第895章　悔しくてたまらない！エネルギーはたちまち衛昭の体内へ吸い込まれたのに、体内に留まることができない！エネルギーはこちらの毛穴から衛昭の体内へ入り、あちらの毛穴からまた出ていき、ただ衛昭の体内を一巡しただけで、また玉佩空間へと戻っていった！

護花の近衛

「これはどういうことだ！」衛昭はたちまち愕然とし、慌てて軒轅馭龍訣の運行を止め、自分の身体を調べ始めた。おかしい、今回の傷は確かに重いが、あのとき祝伯に打ちのめされたときとて、これとそう変わらぬ重傷だったはずではなかったか？

「どうした？」焦牙子も衛昭の様子がおかしいと気づき、慌てて尋ねた。

「焦老、エネルギーが……どうやら俺の体内に吸収できない。玉佩空間のエネルギーを、自分のエネルギーに変えられないんだ！」衛昭は目を見張った。「俺の身体は、まるで篩みたいだ。エネルギーはこっちから入って、あっちから抜けていく……」

「お？」焦牙子ははっとし、眉をひそめた。「今すぐ軒轅馭龍訣の心法の口訣を唱えてみろ、俺が見てやる！」

衛昭は心の中で焦りながらも、それでもうなずき、もう一度軒轅馭龍訣を運び始めた。玉佩空間のエネルギーが瞬時に呼び起こされ、衛昭の体内へと狂ったように奔流していく……

しかし、奇妙なことが再び起こった。エネルギーは衛昭の体内に入ったあと、また一回りして、衛昭の身体から抜け出してしまったのだ！まさに衛昭の言ったとおり、彼の身体は篩のようなもので、エネルギーはただ彼の身をすり抜けていくだけだった！

「おかしい！あまりにおかしい！」焦牙子も目を見張り、とても信じられないといった様子で衛昭を見つめた。「エネルギーが体内に留まらないとは……まったくおかしな話だ！」

十分後、衛昭は力なく軒轅馭龍訣の修練を止めた。顔色はひどく冴えない。「焦老、やはりエネルギーは俺自身には変えられない……エネルギーが俺の体内から流失していくのが、はっきりと感じ取れるんだ……」

「うむ……」焦牙子も黙り込んで考え始めた。「待て、ちょっと考えさせろ……よくよく考えさせてくれ……」

そう言って焦牙子は近づいてきて、衛昭の状態を調べ始めた。

「どうだ？」衛昭はしばらく待ったが、焦牙子が口を開かないので、焦れて尋ねた。

しばらくして、焦牙子はようやく残念そうに首を振った。「小逸、いくつか問題が見つかった。しかも、俺の推測では、おそらくこれがお前のエネルギーを吸収・転化できない理由だろう……」

「どういう理由だ？」衛昭は慌てて尋ねた。

「理由は……言うが、悲しむなよ。どうか持ちこたえてくれ……」焦老はため息をついて言った。

「どういう意味だ？」衛昭はまず一瞬ぽかんとしたが、すぐに焦牙子の意味を悟った。つまり、自分がエネルギーを吸収・転化できない原因は見つけたものの、その解決策までは見つかっていない、ということだ！

衛昭の心は沈んだが、すぐに苦笑した。原因があるだけましだ。原因さえあれば、ゆっくり解決策を見つけられぬこともない！そこで言った。「焦老、言ってくれ。俺はそれほど打たれ弱くはない。さっきは道連れにすることさえ考えていたんだ。今はただエネルギーを転化できないだけじゃないか……」

「ならば言うぞ！」焦牙子の表情が厳しくなった。「お前の経脈は、自分自身のエネルギー爆弾の反動の力でことごとく断ち切られた。言ってみれば、お前は今や廃人も同然だ。内家の使い手が経脈をすべて断たれれば、普通の人間と変わらぬ。もう真気は使えん……」

衛昭はたちまちぎょっとし、慌てて体内の傷を確かめた。さっきは玉佩空間で修練しようと急いでいて、自分の傷をそれほど細かく調べていなかった。そのときの衛昭は、どれほど重い傷を負おうと、玉佩空間の中なら修復できると固く信じていたからだ。

たとえば威武將軍など、五臓六腑と経脈のすべてを雨坤に打ち砕かれかけたが、衛昭は体内のエネルギーで見事に蘇らせた。だから衛昭は、生きてさえいればいいと思い、身体の異変を細かく確かめる暇がなかったのだ。

今、焦老の言葉を聞いて、衛昭はようやく気づいた。自分の身体の経脈は、やはり自分のエネルギー爆弾によって、粉々に砕かれていたのだ。

「おかしいぞ！」と、衛昭はふと不思議そうに顔を上げ、焦老を見た。「前に祝伯と戦ったときも、傷はひどく、体内の経脈もかなり断たれた。すべてではなかったが、それでも俺のエネルギーで修復できたはずだぞ？」

「だから言ったろう、すべてではなかったからだと。そして今のお前は、すべて断裂している！」焦牙子は首を振った。「部分的な断裂と全断裂が同じわけがあるまい？断たれていないものが一つでも残っていれば、お前は軒轅馭龍訣を運び、その無事な経脈でエネルギーを転化して、他の損なわれた経脈を修復できる。だが今は、経脈がすべて断たれている。どうやって修復するというんだ？」

「それは……」衛昭はたちまち言葉に詰まった。焦牙子の言うとおりだ。自分の状況はドミノ牌のようなものだ。一枚倒せば連鎖して倒れていくが、一枚も倒さなければ、どの牌も倒れはしない！つまり、一本の経脈が修復されれば、少しずつ軒轅馭龍訣を運んで他の経脈を修復していける。だが今は一本たりとも修復できぬのだから、他の経脈もまた修復されようがない！

「お前の誤りは、あのエネルギー爆弾を使ったことにある。身体中のすべてのエネルギーを使い切った。もし一部でも残っていれば、たとえ三分の一でも体内に残っていれば、損なわれた一本の経脈を修復できたのだが……」焦牙子は首を振った。「しかしお前は一片のエネルギーも残さなかった。俺にも打つ手はない……」

「あ？」衛昭は何と言っていいかわからなくなった。焦牙子でさえ打つ手がない、どうすることもできんと言うのなら、本当にもう打つ手はないのだ！命は取り留めたが、実力は失った。これが福なのか禍なのか、わからない。

衛昭は諦めきれなかった。玄階初期の頂点の実力から、いきなり今の無実力へと落ちた。この落差が、衛昭をひどく失落させた！

歯を食いしばり、衛昭は再び黙々と軒轅馭龍訣を運び始めた。そして今度は、運び始めると何時間も止まらなかった！衛昭はエネルギーが体内を駆け巡るままに任せ、それでも構わず修練を続けた……

焦牙子は、顔に強い意志を浮かべた衛昭を見て、首を振ったが、止める言葉はかけなかった。彼の心にもよくわかっていた。誰であれ、そう簡単には引き下がらないものだ。だから彼は衛昭の試みを黙認した！この状況では、衛昭自身が諦めない限り、彼は絶対に引き下がることはないだろう。

一時間、二時間、三時間！時が一分一秒と過ぎていく。衛昭は依然として果てしなく修練を続けた。彼は諦めきれず、信じられなかった。実力がこのまま消えてなくなるなんて！

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