第757章　別荘の悲鳴

「え？」顧夢瑤はぽかんとパパを見つめた。「パパ、私を呼んだ？」

「はは、瑤瑤、何を考えているんだ？ 小逸に一杯、酌をしてやってほしいんだよ。昨日、彼がいなければ、パパは本当に、お前にもう会えなかったかもしれない……」顧鵬展はにこにこと言った。

「あ……うん……」顧夢瑤は思わずグラスを持ち上げたが、中身のジュースがすでに空になっていることに気づいた。

沈雨舒が慌ててジュースを注ぎ足すと、顧夢瑤はようやく改めてグラスを持ち上げ、衛昭を一目見て、また昨日のことを思い出した。思わず少し恥ずかしくなり、まぶたを伏せてから言った。「ありがとう」

「もう何度も言いましたよ」衛昭はどこか目を奪われる思いだった。お嬢様の恥じらう姿など、めったに見られるものではない。なかなか綺麗ではないか？ 自分の雇い主でなければ、もしかすると口説きにいっていたかもしれない？

「うん……」顧夢瑤は小さく鼻を鳴らし、グラスの中のジュースを飲み干してから言った。「全部飲んだわ」

衛昭も一気に飲み干した。お嬢様がこうした付き合いの場にあまり慣れていないことは見て取れた。顧鵬展も以前は、彼女を名家の酒の席に連れて行くことはほとんどなかったのだろう。おそらくそれが、お嬢様がそうした悪い癖に染まっていない理由なのだろう。

お嬢様は根はとても素朴だ。どこか人を寄せつけない雰囲気はあるが、いったん親しくなれば、よく気にかけてくれる。口には出さないこともあるが、衛昭にはそれが感じ取れた。

顧鵬展は、顧夢瑤をあえて商界の女傑に育てようとはしていない。それが衛昭には少し不思議だった。まさか顧鵬展は、顧夢瑤に後を継がせるつもりはないのだろうか？ あるいは、海外でよくある方式を取って、顧夢瑤に会社の株を持たせ、株主としてのみ留め、経営には関わらせず、運営はすべてプロの経営者に任せるつもりなのだろうか？

もちろん、こんな問題は衛昭が気にする筋合いのものではない。顧氏グループのあの株にしても、衛昭はまるで気に留めていなかった。製薬会社の経営にすらさほど関心を払っていないのだから、ましてや顧氏グループなど、なおさらだった。

食事が終わるまで、雰囲気は悪くなかった。顧鵬展も、顧夢瑤、沈雨舒、衛昭と一緒に食事をするのはしばらくぶりのことだった。まして娘と会社の問題がすべて片づいたことで、顧鵬展の顔は輝かんばかりだった。

食事のあと、顧鵬展にはまだ片づける用事があったので、会社の前で車を降りた。中毒事件の後始末はまだ落ち着いておらず、顧鵬展は自ら会社に出向き、会社の法務部とともに警察の証拠収集に協力しなければならなかった。

来たときと同じく、やはり衛昭は自分のボロのワゴン車を運転し、慶伯はベントレーに顧夢瑤と沈雨舒を乗せて、二台は前後して別荘へ戻った。衛昭はもともと慶伯に手間をかけまいと、お嬢様と沈雨舒を自分の車に乗せて帰ろうと思ったのだが、お嬢様の一言で断られてしまった。「これからは5に乗るって言ったでしょう？」

衛昭は苦笑した。自分のこの車が壊れたあと、新しい車などもう買わなくていいのではないかとさえ考えた。

二台が前後して別荘の庭の門の前に停まったとき、別荘の中から突然、犬の吠える声が響いてきた。威武将軍だ！

衛昭は思わず気を引き締め、胸元の玉佩に触れた。玉佩が信号を発し、衛昭はその瞬間、警戒して敵に備える態勢に入った。

威武将軍が理由もなく吠えるはずがない。まして顧夢瑤と自分が戻ってきたときに。相手がよそ者なら反応することもあるだろうが、何しろ今ここにいるのは、すべて彼が見慣れた者ばかりなのだ。

