第1132章　現場の負傷者　「本日参上したのは、被害者のために正義を貫くためです！　そちらの薬を使った者がいるのですが、おっしゃるようにはすぐ血が止まらず、それどころか傷口が化膿してしまったのです！　本日その者を連れてまいりました。あなたのような悪徳商人を、公衆の面前で暴くためです！」

残狼は王属浜から賄賂を受け取ったのだから、当然ながら王属浜の思惑どおりに動く。

「皆さん、ご覧ください。この手は、関大夫の創傷薬を使ってから、すっかり爛れてしまったんです！　もう少しで切断するところでした！」残狼のそばに立っていた、黒く痩せた男が突然、声を嗄らして叫び出した。包帯を巻いた片手を差し出し、揺らしながらその場の人々に向かってわめいた。

「えっ、そんなにひどいのか？」残狼に金で雇われ、一般市民を装っているほかの何人かのサクラも、それに合わせてどよめきの声を上げた。「どうやらこの会社は信用できませんね。皆さん、買わないほうがいいですよ。市場で検証されていないものはダメです。少し高くても康神医の金創薬を買いましょう！」

「そうそう、この会社は本当に人を騙すよ！」もう一人のサクラも同調して言った。

「薬ってものはほかの物と違って、勝手に使っちゃいけないんだよ！」また別のサクラも便乗して言った。

人の口に戸は立てられぬ、三人寄れば虎もできる。言う者が多ければ、真実を知らぬ多くの人も惑わされ、関大夫薬業の製品を疑いの目で見始めるのだった。

「皆さん、少し静かに！」康**はこの時も焦ることなく、にこりと笑い、その場の人々に一瞥をくれて、そして手を挙げた「被害者」を見て、気遣わしげに言った。「この患者さん、その手は大丈夫ですか？　問題が起きたのなら、早めに病院へ行くべきです。ここにいないでください。感染したらどうするんです？」

「どういう意味ですか？　私を追い出そうってんですか？　皆さん、見てくださいよ、あの人は心虚ろなんです！」手を挙げた***が叫び立てた。

「ただあなたを案じただけですよ」康**は手を振った。「わが関大夫薬業は、今日やっと新製品発表会を開くところです。製品は今日以降にようやく出荷・販売が始まるのであって、以前は市場で売られてなどいません。お尋ねしますが、この患者さん、その創傷薬はどこで買ったのですか？　別のブランドの物を、あなたが覚え違いしたのでは？」

「が？」その患者は一瞬、うろたえ、何と答えてよいか分からなくなった。彼は金をもらって騒ぎを起こしに来たのであり、台詞も残狼から渡されたものだ。残狼の言うとおりに言っておけばよいのであって、関大夫の創傷薬がまだ売り出されてもいないことなど、知るはずもなかった。それでは、自分の創傷薬はどこから来たというのか。まさか会社から盗んだとでも言うのか？

彼も愚かではないから、もちろんそんなことは言わない。言ってしまえば、相手を陥れるどころか、逆に警察に通報されて捕まってしまうだけだ！　相手はこう言えるのだから——お前が盗んだのは試験品で、販売品ではないと！

「ええと……どうやら私が覚え違いしたようだ……」その患者は途端に顔を赤らめ、悄然と立ち去った。

残狼は前もってそんなことなど調べてもいなかった。今日の一件は、彼が常用する他人を貶める手口にすぎず、相手の**がまだ販売前だなどとは知る由もなかったのだ。

「はは、どうやらこの患者さんは本当に覚え違いをしたようですね。では、記者の質問にお答えするのを続けましょう！」康**はにこりと笑って、続けた。

この時になって、その場の人々もはっと合点がいった。なんだ、この患者は詐欺師だったのか。おそらく競合相手に指図されて来たか、さもなくば金をまき上げようとやって来たに違いない。

