第846章　ペテンカンパニー

「よし、お前の取り計らいに任せる。」衛昭は、賴胖子がこれほど手際よく段取りを整えていたとは思ってもみず、かえって少し意外な心地がした。

「小芬のほうは、まず品質検査部に配属しておきました。ただ、品質検査部の部長の席はいま空いていますから、小芬がこの仕事に慣れたころに、部長に据えても遅くはないでしょう。」賴胖子はそう説明した。

「よく気が回るな。」衛昭は典型的な縁故主義者だ。だが、康曉波にせよ小芬にせよ、この縁を恃んで増長することはあるまい。康曉波は衛昭の弟分だが、会社の総経理である賴胖子も、同じく衛昭の弟分ではないか。

康曉波の成績では、実際のところまともな大学には受からない。行けたとしても三流大学だ。それは彼が勉強を怠けたからではなく、康曉波自身の資質が良くないからで、お嬢さまと沈雨舒のように聡明でもなく、人としても小細工のない性格だから、懸命に勉強しても中の下の水準を保つのが精一杯だった。

康曉波も少し前に吹っ切れて、いっそ勉強は放り出し、会社の運営に力を注ぐことにした。そのうち適当な三流大学に入って日々をやり過ごし、こちらの会社で実績を上げてから経営学修士でも取れば、これも悪くない道だ。

そして康曉波の両親も、はっきりと合点したようだった。十年の寒窓の苦学は何のためか？　将来、いい仕事に就くためではないか。いま仕事は手に入った。しかもいきなり副総経理だ。このご時世、たとえ海外帰りの博士でも、実務経験も伝手もなければ、いきなり副総経理の座をくれてやるなどありえない。

衛昭が帰ったあと、賴胖子はさっそく伝手と手づるを探し始めた。芸能界の芸能人たちの連絡先は、一般庶民にとっては極秘のものかもしれないが、こうした富豪にとってはそうではない。彼らはいつもイベントを開いてイメージキャラクターを探しており、芸能事務所のほうも進んで協力してくれるからだ。

賴胖子はまもなく許詩嵐が所属する芸能事務所を突き止め、許詩嵐のマネージャーと連絡を取った。

言うまでもなく、許詩嵐のようなトップスターのマネージャーはどれも横柄だ。電話に出るなり、せかせかとこう尋ねた。「どちらさまですか？　何のご用です？」

その物言いに、賴胖子は眉をひそめたが、それでも辛抱強く言った。「こんにちは。私はある企業の者ですが、許詩嵐さんとご一緒できないかと思いまして……」

賴胖子が企業の者だと聞いて、マネージャーの口調はいくらか和らいだが、それでも冷たいままだった。「どちらの会社ですか？　どのくらいの規模ですか？　許さんに何のご用ですか？　イベントへのご出席ですか、それとも商品のイメージキャラクターですか？」

マネージャーが冷たいのも無理はない。いまは許詩嵐に電話をかけてくる迷惑な人間が多く、マネージャーは毎日うんざりするほど煩わされている。電話の相手の身元がはっきりするまでは、絶対に気を緩めるわけにはいかないのだ。

「こんにちは。私は關大夫藥業の総経理、賴長衣と申します。許詩嵐さんにお願いしたいのは、当社製品のイメージキャラクター、それに新製品発表会へのご出席です！」賴胖子も、このマネージャーがてきぱきとした人物だと見て取ったので、無駄話は抜きにして用件をそのまま告げた。

「關大夫藥業？」相手は明らかに一瞬とまどい、それから尋ねた。「關學民の会社ですか？」

「はい……關大夫というのは、まさに關學民のことですが……」賴胖子はうなずいた。相手は自分の会社を知っているようだった。

「關學民の会社って、あれはペテン会社じゃないですか。何が關大夫だ、關ペテン師だ！」マネージャーの口調はたちまち険しくなり、賴胖子が何か言う間もなく、ガチャンと電話を切った。

「ツーツーツー……」受話器からは通話終了の音が鳴り響くばかり。賴胖子は思わず泣くに泣けず笑うに笑えなかった。關學民がどうしてペテン師になる？　自分の会社が、どうしてペテン会社になる？　いったい自分がいつ、許詩嵐のマネージャーの機嫌を損ねたというのか？

「王姉さん、どうしてそんな大きな声で話すの？　それに、どうして相手をペテン師なんて罵るの？」王姉の背後から、天の音楽のような声が響いた。バスローブをまとい、白く透き通った肌にうっすらと赤みを帯びた少女が歩いてくる。まるで湯から上がったばかりの仙女のようで、髪にはまだ湯気が漂い、気ままに広がっている。愛らしい顔にはおしろいも紅も一切つけていないのに、それでも楚々として人を惹きつけた。

彼女こそ、無数のファンに愛され、多くの中学生や大学生に青春のアイドルと崇められる大スター、許詩嵐だった。しかしこのときは、大スターの威張ったところなど微塵もなく、いたずらっぽい少女のようにマネージャーの背後へ回り込み、腰をかがめて彼女の携帯を覗き込み、さっきまで誰と電話していたのか見ようとした。

「小涵、少しはよくなった？」王姉はそれまでの冷淡さを捨て、顔に関心の色を浮かべて、許詩嵐のほうへ振り返った。

「うん、大丈夫よ……」許詩嵐は首を振り、甘く笑った。「王姉さん、私のことは心配しないで。そういえば、まだ話してくれていないけど、さっきはどういうことだったの？　それに王姉さん、このところずいぶん怒りっぽいわよね。電話に出るときもいつも冷たいんだから……」

「私が冷たいんじゃないのよ。芸能記者がファンや取引相手のふりをして電話をかけてきて、あれこれ探ろうとするから、うんざりしてしまうの！」王姉はため息をついた。「どうやら、そろそろ電話番号を変えないといけないわね。この番号は知っている人が多すぎるから！」

「でも、もし本当に合作の話でかかってきたらどうするの？」許詩嵐はうなずいて尋ねた。

「合作かどうかは、二言三言話せば見分けがつくわ。なかには金が余っているからと、わざわざ冷やかしに来る者もいるけれど、うちの小涵がそんな相手をするわけないでしょ？　スターを口説きたいなら、よそへ行きなさいよ！」王姉は何年もマネージャーを務めてきただけあって、すっかり見る目を養っていた。許詩嵐と組めるだけの報酬を出せる企業は、たいてい名の通った大企業で、聞いたこともないような小さな会社ではないのだ。

「そっか……じゃあ、さっきの電話も、合作する気のない相手だったの？」許詩嵐は、王姉が自分のためにしてくれているのだと分かっていたので、腹を立てなかった。幼いころに母を亡くした彼女は、ずっと隣家の王姉と支え合って生きてきた。当時いじめられたときは、いつも王姉が前に立って守ってくれたのだ。

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