第778章　しょうもんししのきゅうりょうさん

「すぐにどういう意味か分からせてやるよ」とえいしょうは言いながら携帯電話を取り出し、きゅうりょうさんに直接電話をかけた。

きゅうりょうさんはこのとき警察署におり、腎臓摘出集団の最後の証拠集めを進めていた。しょうえいりょうとあんけんぶんという二人の被害者の証言を得て、ほぼ結審できる段階だった。

携帯の呼び出し音が鳴り、きゅうりょうさんは携帯を取り出した。表示にえいしょうの名を見て胸がわけもなくどきりとし、あわてて電話に出た。「いいひと、どうしてわたしに電話しようと思ったの」

このとききゅうりょうさんはひとりで執務室におり、ほかにだれもいなかったので、言葉づかいにも遠慮がなかった。

「宋師姉、ぼくは老陶巷にいるんだけど、松山市の泥棒集団に囲まれちゃったよ。黒鳥の兄貴っていう二番頭がひとを呼んでぼくを斬り殺すって言うんだ」えいしょうは単刀直入に言った。

「なに、泥棒集団のやつを見つけたの、しかもその二番頭だって」きゅうりょうさんはえいしょうの言葉を聞いてたちまち血がたぎった。とんでいってえいしょうに口づけしたいほどだった。この解決の速さはなんとも頼もしい。昨日泥棒集団のことを話したばかりなのに、今日にはもう片づけてくれたのだから。

えいしょうはほんとうにいいひとだ、わたしによくしてくれる。この小バカ娘ぶりがえいしょうのお気に入りらしい、でなければこんなに助けてくれるはずがない。きゅうりょうさんはしばし喜びを抑えきれなかった。

さっきえいしょうが口にした『宋師姉』という呼び名については、きゅうりょうさんはさっぱりわけが分からなかった。どうして自分が宋師姉になったのか。

「おれたち飛燕門とあいつらとはもう長い因縁があるんだ。掌門師姉、あんたはひとをよこして応援してくれよ、きょうは命がけで泥棒集団と大勝負をするんだ」えいしょうはきゅうりょうさんの言葉に答えず、続けて言った。「できるだけ大勢つれてきてくれ、じゃないとこっちがやられちゃうよ」

「わかった、すぐひとをつれて行く」きゅうりょうさんは馬鹿ではない。えいしょうの言葉は妙ちきりんだったが、その裏の意味はちゃんと読み取った。つまり大勢の警官をつれて来いということだ。

「掌門師姉、あんたが直々に来てくれるのか、それはよかった。ここで待ってるよ」えいしょうは言い終えると、きゅうりょうさんが何か言うのを待たずに電話を切り、黒鳥の兄貴を指さして言った。「ひとを呼ぶなんてどっちだってできるさ。うちの掌門師姉が言ったよ、おれたち飛燕門とおまえら泥棒集団は因縁が深いから、きょうここで決着をつけるってな」

ゆうしょかはわきで目を丸くした。えいしょうは一体だれに電話しているのか。しかも掌門師姉だって。飛燕門にそんな掌門師姉がいるはずがない。飛燕門のこの一派は自分に至って、まったくの単伝で、弟子は自分ひとりだけなのだ。

しかも、えいしょうはそもそも飛燕門の人間ですらないのに、よくもまあそれらしく装うものだ。

とはいえ、ゆうしょかは疑わしく思いながらも口には出さず、成り行きを見守ることにした。えいしょうがこうするからにはきっとわけがある。この黒鳥の兄貴はまもなくひどい目に遭うだろうという予感がした。

「ちっ、図に乗るなよ」黒鳥の兄貴はえいしょうが飛燕門の掌門師姉まで呼び寄せたと聞いて、たちまち腹が立った。「ひとを呼ぶのはおまえだけじゃねえぞ。おまえら飛燕門が死にたがってるなら、きょうおれたち泥棒集団が直々に滅ぼしてやるよ」

