第773章 ゆうしょうかのなやみ
あわてることなく、ゆうしょうかはあの泥棒の後を追った。行き先は、多少人目を避けるような裏通り——。
しかし、しばらく追いかけてみると、ゆうしょうかは違和感を覚えた。この泥棒は財布を盗んだきり、急いで開けて中の金をすくい出し、財布を捨てようとしないのだ。盗みの世界に身を置く者など、人の財布など長く身につけはしない。まず最初に中の銭入を取り出し、それがどんな高級品であろうと財布はあっさり投げ捨てる、それが常道だ。
さもなければ、誰かに見つかりでもしたら、現行犯と金品が同時に押さえられてしまう！
さっきの大通りでは用心深かったとしても情もつくが、こうして裏通りにまで来ているのに、いまだに財布を開こうともしないのは、少々理屈に合わない。
ゆうしょうかは用心深いやつだった。「普通でないことが起これば、裏には怪しいことが潜む」という言葉を堅く信じている。違和感を抱いた彼女の第一の思いつきは、手を引くこと。身を翻して引き返そうとした、その瞬間だった。背後の路地に、いかつい男たちが四人、立ちはだかっているのに気づいた！
ゆうしょうかの心臓が跳ねた。たちまち悟った。こいつらは自分に執着している。そうでなければ、これほど完璧な偶然があるだろうか。
そして、先頭を歩いていたはずの泥棒も、その時になって振り返った。五人が輪になって、ゆうしょうかを高い壁際へ追い詰める。
「ゆうしょうか、俺を覚えてるか？」いかつい男たちのうち、明らかに頭目だったピアスの男が、ゆうしょうかをにらみつけて訊いた。黄色い歯をむき出しにして、目には底知れない陰気が揺れている。
「あなた……誰ですか。人違いでは？」ゆうしょうかはへらへらと笑ってごまかしながら、目をさまよわせて逃げ口を探した。だが背後の壁はあまりに高く、逃げようがない！
目の前には五人の巨漢が囲んでいる。ここを突破するのも、お花畑の夢物語である。
ゆうしょうかは軽身の功夫に長けてはいたが、だからといって五人の巨漢に勝てるわけではない。少々の手のほどきは心得ていたが、一対五はいとうべくもない。
「ゆうしょうか、本当に俺を忘れたのか？」ピアスの男の顔に、ぎょろりとした憎悪がよぎった。手で自分の股間を指し示してみせる。「この女め、お前は俺の玉をひとつ蹴り割っただろう？ 忘れたとでもいうのか？」
「え……」ゆうしょうかは瞬きをして、目の男が誰だったかをはっさり思い出した。やにわにぎこちなく笑う。「そうか、黒鳥の兄貴だったんですね。あ、どうも。もうずいぶんぶりです……」
「ずいぶんぶりどころか、半年ぶりだ！ 俺は半年も病院のベッドに寝ていた！」ピアスの男、黒鳥の兄貴は目を剥いた。「物乞いのガキの財布をひとつ盗んだだけだというのに、お前は俺の玉を蹴り割った！ お前も同じ泥棒の癖に、義理人情ごっことか言って！ 聞いておけ、俺はこの半年ずっと、お前を探し続けてきたんだ！」
「え……どうして私を……あの、私たち、たいした仲でもないですよね……」ゆうしょうかは本気で怯え始めた。男が五人もここにいる。手も足も出ない！
「どうもこうもない！ おのが飛燕門ごときが、悪どい手段で俺の手下から何回かすめ取った！ その筆算をどうつけるんだ？」黒鳥の兄貴は冷笑した。「ゆうしょうか、言っておくが、今日俺の手にかかった以上、逃げられると思うなよ！ この場所は俺がお前を誘い出すために選んだんだ。なかなか引っかからせるのは骨が折れたよ！」
事実、今の状況では、ゆうしょうかの軽身の功夫がどれほど達者であっても、脱出は不可能だった。功夫に頼ったところで壁の高さには敵わない。到底、飛び越えられぬ！
「えっと、それほどでも……数万ばかりですよ。お返ししますから……」ゆうしょうかは弱々しくそれだけ言った。
「数万だと？ 死人に仏説きか？ ここ数年で俺が稼いだ金のうち、お前にふい取られた分だけでも、十万も二十万もある！」黒鳥の兄貴は鼻で笑った。「その帳尻は当分置いとく。俺の玉はどうだ？ 俺・黒鳥の兄貴はこの道で名の知れた一人前だ。女に玉をひとつ蹴り割られて、この面子をどこにぶちまけるんだ？」
「え……それは、どうなさりたいんですか……」ゆうしょうかは緊張しながら訊いた。悪気はなかった、と言いたかった。誰がこの黒鳥の兄貴というのに、物乞いの女の子の財布を盗み、その上、女の子にまで手を出そうとするものか。あの時、ゆうしょうかは怒りにまかせず、ためらわずに飛びかかり、一脚で黒鳥の兄貴の玉をひとつ蹴り割っていたのだった。
一人の黒鳥の兄貴ごときが、ゆうしょうかに敵うはずもなかった。不意の一撃で傷を負わされ、しかもゆうしょうかは軽身の功夫が達者。ひとたび手を出せばたちまち逃げられ、黒鳥の兄貴は仲間を呼ぶ間さえなかったのだ。
「どうだ？ 俺・黒鳥の兄貴は誓ったんだ、お前この女めを犯してやるってな！」黒鳥の兄貴の目は、淫らな光に濡れていた。「選ばせてやる。選択肢は二つだ。一つは、俺に食われた上で、大人しく俺の女になること。そうすればこれからの俺たちは親子兄弟、今までのことは水に流してやる！」
「え……ほかには？ もう一つの選択肢は？」ゆうしょうかの額に黒い筋がよった。黒鳥の兄貴の女になる？ それならいっそ殺してくれたほうがましだ！
「もう一つの選択肢はな……だが、それは選ばんがいい」黒鳥の兄貴はがらがらと笑って言った。「もう一つというのは、俺に食われた上で、俺の兄弟どもに群がられることだ。それが済んだら、貸し借りなしだ！」
黒鳥の兄貴はあくまで盗みの賊、人を殺すなど度胸がなかった。だからこそ、この二つの条件を並べたのだろう。
「えっと、それはちょっと……」ゆうしょうかは眼玉をくるりと回した。「あの……実は私には彼氏がいるんですよ。だから、その……選べないんです……」
「彼氏だと？ 死人に仏説きか？ 聞けば、お前はまだそれを経験してないらしいな？ 俺はまだ味わっていないんだ、がらがら！」
「えっと、それはデマ……実はだいぶ前から彼氏がいて……私は、とうに初体験を終えています。もう傷んだ花、枯れ柳で……遊んでも面白くないですよ……」ゆうしょうかは内心あわてた。この路地、どうして通行人が一人も通らないのか。これほど長いことを待っても、いるのは目の前の連中だけ。助けを求める機会すらない！
「そうかい、それなら二つ目を選ばざるを得ないな。どうせ遊ぶだけだ、傷んだ花でも枯れ柳でも構わない、なあ、兄弟たち？」黒鳥の兄貴はにやにやと淫らな笑みを浮かべて、他の連中に訊いた。
「構わないぜ、はははは！」巨漢たちが一斉に吹き出した。
「でも、彼氏は気にするんです！」ゆうしょうかはぎょっとして、とっさに言った。「私に指一本でも触れたら、彼氏がみんなを殺しますよ！ 言っておくが、彼は当代一の武芸者です。彼に恨みを買うようなことをすれば、おまえたちの一味ごと根こそぎ消されてしまいます！」
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