第913章 彼女の想い
しかし、衛昭の一撃はまさか外れた！これは何を意味する？衛昭が今や一般人よりも弱いか、それとも相手も並みの男ではないか、そのどちらかだ！
衛昭は自分の状態をよく分かっている。ならば可能性は後者しかない。相手も手練れだ！もちろんその手練れは修練者ではなく、一般人よりずっと強い類の手練れである！
だが、相手がただの小者でないのなら、なぜこんな場所に現れた？しかも明らかに、わざと自分に絡みに来たようではないか？
「謝れ！」スキンヘッドは冷たく衛昭を見つめた。「三秒やる。地面にひざまずいて頭を下げて謝るか、それとも俺の手下に殴られて地面にひざまずくか、選べ！」
衛昭は深く息を吸い込んだ。計画的だ！相手の連中は絶対に計画あって来ている。何しろすべてが出来すぎた偶然で、まるで芝居のようで、衛昭は少し不意を突かれた。
甄英俊が送り込んだ者か？自分が傷ついていないかを探りに来たのか？
衛昭は苦笑した。どうやら、外見だけで人を欺けないこともあるらしい。相手が疑いを持てば、それぞれの手口で一つ一つ探りを入れてくる。今の状況はまさにそれだろう。
衛昭はしばらく進むも退くも難しくなった。堪え忍べば、相手は自分の実力が戻っていないと必ず気づく。それにさっきの一撃も、目ざとい者なら、自分が以前の実力を失っていると見抜けるはずだ。でなければ、どうしてスキンヘッドにかわさせただろう？
耐えなければ、同じく相手に実力の内実を知られる。だが今の状況ではもう耐える必要はない。どうせ実力は露見したのだから、衛昭も隠し続ける必要はない。
「ならば見せてもらおう。最後にひざまずくのはどちらか。」衛昭はそう言うと同時に動いた。鬼のようにスキンヘッドの背後へ回り込み、鋭い手刀を振り下ろす。スキンヘッドは悲鳴を上げ、一瞬で地面にひざまずいた……
これは衛昭が命を守るための暗殺術の一部で、さっきの歩法も含まれる。それは衛昭がほとんど使わない軽功の一連で、どうしてもという時だけ用いる切り札だった。
「くそっ、兄弟たち、かかれ！スキンヘッドの兄貴に手を出すとは、ぶっ潰してやる！」スキンヘッドの手下数人が怒鳴りながら衛昭を取り囲んだ。
「状況が読めないのか？お前たちの頭はもうひざまずいた。数秒前まで、俺をひざまずかせようとしていた男だぞ。」衛昭はスキンヘッドの手下たちを見た。「車をどけて行け。お前たちとごたごたを起こすつもりはない。」
衛昭はすでに実力を露見した。今できる唯一のことは、できるだけ早く顧鵬展に会って話し、自分に代わる近衛を早急に手配してもらうことだ。さもなければ、自分がこれ以上松山市に留まれば、彼に多くの面倒をもたらすことになる。
もちろん、このごろつきどもが甄英俊の手の者ではなく、ただの偶然であってほしいと願うだけだ。
「今はお前がごたごたを言う時じゃない。お前は俺たちの頭に手を出した。ここに残ってもらう。」スキンヘッドの手下の一人が衛昭を指さして言った。「さもなければ、これから表で顔が立たなくなる！」
「いいだろう。」衛昭は仕方なくうなずいた。実力はいずれ露見する。さっきの鬼のような軽功とあの一記の手刀は、ある程度の目くらましにはなる。敵に自分の実力を測りかねさせられる！
鬼のような軽功の速度は、修練者でなければ普通は到底出せない。だが衛昭のこの身法は例外だ。あの手刀はごく普通の戦闘技術にすぎないが、そこには一片の真気も込められていない。
こうなれば、敵はあの手刀に疑いを抱いても、直前の衛昭の鬼のような軽功を恐れ、衛昭の実力についてすぐに結論を出すことはできないだろう。彼らが疑心暗鬼になっている間こそ、衛昭にとって貴重な時間が生まれる！
だが今、これほどの人数を前にしては、もう目くらましはできない。衛昭は彼らを倒せるが、それは実力ではなく戦闘技術だけによるものだ。目ざとい者たちには隠し通せないだろう。
三十秒後、スキンヘッドの手下たちはスキンヘッドと同じように、皆ひざまずいてうめいていた。衛昭は彼らに大したことはしていない。何人かの手足と肋骨を折っただけだ。それも当然の報いだった。
衛昭はスキンヘッドの手から車の鍵を見つけ出すと、彼のニッサンのワンボックスを移動させ、自分の車へ戻って走り去った。
その間、警備員は一人も現れなかった。それだけでも、この一件が尋常でないことを物語っている！衛昭は早急に対応の準備をしなければならない。
「ふう……」唐韻は無事に車へ戻ってきた衛昭を見て、ほっと息をついた。「実力がなくなったって言ってたじゃない？さっきは本当に怖かったんだから！」
「実力がなくても、一般人よりは少し強いさ。」衛昭は笑った。唐韻に心配をかけまいと、自分の疑念は口にしなかった。
「あの人たち、本当にひどいわ！」唐韻はこれが計画的な挑発だとは知らない。「これからどこへ行くの？」
唐韻は危険の訪れを感じていなかった。彼女はまだ幸福に浸り、衛昭と共に暮らす未来の美しい日々を思い描いていた。
男は耕し、女は織る。その手を取れば、共に白髪まで添い遂げる。
「病院まで送るよ。出発前にまだ少し用事があって、ここ二日は君に会う時間が取れないかもしれない。」衛昭は言った。
「ああ……」唐韻は少し失望したが、口には出さなかった。衛昭には彼の用事がある。唐韻はわがままを言って彼を困らせるような娘ではない。
衛昭は車を病院の入り口に停めた。助手席の唐韻はなかなか離れたがらず、衛昭の手を握っていた。今回別れたら、いつまた会えるか分からない……唐韻は手を離すのが惜しかった。
衛昭は彼女の初恋であり、一生をかけて選んだ人だった。短い時間だったけれど、骨の髄まで刻みつけられている。
「じゃあ……行くわ。気をつけてね！」唐韻は今がいつまでも甘えている時ではないと分かっていた。名残惜しかったが、衛昭の手を放し、車を降りようとした。
「うん、君が会いに来るのを待っているよ。」衛昭は笑った。
「うん……」唐韻はドアを開けて降りたが、すぐに振り返り、体を車の中に屈めると、素早く衛昭の頬に口づけをし、顔を赤らめて走り去った……
唐韻はすでにその実際の行動で、自分の想いを証明していた。
唐韻は保守的な女の子だ。それなのに自分から衛昭に口づけをした。彼女の心の中では、もう自分を彼の女だと思っている……
「ふっ……」衛昭は唐韻に口づけられた場所を撫でながら、思わず笑みをこぼした。一生をかけて守ってやりたい女の子だ。そうだろう？
唐韻が去り、衛昭の視界から消えるまで見送ってから、衛昭はようやく、一抹の寂しさを抱えながら車を発進させ、向きを変えて第一人民病院を後にした。
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