いわゆる同業は仇同士、とりわけ飛燕門のようにしばしば同業者から横取りを働く一派は、泥棒集団にとって憎くてたまらない存在だ。もっとも、彼らはゆうしょかが飛燕門の人間だと知っているだけで、飛燕門の仕組みまでは知らず、ゆうしょかがどこに住み、本当の身分が何なのかも知らない。でなければ、ゆうしょかは孤児院でも安穏と暮らせはしなかっただろう。

黒鳥の兄貴にしてみれば、飛燕門はゆうしょかひとりのはずがなく、ゆうしょかはその中でも目立つひとりにすぎない。目の前のえいしょうは見覚えがないが、きっとこれまで同業者からたびたび横取りを働き、ただ手口が隠密なだけだと信じていた。

黒鳥の兄貴はこのとき、集団の失手の原因をすべてえいしょうのせいにしていた。きっと飛燕門が仕掛けた細工のせいでこうなったと思い、飛燕門への憎しみはある域に達していた。

黒鳥の兄貴は再び大番頭である巨鹿の兄貴に電話をかけ、言った。「巨鹿の兄貴、飛燕門もひとを呼んでます、おれたちと勝負する気です。あいつらの掌門師姉も動き出しました、どうします」

「なんだ、飛燕門もひとを呼んだのか。あいつらの掌門まで来るのか」巨鹿の兄貴は一瞬ぽかんとしたが、すぐに大喜びした。「死にたがってるなら容赦しねえよ。もとは十人ほどよこすつもりだったが、こんどは泥棒集団の全員をつれて行って、やつらを叩きのめしてやる」

「はいはい、巨鹿の兄貴、お待ちしてます」黒鳥の兄貴は巨鹿の兄貴が総出で来ると聞いて、たちまち心強くなった。自分らの泥棒集団は四、五十人もいるのだ、全員来れば飛燕門など潰せるに決まっているではないか。

飛燕門にどれほどの人数がいよう。せいぜい十人かそこらだ。黒鳥の兄貴はまるで眼中になかった。飛燕門が人多勢衆なら、松山市でこんな惨めな暮らしをするはずがなく、ゆうしょかがこんなに気弱なはずもないと思ったのだ。

電話を切ると、黒鳥の兄貴はえいしょうを指さして言った。「小僧、おまえら飛燕門の掌門が来たからってどうなる。うちの大番頭の巨鹿の兄貴が泥棒集団の全員をつれて来るんだ、おまえらを叩き潰してやるぞ」

「え、まさか。おまえらの大番頭まで来るのか」えいしょうはわざと驚いた声を上げたが、心の中では思った。来てくれなきゃ困るんだよ。

えいしょうがこんな芝居を打ったのは、この黒鳥の兄貴に泥棒集団の仲間を全部呼び集めさせ、きゅうりょうさんに一網打尽にさせるためだ。でなければ、えいしょうの腕をもってすれば、この黒鳥の兄貴を捕らえるなど朝飯前だが、彼を捕らえた後では、泥棒集団を根こそぎ壊滅させるのは難しくなる。

黒鳥の兄貴が捕まれば、泥棒集団はきっと警戒を強め、改めて一網打尽にしようとしても、ほぼ不可能になる。

だがえいしょうは飛燕門と泥棒集団の因縁を巧みに利用し、泥棒集団の全員をおびき寄せた。黒鳥の兄貴はまさかえいしょうの電話の相手が飛燕門ではなく、刑事隊長のきゅうりょうさんだったとは思いもしまい。

実際、黒鳥の兄貴はそんなことなどまるで考えもしなかった。すでにえいしょうをゆうしょかの一味と思い込んでおり、警察と関係があるなどどうしてあり得よう。まったくの荒唐無稽な話だ。

しかも巨鹿の兄貴はふだんなら自ら出向くことはなく、なにしろ警察の急襲に備えねばならないからだ。だが松山市の泥棒集団と飛燕門はもとより因縁が深く、巨鹿の兄貴は早くから飛燕門のやつらを片づけたいと思っていた。

きょう黒鳥の兄貴が仕掛けてゆうしょかをおびき出し、懲らしめようとしたことは、巨鹿の兄貴も知っていた。だから彼もさほど疑わず、思わずゆうしょかがひとを呼んで決死の勝負を挑んできたと思い込んだ。

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