威武将軍は、衛昭、顧夢瑤、沈雨舒、そして慶伯のことを、もうこれ以上ないほどよく知っている。

だから異常なことには必ず妖がある。威武将軍の尋常ならざる激しい吠え声は、きっと何かを予兆しているに違いない！ まして衛昭の胸元の玉佩にも、それに似た予警の反応が現れているのだ。

このときには顧夢瑤と沈雨舒はすでに車を降りており、威武将軍の吠え声を聞いて同じくぎょっとした。

「まだ入らないでください、危険です」衛昭は顧夢瑤と沈雨舒に首を振った。

慶伯もまた、車から飛び降りた。慶伯も黄階の使い手であり、このときばかりは状況のただならぬことを察知していた。

しかし、顧夢瑤が何かを尋ねるより先に、別荘の中から再び一声の悲鳴が響いた。威武将軍の声だった。そして、それきり物音は消えた。

「威武将軍！」顧夢瑤は思わずぎょっとして、胸が締めつけられた。なりふり構ってもいられず、別荘の扉を開けて中へ飛び込もうとした。

威武将軍は、顧夢瑤とともに育ったと言っていい。幼年期、子供時代、少女時代を通じてずっとそばに寄り添い、今に至るまで連れ添ってきた。二人の間には深い情が育まれている。衛昭が別荘に来る前まで、沈雨舒を除けば、顧夢瑤の友達は威武将軍ただ一匹だったと言ってもいい。

だから威武将軍の突然の悲鳴に、顧夢瑤はひどく気を揉んだ。頭に浮かぶただ一つの思いは、飛び込んで威武将軍がどうしたのか確かめたい、ということだけだった！

威武将軍の悲鳴は、衛昭の計画も変えた。衛昭はもともと、自分一人でまず別荘に忍び込み、中の様子を探るつもりだった。しかし今や状況は明らかに変わってしまった。

顧夢瑤が飛び込んでいくと、沈雨舒も当然のように後を追って飛び込んだ。彼女の威武将軍への情は、顧夢瑤ほど深くはないが、浅くもない。まして威武将軍は、二人の命を救ったこともあるのだから。

あの双燕山での一件、威武将軍がいなければ、衛昭があんなに早く顧夢瑤と沈雨舒を見つけられただろうか？

二人が別荘に入ると、衛昭と慶伯も油断できず、続いて別荘の中へ入っていった！

広間のシャンデリアを顧夢瑤がつけると、威武将軍が四肢を縮めて床に横たわっていた。口の端には血の跡がべっとりとついており、生きているのか死んでいるのか分からない。そして威武将軍のすぐそばには、黒ずくめの男が一人いた！

雨坤は、頼長衣の会社を出たあと、こっそりと頼長衣の鉛華水岸の別荘に忍び込んだ。頼長衣の言葉を信じておらず、自ら彼の住まいを捜して残図を探すつもりだった。

しかし、頼デブの住まいで、雨坤は何の収穫も得られなかった。彼は自分の捜索能力にかなりの自信があった。彼の捜索の結果、頼デブが床下に隠していた金庫の鍵さえ見つけ出したが、それでも残図の影はなく、雨坤は、残図が頼長衣の住まいにはないことを完全に確信できた。

しかし、雨坤も気落ちはしなかった。以前の調査によれば、あのときのオークションで頼長衣と一緒だった者は、あと二人いた。一人は衛昭、もう一人は関学民である。

衛昭、それは自分が薬局の前で出会ったあの若者だ。なぜか、雨坤にはこの衛昭が頼デブや関学民よりもさらに問題ありと思えた。そしてまさに衛昭のせいで、前回の尾行計画は露見してしまったのだ！

衛昭はその中で最も若いが、雨坤は、この衛昭が頼デブや関学民とともにオークションに出席できるのなら、ただ者ではないはずだと考え、松山市に着いてから、衛昭の資料を集めた。

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