第860章 校門での出会い
康照明はひどく不安だった。康家での自分の立場が危うくなるのではないかと危惧していたのだ。とはいえ、事の真相を本家に話して聞かせたところで、本家が自分を咎めるとは限らない。何しろこれは自分の努力不足ではなく、努力してもどうにもならぬことなのだから。關馨にはすでに許嫁がいる。たとえ康照明が潘安の生まれ変わり、文曲星の天降りような男であろうと、相手が婚約を解消して自分と付き合うなどということはあり得ないではないか。
だが康照明が恐れていたのは、この件の主たる責任は自分になくとも、下調べが不十分だった責任は自分にあるということだった。もっと早く關馨に婚約者がいることを調べておけば、あれほど大層な手間をかけて關馨を口説く必要などなかったではないか。これでは時間を無駄にしただけではないか。
康照明の部下である王屬濱も、もちろん気を揉んでいた。いわゆる一栄倶に栄え、一損倶に損ずるという理屈である。彼はよく分かっていた。皮存せずんば毛焉んぞ附かん、と。康照明が康家での立場を失い、威光を失えば、自分たち二人の部下に安穏な日々などあろうはずもない。
それゆえ康照明の憂いを取り除き、難儀を解決することが、もはや王屬濱の務めとなっていた。關小翔が康照明を拒絶するのを聞いたその時から、彼は次の手を考え始めていた。「明少、この道が通れないのなら、もう進むのはよしましょう」
「進むのをやめる？ では本家にどう言い訳するんだ？ 俺はあの時、必ず關馨をものにしてみせると大言壮語したんだぞ！」康照明は歯噛みして言った。「まさか彼女に婚約者がいようとは、誰が知っていたっていうんだ。これでは本家に顔向けできん。これじゃあ、俺が無能だと露見するだけではないか」
「いいえ、さにあらず」王屬濱は手を振って言った。「明少、別の角度から物事をお考えになれば、この件はずっと簡単になります。実のところ、關馨を口説くこと自体が根本の目的ではなく、根本の目的は結局のところ処方を手に入れることにございます。關馨を口説かずとも処方を手に入れられたなら、それも同じく任務を果たしたことになるのでは？ 思うに康神醫が重んじておられるのは処方であって、關馨ではありますまい」
「うん、それもその通りだ。だが、關馨を落とさねば、俺はどこから処方を手に入れるというんだ？」康照明は王屬濱の言い分にも理があると思ったが、いまひとつ要領を得なかった。
「処方を手に入れる道はいくらでもございます。盗む、奪う、脅すなど、何も關馨ばかりに当たる必要はありません。關大夫薬業の他の者に狙いを定める手もあるのです」王屬濱は言った。「聞くところによれば、あなたの弟の康曉波も、關大夫薬業の何とかいう副総だそうではありませんか？」
「そうだ、その話になると腹が立って仕方がない！ 康曉波の奴が副総だとよ、この俺よりも出世しやがって、腹が立って死にそうだ！ たかが康家の親戚の分際で、俺よりいい暮らしをしやがって！」康照明は康曉波のことを思い出すと、いささか怒りが収まらなかった。
康曉波が關大夫薬業の副総になったという知らせは、何も秘密のものではなかった。關大夫薬業はすでにマスコミに公表していたのである。
「明少、昔から言うではありませんか。戦は実の兄弟、陣に臨めば父子の兵、と」王屬濱は言った。「お考えください。あなたと康曉波は従兄弟同士です。彼は關大夫薬業の副総とはいえ、今のところ大して稼いでもいないでしょう。私は思うのですが、康曉波のところへ行かれてはいかがですか。彼も所詮は康家の人間です。理を説き、情に訴え、さらに厚い利をもって誘えば、彼の口から処方を引き出すのも難しいことではありますまい」
「康曉波が延年益寿排毒丹の処方を知っているだと？ あり得ん。彼は副総とはいえ、この処方は關學民や賴胖子ら上層部の者しか知らぬはずだろう？」康照明もそう馬鹿ではなく、首を振って言った。
「明少、あなたが今何より急ぐべきは、延年益寿排毒丹の処方を手に入れることではございません。それは後回しにしてよろしい。康照龍の大旦那様から仰せつかった新しい任務をお忘れですか？ 關大夫創傷薬の処方と、原材料の仕入れルートを手に入れろという話です！」王屬濱は言った。「この二つをまず聞き出しさえすれば、それもまた大功です！ 延年益寿排毒丹の処方については、ゆっくり策を練ればよろしいではございませんか！」
「うむ……それもそうだな。この創傷薬はさほど重要でもないし、康曉波も処方と仕入れルートくらいは知っているはずだ」康照明は頷いて言った。「そういうことなら、それがひとつの手だ。明日にでも康曉波のところへ行って、よく話をつけ、あいつの口から処方と原材料の仕入れルートを引き出してやる！」
「明少、くれぐれも二点お心に留め置きください。ひとつは情の札を切ることです。康家の盛衰こそが康家の子孫ひとりひとりの責務であると、必ず康曉波に思い知らせるのです。いくらか利を約束してもよろしい。たとえば、あなたが康家を掌握なさった暁には、康神醫医薬会社の株をいくらか分け与えるなどと。どうせ口から出まかせ、あなたが康家を握るのがいつのことになるか、分かったものではございませんから」王屬濱はそう言い含めて、さらに続けた。「もうひとつは、今すぐ目に見える利を少し与えることです。以前、小芬にいくらか金を渡したでしょう？ あれも康曉波の顔に免じてやったのだと言えばよろしい。今度もまた康曉波にいくらか金を渡してやりなさい。さもなければ、目前の利益も見えぬ相手が、そう素直に応じるとは思えません」
「うん、お前の言う通りだ！」康照明は頷いた。「分かったよ、屬濱。お前はさすがは知恵袋だな。俺はもう手の打ちようもないと諦めて、悄々と家に帰って叱られようとしていたのに、まさかお前にこんなに多くの知恵があるとは！」
「呵呵、明少のためにお知恵を絞るのは私の務めでございますよ」王屬濱はいささか得意げに笑った。
康曉波は毎日午後になると康神醫医薬会社へ実習に出かけていた。これはすでに担任の劉先生に話を通してあり、劉先生も康曉波にこれほどの明るい前途があると見て、止めようとはしなかった。
大学へ行くのは何のためか。技能をいくつか身につけたあと、卒業証書を手にいい職を探すためではないか。今や康曉波はその段階を飛び越えて、いきなりいい職に就いたのだ。担任の劉先生が何か言おうはずもない。
康照明は康曉波の毎日の行動をすっかり把握していた。康曉波が正午に学校を出たその瞬間、康照明はポルシェ・カイエンの後部座席の窓から顔を突き出した。「弟よ！ ここだ！」
最初、康曉波はその声が自分を呼んでいるとは思わなかった。どこか聞き覚えはあるものの、誰がわざわざ学校の門前まで来て自分を弟などと呼ぶだろうか。だから気にも留めなかった。
だが、その声は続けてまた響いた。「曉波、ここだ！」
そこでようやく康曉波は気づいた。顔を上げてみると、それは康照明だった。康曉波はたちまち呆気に取られ、表情がいくぶんぎこちなくなった。この前、衛昭とともに小芬の家で、康照明をこっぴどく嵌めてやったのだ。康照明がそれに気づいているかどうかは分からぬが、あの時仕掛けたのは自分と衛昭だった。だから康曉波は、康照明が責任を問いに来たのだと無意識に思い込んでしまった。
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