第885章 突然の変事
そう言い終えると、甄英俊が手で合図を送った。途端に、衛昭の胸元の玉佩の警告信号が激しく鳴り響いた！
この位置は危ない——衛昭はとっさに身をかわした。一発の弾丸がかすめていく！ 消音器付きの拳銃だ！
弾丸が飛んできたことに衛昭は驚いた。甄英俊が拳銃で自分を始末しようとするとは思ってもみなかった。衛昭は、甄英俊はおそらくあの手練れに頼って自分を殺すつもりなのだろうと推測していたのだ！
だが、たかが数発の弾丸、衛昭を傷つけることなどできはしない！ すでに警戒している衛昭が、弾丸に当たるはずもない。
一発が外れると、続けざまに「ドン」「ドン」「ドン」というくぐもった音が鳴り響き、竹筒で豆がはじけるように、数えきれないほどの弾丸が衛昭の方向へと撃ち込まれてきた！
こんなに大勢いるのか？ 甄英俊がこれほど多くの者を伏せて銃で自分を待ち構えているとは、衛昭は夢にも思わなかった！ これは間違いなく強敵だ！
甄英俊は傲岸で横柄に見えるが、鍾永亮や趙奇兵とは違う。彼はなんと銃の数で押す戦術を心得ていた！ もし衛昭が玄階に突破しておらず、依然として黄階後期に留まっていたなら、これほどの弾丸の射撃を避けることなど絶対に不可能だっただろう！
だが衛昭はすでに玄階に進階し、さらに以前殺し屋をしていたときのしなやかな身のこなしと独特の歩法を頼りに、危うく第一波の弾丸の射撃をかわしきった！
「撃ち続けろ！ 撃て撃て撃て！ 撃ち殺せ！」衛昭が危うく一斉射撃をかわしきったのを見て、甄英俊はたちまち烈火のごとく怒り出した。「この役立たずどもめ、これだけの銃があって一人も殺せないのか？」
甄英俊はこのとき衛昭からまだかなりの距離があり、衛昭が突っ込んでくる心配もないので、ものを言うにもまったく遠慮がなかった！ なにしろ衛昭が突っ込んできたところで、そばには馬柱という手練れがいるのだから！
「ドン」「ドン」「ドン」！
くぐもった銃声が再び響いた。だが、今度は意外なことが起きた……
「ウォー——」弾丸の発射音に混じって、突然、悲鳴が上がった。伏せていた銃手の一人が、その瞬間、身を潜めていた岩の陰から丸ごと飛び出し、地面に叩きつけられた。身体が二度ほど痙攣し、口の端から一筋の血を流すと、もう動かなくなった……
突然の変事に、その場にいた者たちは一瞬にして呆然とした！ 甄英俊も呆然とし、馬柱も呆然とし、あの二人の黒衣の近衛も呆然とした！ そして伏せていた銃手たちも呆然とした！
先ほどまで伏せて射撃していた仲間が、どうして一瞬にして空飛ぶ人間になってしまったのか。「ヒュッ」と、まるで尻の下にバネでも仕込まれているかのように岩の陰から飛び出し、地面に叩きつけられて生死不明——彼らは夢にも思わなかったのだ。
だが、彼らが何が起きたのか分からず戸惑っているうちに、またしても意外なことが起きた！
「ウォー——」またも悲鳴が上がり、また一人、伏せていた火槍隊の成員が、超人になる夢を果たした。「ヒュッ」と飛び出し、地面に叩きつけられた。今度は痙攣すらせず、そのまま昏倒し、生死は知れない……
「どういうことだ？ どういうことだ？ 衛昭、お前、人を連れてきたのか？」甄英俊の顔にたちまち警戒の色が浮かんだ。このときばかりは、彼がどんなに愚かでも、何か意外なことが起きたと分かる。そしてその意外なことは、必ず衛昭と関係がある！
「連れてきてない」衛昭は首を振った。「本当に人なんて連れてきてない。お前が一人で来いと言うから、一人で来たんだ。」
