第827章　言い間違いじゃないのか

「光哥、前のゲームセンターで誰かが騒いでやがります。紅毛哥がそいつに捕まえられちまって、見てきてもらえますか？」と坊主頭はおそるおそる言った。

「俊少、すみません、ちょっと見てきます」鄒若光は、ゲームセンターで誰かが騒ぎ、しかも紅毛が捕まえられたと坊主頭から聞き、放っておくわけにはいかなかった。紅毛は自分の手下というわけではないが、このゲームセンターの看板の一人でもあり、模擬レースが得意で、その名を聞きつけて紅毛に挑戦しに来る者も多く、それが店の人気にも大いに貢献していたからだ。

「おお、なら一緒に見に行こうか」鄒若光のそばで、たいそう端正な顔立ちの青年が手にしたビリヤードのキューを置いて言った。「ちょうどビリヤードばかりじゃ退屈してたところだし、何かあればちょっとした楽しみにもなる」。鄒若光は俊少が不満を見せないのを確かめて、ほっと胸をなでおろした。「俊少がご興味をお持ちなら、ご一緒に見に行きましょうか」。俊少の名は甄英俊、父親の甄大洲は東海市で名高い娯楽産業の大物で、いくつもの娯楽城を抱えており、鄒若光の家の商売と方向性がぴったり合っていた。今、両家はちょうど提携の話を進めているところだった。

鄒天迪は松山市にいたが、李吪花の抑え込みがあって、これ以上商売を広げることは不可能だった。甄大洲も同じで、東海市ではそれなりにやっているものの、東海市には凄い人間が多すぎて、甄大洲の発展も制約を受けていた。だから二人は意気投合し、東海と松山の間の海上に賭博船を一隻しつらえ、違法な賭博商売で暴利をむさぼろうと目論んだのだ。

もちろん、二人とも娯楽城で身を起こしただけあって、賭場の事情にも詳しく、その利益もよく分かっていた。しかも海上の賭博船は比較的安全で、捜索を逃れるのも容易い。金を稼ぐのに問題はないはずだった。

ただ、甄大洲は明らかに鄒若光よりずっと格上で、今回の賭博船も甄大洲が主で鄒天迪が従だった。豪華な賭博船を建造するなど、鄒天迪の現在の財力ではとても無理で、鄒天迪はごく一部の株を持つだけで、大半はやはり甄大洲のものだった。

それが、鄒若光と甄英俊が一緒にいても、甄英俊を立てて「俊少」とおべっかを使う理由でもあった。

鄒若光と甄英俊は坊主頭に従ってビリヤード場を出て、隣のゲームセンターへと向かった。鄒若光の後ろにはいかにもごろつきといった風体の男たちが数人ついてきた。みな彼の手下である。場内で誰かが騒いでいるからといって、鄒若光が自分で手を下して片づけるわけにはいかないし、そんな度胸もなかった。彼はただ二言三言どなりつけるだけで、あとは手下に任せるのだった。

今日の鄒若光は、甄英俊に自分の凄みを見せてやろうと張り切っていた。だからゲームセンターに入るなりどなった。「誰だ、この鄒若光の場内で騒ぐとは。命知らずか」。衛昭は鄒若光がこんなに早く来るとは思っていなかったが、来てくれたのならかえって手間が省ける。紅毛の腕を掴んだまま顔を上げ、鄒若光を見て淡々と言った。「こいつだ、捕まえておいた」。鄒若光は衛昭の声を聞いて一瞬呆け、それから衛昭を見て、場内で騒いでいたのがまさか衛昭だったとはと気づいた。鄒若光は心の中で密かに泣き言を漏らした。なんてこった、この紅毛も本当に目がなかった。誰を怒らせりゃいいのに、よりにもよって衛昭という大物を怒らせるとは、腹が減って暇を持て余したとしか思えない。

