第833章　球を打ち飛ばした。それゆえ沈雨舒はやはり興奮していた、これで自分が優位に立ったのだから

沈雨舒が打ち終え、次は顧夢瑤の番になった。今度こそ衛昭は自分のエネルギーの大きさをきちんと制御しており、それゆえ顧夢瑤の一打は、力が少し強いほかには、どこにも不自然なところなど見当たらなかった……

衛昭はほっと息をついた。このエネルギーも、扱ってみればなかなか手に馴染むものらしい。

再び沈雨舒の番が回ってきたが、さきほどのような現象は二度と起こらず、相変わらず何の変哲もない一打だった。これには甄英俊もほっと一息ついた。どうやら沈雨舒のさっきの一打は、やはりまぐれ当たりだったらしい。でなければ、今度もきっと同じような球を打ったに違いないのだから。

ついに甄英俊の番が来た。彼は内心得意だった。今の台上の状況から見て、自分は間違いなく一打で片づけられる！　自分の腕なら、こんなものは朝飯前だ。

甄英俊は余裕しゃくしゃくといった体で最初の的球を見定めると、身をかがめ、優雅にキューを突き出した。

甄英俊のキューが手球に当たったその一瞬、衛昭はエネルギーを送り込んだ。

その結果、甄英俊の手球は「ヒュッ」とばかりに、まるでロケットの発射さながら台から飛び出してしまった！　見事なジャンプ球である。

皆が反応しきれぬうちに、手球は「ガン」という音を立てて見物人の一人の面に叩きつけられ、たちまち鼻から血を吹き出させ、前歯をも二本へし折った。男は痛さに一声悲鳴をあげると、目を剥いて甄英俊を指差し、罵倒した。「この野郎、目ぇついてんのか？　どこへ打ちやがる？　この俺の前歯をぐらつかせやがって！」

「すみませんすみません、申し訳ない……」甄英俊は普段こそ傲慢だが、今いるのが松山市であって、自分の地盤である東海ではないことは承知していた。ここで騒ぎを起こすのは賢明ではないし、何より彼はスマートに女を口説くという主義でやっており、あまり粗暴に振る舞うわけにもいかない。だから申し訳なさそうに財布を取り出すと、三千元を数えて男に渡した。「治療費です。これがお詫びということで！」

その男も定職のないごろつきで、毎日仕事もせずぶらぶらしている男だった。三千元を目にした途端、目を輝かせて甄英俊の金をひったくると、もう文句も言わず、口を押さえて脇に立った。

甄英俊にはこんな連中とぐずぐずしている暇などなかった。なにしろ彼の狙いは沈雨舒と顧夢瑤を打ち負かし、自分が彼女たちに球技を教えられる人間だと証明することにある。だから金で災いを払ったのだ。

なんてついてないんだ！　と甄英俊は心の中で毒づいた。つい焦ってしまい、打つ力を入れすぎて、ジャンプ球など打ち出してしまった！　だが、このジャンプ球は並の人間に打てる代物ではない。それを図らずも打ってのけた自分は、やはりなかなか凄い。

どうやら自分が少し油断して、力加減を誤ったせいで、こんなことになったらしい。次はもっと真剣にやらねばならん！

「はい、今度は私の番ね！」沈雨舒は甄英俊が恥をかくのを待ちかねたように、新しい手球を台の上に置き、ブレイクの構えに入った。

沈雨舒は的球を一つ狙い定め、そして打ち出した！

とはいえ、さすがと言うべきか、沈雨舒の狙った角度はなかなか良いものだった。手球は彼女の側の色の球に当たり、その球を押し出した。今にもポケットに吸い込まれそうだったが、力が少し足りなかったために、球はポケットの縁まで来て勢いを失ってしまった。

「行け……行け……行け……」沈雨舒は焦れた。球の動きはますます遅くなり、今にもポケットの縁で止まろうとしている。

衛昭はほんのり笑うと、少しばかりエネルギーを送り込んだ。すると、止まりかけていた球は興奮剤でも打たれたように、「ヒュッ」とポケットへ吸い込まれた。

「え？」甄英俊は得意満面で、沈雨舒にビリヤードに必要な力加減とやらを説教してやろうとしていたところだった。目の前の球は、あと少し強く打てばポケットに落ちていたはずだ。だが沈雨舒の力が足りないせいで、こんな結果になったのだ、と。

しかし甄英俊は思いもしなかった。沈雨舒の球が、止まる直前に突然勢いを取り戻し、そのままポケットに飛び込むとは！　これはいったいどういうことだ？　まさか誰かが細工をしたのか？

だが、そんなはずはない。これだけの人間が台の周りを取り囲んでいるのだ。もし沈雨舒が何か細工をしたのなら、周りも必ず気づくはずだ。たとえ他人が気づかなくとも、自分はずっとあの球を睨みつけていたのだ。見落とすことなどありえようか？

「わはははは！」球がポケットに落ちるや、沈雨舒は小躍りして喜んだ。「だから言ったでしょ、私はビリヤード天人舒だって。ほら、この球、力が一分多ければ無駄、一分少なければ台無し。今はぴったり、過不足なしってわけ！」

顧夢瑤はさきほどからどこかおかしいと感じていた。甄英俊ほどのビリヤードの腕利きが、なぜ突然あんな不可解な球を打ったのか？　しかも脇で見ていた見物人に当ててしまったのか？

さらに沈雨舒の球ときては、明らかに止まりかかっていたのに突然また動き出し、ひとりでにポケットへ転がり込んだ。顧夢瑤は疑わずにはいられなかった。これはすべて衛昭の細工に違いない、と。衛昭がどうやってそれをやったのかは分からない。だが、衛昭の不思議さを、彼女はよく知っていた。

「お前のその球、実はかなり危なかったんだぞ！」甄英俊はそう言うしかなかった。「まったく際どい。次はもう少し強く打ったほうがいい！」

「強く？　あんたみたいに、他人の顔にぶち当てろって？」沈雨舒は甄英俊を一瞥して言い返した。

「ぐっ！」沈雨舒にそう突っ込まれ、甄英俊はたちまち顔を真っ赤にした。歯を食いしばり、鼻を鳴らして、それ以上は何も言わなかった。

次は顧夢瑤の番だった。彼女もまた適当に打った。そもそもビリヤードは初めてで、技巧など持ち合わせていない。衛昭が手を貸してくれていると分かっている以上、ちょうどいいところで彼が細工をしてくれるはずだと、彼女は分かっていた。

顧夢瑤が打った球に、ポケットへ入る見込みなどなかった。だがその球は転がるうちに別の球に当たり、その球がたまたま彼女の側の色だった。この球の軌道から、衛昭はポケットに収まると判断した。そこで最初の球が止まったあと、衛昭は少しばかりエネルギーを送り込んだ。するとこの球は、沈雨舒のあの球とよく似て、今にも勢いが尽きようかというところで、猛然とまた動き出し、ポケットに収まるまで転がっていった。

甄英俊は今度こそ本当に呆然とした！　これはいったいどういうことだ？　まさか心霊現象か？　これ以外に説明のつく理由はない。誰かが細工をしたというのなら、それもありえない。皆は台の脇に立っているだけで、台の上の球に触れることなどできるはずがない。どうやって細工ができるというのか？

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