第853章 求愛大作戦
「わはははは、君は本当に私のことを分かってくれている！そうそう！」康照明は心の中で思った。郁小可の縁起のいい言葉を借りて、今日はきっと勝てるに違いない。喜びのあまり、郁小可に言った。「前に三万って話だったよな？今日はいい仕事をしてくれたから、五万やる！ただし、標語のほかにもう少し買ってきてほしいものがあるんだ！」
「はい、老板、何なりとおっしゃってください！」郁小可は心の中で思った。今日はカモに当たったわ、搾らなきゃ自分に申し訳が立たない！
「花火を少し調達してきてくれ、それからボロいギターを一本と、拡声器もだ。俺は愛の告白をするんだ！」康照明は考えた。映画の中では、花の海のほかにも花火なんかがあるものだ。そこで康照明はついでに口に出した。いわゆる一つの用事で二度手間をかけさせるなというやつで、康照明も自分で買いに行くのは面倒だったし、そもそも花火がどこで売っているのかも知らなかった。松山市にもそれほど詳しくないので、郁小可に任せたほうがいいと思ったのだ。
郁小可は喜んでそれらのものを調達しに出かけた。郁小可は女空き巣として、松山市の多くの場所に行ったことがある。だからどこで何が売っているか、何があるかはお見通しだった。小肯には生花市場で花を卸売りさせ、別の子供には花火を買わせ、さらに別の子供には中古市場でボロいギターと拡声器を買わせた。郁小可自身は康照明のために横断幕の標語を用意しに行った。
人数が多く役割分担が明確だったので、郁小可がコピー屋から標語を持ち帰った頃には、他の者たちも次々と調達した品を持ち帰り、康照明の要求どおりに配置を整えた。
康照明は郁小可がこんなに素早く準備を整えるとは思っていなかった。たちまち喜びが抑えきれなくなり、残りの四万塊を気前よく郁小可に渡した。
小肯と子供たちは、郁小可がこんなにすごいとは思わなかった。あっさり五万塊の商談をまとめてしまった。花の仕入れに標語の作成、さらには中古ギターと拡声器の購入を合わせても、使った金はせいぜい四千塊ほど。これで一気に四万五千塊も儲けたのだから、彼らはとても信じられないといった様子だった。
郁小可は金を受け取るとすぐに姿を消した。ここで稼いだ分でもう十分すぎるほどだ。これ以上稼げば妬まれるだけだ！郁小可はこの界隈の掟を知っていた。この一帯に花屋があることも、実はそれらの花屋が人を病院の前で流し売りさせていることも知っていた。郁小可が一度にこれほど大きな商売を横取りしたのだから、花屋が黙っているはずがないではないか？
もし明日もここで商売を続けたら、あの連中は必ず郁小可に難癖をつけてくるに違いない。だから郁小可も引き際をわきまえ、そのまま金を持って立ち去った。
しかしそれでも、やはり何人かの妬みを買った。近くの花屋の主人は、貪欲と敵意の入り混じったような目で郁小可の去っていく姿を見つめ、心中おもしろくなかった！この一帯を仕切っている狂牛兄が、郁小可という人間には手を出すなと言ってくれたからよかったものの、そうでなければ必ず前に出て一杯かっさらおうとしていたところだ！
郁小可が去ったのを見て、花屋の主人はようやく歩み寄り、康照明を見つけた。「そちらの老板、私は天道花店の者ですが、まだ何か花が必要ではありませんか？うちにもありますし、品揃えも豊富ですよ……」
「もう全部買い終わったんだ、何を買うっていうんだ？」康照明はちょうど興奮して關馨に告白する準備をしていたところだったのに、この花屋の主人がやってきてうるさく絡んでくるので、とても不快になった。「あっちへ行ってろ、ここで邪魔をするな！」
「それは……」花屋の主人は仕方なくいったん退いた。「では次に花を買うときは、うちに来てください。割引しますから……」
「もういいもういい、分かった！」康照明は手を振り、少し苛立った様子で言った。「さっさと消えろ！」
關馨は第一医院の一介の看護師にすぎなかったが、ここで關馨を知る者は少なくなかった。第一医院の院の花といえば關馨をおいて他にない。だから關馨と話したことがあるかどうかにかかわらず、たいていの者はこの名前を聞いたことがあった。
今、康照明が「關馨、愛してる」という大きな標語を打ち出したので、それを見た多くの者が足を止めて横目で見やり、康照明の身元を推測した。まさかこの車椅子に乗った男は、關馨の彼氏なのか？
關馨のほうでも、すぐにその知らせが届いた。關馨を知る者が、真っ先に病院の入り口の状況を關馨に伝えたのだ。
「馨馨、馨馨、大ニュースよ。うちの病院の外で、誰かがバラの海を並べて、告白しようとしているの！すごくロマンチックよ……本当にお金持ちね……」李小梅は羨ましそうに言った。
「へえ……」關馨は聞いてもただ淡々と笑っただけだった。「それが私と何の関係があるの？」
「どうして関係ないのよ、その人、標語まで出して、關馨、愛してるって言ってるんだから、明らかにあなたのために用意したのよ！うちの病院でももう噂になってるわ！」李小梅が言った。「さっき病棟に行ったら、そっちの医者が私に話してくれたの！」
「は？私？」關馨は李小梅の言葉を聞いて、たちまち目を見開き、信じられないといった様子で彼女を見た。「本当なの？私のこと？」
「本当よ！」李小梅はうなずいた。「確かにあなたよ。」
誰？誰がそんなことを？衛昭なの？關馨は無意識に、真っ先に思い浮かんだのが衛昭だった。しかし衛昭のことを思うと、また首を振った。少し自嘲するように、衛昭のはずがない、彼が自分に告白しに来るなんてありえない。自分はなんて突飛なことを考えるんだろう……
来た人が衛昭でないと分かると、關馨は興味を失い、顔にも興奮の色は浮かばなかった。「誰がこんな退屈なことを？」
「え？馨馨、この爆弾級のニュースを聞いて、少しも感動しないの？誰がやったのか、ちょっと見に行こうとも思わないの？」李小梅は不思議そうに尋ねた。
「ないわ。」關馨は首を振った。「何が見どころなの？きっと康照明のあの退屈な男でしょ。」
「ああ、そう言われると、本当にありえるかも！」李小梅はその名前を聞いて、自分もすっかり興味をなくした。彼女は康照明にこれっぽっちも好感を持っていなかったし、關馨を通じて小芬とも知り合い、小芬が康照明にひどい目に遭わされたことを知っていた。だからもともと康照明の印象は良くなかったのが、今ではもう散々なものになっていた。
「だから、仕事しましょう！」關馨はまた忙しく動き始めた。
夜、仕事が終わると、關馨と李小梅は一緒に病院の門を出た。病院の入り口で偵察を担当していた王屬濱は、關馨が出てくるのを見るとすぐに、そちらの康照明と朱小章に合図を送った。
たちまち、病院の門の前に焰火が燃え上がり、それに続いて康照明の声が響いた。「美しい關馨お嬢さん、どうか私に、あなたへ語らせてください。私の愛の告白を……」
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