第937章　楚翁の態度

顧鵬展は衛昭を見送りに行かなかった。会社で起きたことを衛昭に話し、そんな重荷を背負わせたくなかったからだ！この重荷はもともと自分が背負うべきものであって、衛昭に背負わせるものではない！

顧鵬展は煙草をほとんど吸わない方だったが、今この時、机の上の灰皿には吸い殻が小山のように積み上がり、机の上にまで零れ落ちているものも少なくなく、灰はそこらじゅうに散らばっていた！

だが顧鵬展には、その吸い殻や灰を片づける気など毛頭なかった。彼の心は完全に、顧氏グループと瑤瑤の未来へと向けられていた！

顧氏グループなら、捨ててもいい。だが、最も愛する娘だけは、手放すわけにはいかない！

顧鵬展は情に厚い男で、事業を第一に考える者たちとは正反対だった。自分の事業のために娘や息子の結婚の幸福を犠牲にし、好いてもいない相手と無理に結婚させる者もいる。だが顧鵬展は、子供の幸福のためなら、すべてを捨てることのできる男だった！

この瞬間、顧鵬展は死にたい気持ちにさえなっていた。もし死んで片がつくことなら、いっそ死んでしまいたいとさえ思った！

だが今は、それもできない。死んだところで、顧夢瑤の運命は変わらないのだ。蕭家の言葉には、いくらか余地が感じられた。趙奇兵の要求はもっともまともで、法外な値段を吹っかけるわけではないが、その欲張りぶりも決して小さくはない。それでも顧鵬展が受け入れられる限度には収まっていた！ところが雨家の要求は少々度を越していた。会社の株を持っていくだけでなく、瑤瑤を雨家の妾に出せと言うのだ！

もし顧夢瑤が自ら望んで人の妾になるというのなら、顧鵬展も諦めただろう。だが今の状況は違う。瑤瑤が雨家に嫁ぐことなど絶対にありえない。娘の気性を顧鵬展はよく知っていた。無理強いすれば、彼女は死を選ぶに違いなかった！

時間を確かめると、衛昭はもう発った頃だろうか。顧鵬展は、どうにもならないまま、ついに最後の決断を下した。何度もためらった末、やはり父に電話をかけた！

本当は父にまで心を煩わせたくなかった。父は退職し、そろそろ楽をして暮らすべきなのに、自分は会社のことでいつも父に厄介をかけている！

今度ばかりは、顧家は万に一つの危機に瀕していた。このうえ手を打たねば、顧家は滅びてしまうかもしれない！

雨家がどうしても顧夢瑤を嫁に寄こせと言うのなら、顧鵬展は娘に嫁衣を着せるつもりなのか？

「鵬展、今のお前はひどく悩んでおるな？」楚翁は電話に出ると、いたって淡々とそう尋ねた。

「父さん、こちらのことをご存じだったのですか？」顧鵬展は少し驚いて尋ねた。

「いくらかはな。今のお前は会社の董事長だが、忘れるな。顧氏グループはこのわしが一手に興したものだ。会社にはわしの目と耳もある。」楚翁はそう言った。

「父さん、では私は今、どうすればいいのでしょう？顧氏グループはもう終わりです。蕭家、趙奇兵、それに雨家まで、そろって押し寄せてきました。まるで一瞬にして、あらゆる勢力が松山市に集まり、こぞって私を狙っているかのようです！」顧鵬展は、父がこちらの事情を知っていると聞いて、心を開いて打ち明け始めた。「本当に無力で、どうしていいか分かりません……」

「顧氏グループなら、欲しいと言うならくれてやればいい。お前もいくらか知っているだろうが、わしも若い頃に会社を経営していたことがあってな。だが経験不足と経営のまずさから、倒産してしまった……」楚翁は笑って慰めた。「そして顧氏グループは、わしの二つ目の事業だ！顧氏グループを興した時、わしは今のお前と同じくらいの年齢だった。だから、たとえ今回失敗しても、この先チャンスがないとは限らん……」

「父さん、グループなら諦められます。ですが瑤瑤の幸福だけは、断じて諦められません！彼女を雨家に嫁がせるわけにはいきません。それでは彼女の一生を台なしにしてしまいます！」顧鵬展は苦い笑みを浮かべた。「それに瑤瑤の気性はご存じのとおりです。雨家へ嫁げと無理強いすれば、彼女は死を選びます！」

「なぜ雨家に嫁がせるのだ？」楚翁は笑った。「わしは衛昭に嫁がせろと言ったはずだぞ？」

「え？」顧鵬展は一瞬とまどい、すぐに苦笑した。「衛昭は武功をすべて失い、実力を取り戻す方法を探しに故郷へ帰ると言います。私も以前、彼を引き留め、私の婿になってくれと頼みました。顧氏グループを嫁資として瑤瑤を嫁がせようとしたのですが、彼は断ったのです……」

「鵬展、お前の考え方がそもそも間違っておる。顧氏グループなど、衛昭にとっては何でもない。だからもっと遠くを見るのだ。目の前の利益に煩わされてはならん！」楚翁は言った。「以前わしが言ったことを忘れたか？顧家が衛昭にすがるのであって、彼が顧家の財産を狙って来るのではない！」

「忘れてはおりません。肝に銘じております。ですから小逸にはいつも穏やかに接し、身内のように扱ってきました……」顧鵬展は謙虚に言った。

「では、お前の目の前の問題に、いったい何の問題があるというのだ？」楚翁は笑った。

「え？」顧鵬展には父の真意が飲み込めなかった。

「衛昭を引き留めることは、会社を引き留めるより大事なのだ！」楚翁は言った。

「つまり……」顧鵬展は少しとまどい、父の言わんとするところがおおよそ分かったが、なお確信が持てなかった。

「衛昭は故郷へ逃げ帰るのではないか？ならばお前が瑤瑤を連れて、一緒に逃げればいいではないか？」楚翁は笑った。「衛昭が残らぬのなら、お前の方から瑤瑤を届けてやるのだ！」

「え？ですが衛昭には恋人がいます……しかも、その恋人は今回いっしょに帰るのです。私と瑤瑤がついていくのは、まずいのではないでしょうか？」顧鵬展は、なんだか少々ずるい気がした。

「誰がついていけと言った？」楚翁は問い返した。「前もって彼には言うな。彼が発った後、瑤瑤を連れて遅れて行けばいい。着いたところで、彼がお前を追い出せるものか？」

「そうですか？」顧鵬展は言った。「ですが、これでは少々図々しいのではないでしょうか？それに小逸には恋人がいるのに、瑤瑤がそんなふうに行けば、妾になるようなものでは？」

娘のためなら顧鵬展は唐韻を受け入れることもでき、衛昭と話した時もその点ははっきり伝えていた。だがそれはあくまで、衛昭が顧夢瑤を娶るという前提の上での話だった。そうなれば娘が主の立場に立つ。唐韻については、娘が何も言わなければ、顧鵬展とて文句はなかった。

しかし今、こんな形で衛昭について行けば、唐韻に一本取られるのと同じではないか？

「ふむ、では瑤瑤を雨家の妾にするか、それとも衛昭の妾にするか、どちらだ？」楚翁は尋ねた。

「わ……分かりました！」顧鵬展ははっと悟った。なるほど、老爺子こそが何よりも物事を見通していたのだ！

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