「光哥、助けてくれ！」紅毛は鄒若光が来たのを見て、救世主が来たとばかりにすぐさま助けを求めた。

鄒若光はたちまち腹が立ってきた。お前、何をわめいてやがる。こっちはお前と縁を切るのに必死なんだ、助けるなんてとんでもない。俺が馬鹿に見えるか。

だが、鄒若光の反応も素早かった。衛昭の言葉を聞いて、紅毛が衛昭を怒らせたのだと悟り、そのまま話に乗った。「この紅毛、見るからにろくな奴じゃないな。よくも俺の場内で騒いだな。お前ら、やれ、骨の髄までぶちのめせ。俺にも誰だか分からなくなるまで殴れ」。鄒若光の手下たちで紅毛を知らぬ者はいない。この時、鄒若光の命令を聞いて思わず呆気に取られた。紅毛を殴れだと。光哥、言い間違えたんじゃないか。そこで彼らは皆、怪訝な顔で鄒若光を見つめた。

「光哥、言い間違えたんじゃないですか」と坊主頭もいぶかしげに尋ねた。

しかし鄒若光は坊主頭には構わず、自分の手下に向かって言った。「何をぼんやり見てるんだ。やれよ。役立たずの群れを養ってやったのに、いざという時に役に立たないとは」。「紅毛を殴るんですか」と、鄒若光の手下たちはようやく我に返り、おずおずと尋ねた。

「当たり前だ、さっさとやれ」。鄒若光はそう言い終えると、甄英俊のことも構わなくなった。彼の目には、衛昭の方が甄英俊よりずっと重要だった。この大物のご機嫌を損ねれば、自分に災難が降りかかる。だから鄒若光はこの上なく恭しく駆け寄った。「林大神、いらっしゃってましたか」。鄒若光の言葉に、その場の誰もが呆気に取られた。特に紅毛と坊主頭は、ぽかんと鄒若光を見つめた。彼は衛昭を知っているのか。しかもこの呼び方、いくらなんでもあんまりじゃないか。

「ぷっ……」沈雨舒は鄒若光の衛昭への呼び方を聞いて、危うく吹き出しそうになった。「はははは、箭牌哥、どうして大神になっちゃったのよ」。

「知らないな。

」衛昭は首を振り、紅毛を放した。

この時の紅毛はもう衛昭に手出しなどできず、顔中に驚愕を浮かべていた。今さら鈍い彼でも分かる。鄒若光の衛昭への態度は相当に恭しい。そして殴られるのは怖いから、泣き面で許しを乞うしかなかった。「光哥、すみません、俺が悪かった。俺が騒ぎを起こすべきじゃなかった……」「引っ張っていけ」。鄒若光は衛昭が怒るのを恐れ、紅毛とぐずぐずしている暇はなかった。手を一振りすると、手下数人が紅毛を引っ張っていった。

「林大神、本当に申し訳ありません。この場内にはどうしても目が節穴な小ごろつきがおりまして、どうかお気になさらず」と鄒若光は愛想笑いを浮かべ、おそるおそる衛昭に言った。

「ふうん、ここはお前の家がやってるのか」と衛昭は気にした様子もなかった。鄒若光が来なくても気にしなかっただろう。せいぜい紅毛を組み伏せて終わりにしただけだ。

「ええ、ええ、私はあちらでビリヤードをしていたのですが、林大神がいらしたと聞いて、何かお手伝いできることはないかと急いで参りました」と鄒若光はおそるおそる尋ねた。

「ああ、お前にはもう用はない、遊んでいろ」と衛昭は手を振り、鄒若光はもう行っていいと示した。彼と鄒若光には話すこともない。こんな男がそばにいれば、顧夢瑤も沈雨舒もきっと楽しく遊べないだろう。

「それでは、何かあれば、いつでも隣のビリヤード場にいる私を訪ねてください」。鄒若光も衛昭が退去を命じているのだと分かった。ただ、衛昭のそばにいる二人の可愛い娘が誰なのか、なぜ以前に見たことがないのか、少し不思議に思っただけだった。

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