残狼は歯噛みし、悔しさでいっぱいだったが、幸い彼にはまだ第二の***鐧が使えた。

しかし康照明は腹が立って仕方なく、王属浜を睨みつけて言った。「この男はお前が呼んだのか？　なんだってんだ？　関大夫を貶めるどころか、火を自分に向けて燃え上がらせて、康神医の薬に問題があると皆に思わせちまったじゃないか？」

「申し訳ありません、明少。この男はあの残狼が呼んだので、私にも分からないんです……」王属浜はおずおずと詫びを言った。

「この残狼もろくでもないな。なんでこんな男を呼んでくるんだ」康照明はいささか不快げに言った。

「私にもどうしようもなかったんです。松山市では、私たちにはコネもなければ、記者の知り合いもいません！　この残狼だって、私はネットで苦労して連絡を取ったんです！」王属浜は苦笑いして言った。

「まあいい。うちの人間の手配は済んでいるんだろうな？」康照明は手を振った。この一件が王属浜とは無関係である以上、康照明も追及しようとは思わなかった。

「ご安心を、明少。今度は絶対に問題ありません！」王属浜は頷いて言った。

「ああ、失礼しました。私もあの男に騙されましてね！　私たちの稼業は、弱い者を助けたくなる性分でして、私はとりわけ正義感が強いものですから、どうかご容赦を！」残狼はははと笑って言った。

「かまいませんよ。ニュースを作る者には、疑う精神こそ必要なのですからね！」康**は、心中では残狼の言葉を取るに足らぬと思いながらも、表面上は寛大にそう言った。

「あっ、手をうっかり切ってしまった！」ちょうどその時、突然、長髪でいかにも文学青年風の男が叫び声を上げた。「どいてください、包帯を巻きたいんです！」

そう言って、その男は残狼をぐいと押しのけ、彼の脇を通り抜けようとした。

「おや、こんなに血が出ている。確かに包帯を巻いたほうがいいですね！」残狼は「ぎょっとした」が、すぐに言った。「そうだ、ここは関大夫創傷薬の発表会じゃないですか。さっき康副総がおっしゃったでしょう、この薬はすぐに血が止まると。なら、ちょっと塗ってもらったらどうです？」

「そうですね！」その男は感謝の気持ちでうなずき、主席台のほうへ走っていった。「康副総、少しだけ創傷薬を塗っていただけませんか？」

「これは……」康**は眉をひそめた。事態は明らかに彼の予想を超えていた。これは彼の思い及ばぬことだった！　この男の求めはごく単純だが、こんな時に出てくるのはどうもおかしい。ましてや、あの残狼と関わりがあるとなれば、康**は慎重にならざるを得なかった。

「なんです、康副総は私に塗るのが惜しいのですか、それとも自社の薬に自信がないのですか？　これだけ格好の宣伝の機会はありませんよ。もしあなたがたの薬が本当に効くなら、私は生きた広告になるじゃないですか」その男は康**がためらうのを見て、すぐにそう言った。

「ふふ、では少し塗ってやっても構わんだろう」その時、頼胖子が口を開いた。彼は新しい関大夫創傷薬を一本取り出し、封を切った。

この男が突然現れたことに、頼胖子もまた疑惑を抱いていた。何か陰謀が潜んでいるのではないかと。しかし衛昭への信頼から、頼胖子はそれでも彼の傷口に薬を塗ってやった。

ふつう、現場でこうした即席の試薬の場面があれば、それは製薬会社自身が仕組んだ宣伝の芝居であるものだが、この男は頼胖子が呼んだ者ではない。だからこそ頼胖子は怪しんだのだ。

ただし、その場にいた他の者たちはみな、この一幕は関大夫薬業自身が仕組んだものだと疑っていた。しかし疑いつつも、興味津々であり、この男の傷が素早く止血できるのかどうかを見てみたかった。なにしろ、この男の傷口から血が流れているのを多くの者が見ていたのだから、ごまかしはきかない。

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