね？」苟護麗は牛肉を掲げてライオンを誘った。

牛肉に釣られて、ライオンはようやく苟護麗に目をやると、「アウー」と一声上げて身を起こした！

苟護麗は大喜びで、けだものはけだもの、乳を飲めば親とでも言うものよ、と思った。自分が餌をやれば、おとなしくついてくるに決まっている！

「坊や、私と一緒に帰って。これから毎日お肉の食べ放題よ、心置きなくたっぷり食べさせてあげるからね！」苟護麗は得意げに手の牛肉の袋を掲げて言った。

ライオンは苟護麗の前に歩み寄ると、ふと頭を上げてかぶりつき、苟護麗の手にある牛肉のビニール袋をあっさり奪い取った！　苟護麗は噛まれるのを恐れて無意識に手を離し、袋ごと牛肉はライオンの口の中へ入ってしまった。

「坊や、牛肉はあげたわ。さあ一緒に家へ帰ろうね！」苟護麗は好機とばかりに言った。

ところがライオンは牛肉をくわえたまま、ひょいと身を翻して苟護麗にお尻を向けた！　ライオンは素早く別荘の門まで走り寄り、前足で扉をかき鳴らした。

しばらくすると別荘の扉が開き、出てきたのは沈雨舒だった。

ライオンは口の牛肉の袋を沈雨舒へと差し出した。受け取って見た沈雨舒は、ぎっしりと新鮮な牛肉の詰まった袋と分かって大喜びした。「坊や、どこでそんな牛肉を仕入れてきたの？　今晩何を食べようか悩んでたところよ。よかった、じゃあ牛肉とじゃがいものカレーが作れるじゃない！」

ライオンは顔をそらし、うなずきながら苟護麗のほうを示した。この牛肉は苟護麗が持ってきたのだと、沈雨舒に伝えたのだ。

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