「こ、これは……」甄英俊は衛昭の断固とした物言いに、これまた一瞬とまどう。彼とて衛昭の言葉を信じないわけではない。なにしろ衛昭が今、他人を連れてきたかどうかを認めようが認めまいが、もはやどうでもいいことなのだ。双方すでに手を出している。衛昭が彼を騙す必要などまったくない！ それなのに衛昭は人を連れてきていないと言い張る。それが甄英俊をいっそう首をかしげさせるのだった！
甄英俊が首をかしげている最中、またしても伏せていた火槍隊の成員が空飛ぶ人間と化し、「ヒュッ」と飛び出して、地面に伸びてしまった！
「敵に助っ人がいる……どうやら人ではないようだ……」馬柱は眉をひそめ、一語一語区切るように言った。
彼は外家の手練れで、しかも攻撃と防御を得意としているが、視力はあまりよくない。彼もまた、今の痕跡から判断したことを口にしたにすぎなかった。
「俊少、まず後ろへ下がりましょう。ここは少し危険です！」甄英俊のそばにいた黒衣の近衛の一人が、慎重に進言した。
「よし！」甄英俊も少し怖くなり、この前方に立って威張る勇気もなくなり、顧夢瑤と沈雨舒の後ろへ退がり、二人を盾にした。
顧夢瑤と沈雨舒の二人は、衛昭が自分たちを助けに来たのを見て、心の中では実のところとても感激していた。顧夢瑤は、衛昭がここに来るのはきっと危険だと感じていたが、衛昭がここに現れるのを見たとき、突然、とても心安らぐ感覚を覚えた。
その感覚は、まるで自分の拠り所を見つけたかのようで、彼女からそれまでの恐怖と緊張を一瞬にして消し去った。この感覚はとてもよく、とても温かかった。
だが、顧夢瑤と沈雨舒は、甄英俊が近くに銃手を伏せていることを知らなかった。二人は衛昭が来る直前に洞窟から連れ出されたばかりだったので、周囲にピンポンパンポンと銃声が響き渡ったとき、顧夢瑤と沈雨舒は少し度を失ってしまった！
二人は叫ぶことさえ忘れ、自分たちも危険の中に身を置いていることさえ忘れ、緊張して衛昭を見つめていた！ 衛昭に気をつけてほしいと思いながらも、衛昭の気を散らすのを恐れて、この姉妹は息の合ったことに、そろって沈黙を選んだ。
衛昭が無事に弾丸をかわしきったのを見て、顧夢瑤と沈雨舒はようやくほっと息をついた。どうやら衛昭はなかなかすごいらしい。甄英俊という愚か者は、銃を使えば衛昭を撃ち殺せると思っているのか？ そんなの絶対に無理に決まっている！
そしてその後、顧夢瑤と沈雨舒は、甄英俊の火槍隊の成員が一人また一人と隠れていた場所から飛び出し、地面に叩きつけられて死ぬのを見て、二人も甄英俊と同じように驚いた。だが、その直後、顧夢瑤の目に一抹の異様な色が走った。
「小舒、もしかして威武将軍？」顧夢瑤は小声で、少し自信なさげに沈雨舒に言った。
「え？」沈雨舒は顧夢瑤の言葉を聞いて、信じられないといった様子で目をこすった。「あらまあ、朱に交われば赤くなるって本当ね。威武将軍も箭牌哥と一緒にいる時間が長くなって、こんなに勇ましくなっちゃって、もうほとんど箭牌犬じゃない！」
もちろん、二人の言葉は甄英俊には聞こえなかった。甄英俊は今、怖さのあまり顧夢瑤と沈雨舒の話を盗み聞きする余裕などなかった。目の前の出来事はあまりにも奇怪すぎた。衛昭は確かに一人で登ってきた——これは自分の手下が直接報告したことだし、その手下は今も山のふもとに残っている。衛昭のほかに、他に登ってきた者はいない。それなのに、自分の手下たちは、いったいどうやって死んだというのか？RO
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