第733章　値上げ

唐母は三階の新居に足を踏み入れるなり、もう夢中になってしまった。なんて美しいの！　明るい床一面の窓、ゆったりとした間取り、広々としたリビング——テレビでよく見る、あこがれのマイホームそのものじゃないの！

唐母は心の中で歯を食いしばって決めた。買う、絶対に買う！　この家はあまりにも素敵すぎる！

「この部屋はおいくらですか？」唐母は少し緊張しながら訊いた。

「おばさま、こちらのお部屋は九十五万になります」販売員の女性は売上帳をちらりと見てから、そう言った。

「ええっ！　そんなに高いの！」唐母は一瞬、胸が痛んだ。昨日、ただで三百万を手に入れたばかりだというのに、いざ手に入った金となると、唐母は手放したくなくなってしまう。そこで訊いた。「この部屋、もう少し安くなりませんか？」

「申し訳ございません、おばさま。私にできるのは先ほどお話しした割引までなんです。それ以上のご優待をご希望でしたら、うちの社長と直接お話しいただくしかありません。ただ、お部屋を一戸だけお買い上げの場合、社長もお値引きはなさらないと思います……」販売員は正直に答えた。

「たった九十五万？　そんなに安いのか？」ここで禿頭の呉総経理が口を開いた。「九十五万でまだ値引きを求めるなんて、そんな割引なんか要らないよ、それでも破格に安いだろう、なあ？」

そう言って、禿頭の呉総経理は隣の愛人をちらりと見た。

「そうですわ、これっぽっちのお金、呉総経理にとっては九牛の一毛、何でもありませんわ！」その愛人も調子を合わせた。「安すぎるくらいですわ！」

唐韻はこの二人の言葉を聞いて、思わず腹が立った。この人、どういうつもり？　彼らが買うわけでもないのに、何で横から口を挟んでくるの？　唐韻は禿頭の呉総経理とその愛人をじろりと睨んだ。

唐母もたいそう腹が立った。この二人は邪魔しに来たんじゃないのか？

禿頭の呉総経理は、唐韻が自分を見たのを、唐韻が自分に惚れているのだと勘違いし、たちまち心の中で大喜びし、ますます有頂天になって得意げに言った。「小麗、この部屋はどうだ？　気に入ったなら買ってやろう！」

「いいですわ、とても気に入りました。この部屋に決めましょう！」小麗と呼ばれた愛人はうなずき、嬉しそうに言った。

衛昭は心の中で密かに笑った。この二人は示し合わせてここへ見栄を張りに来たのか？　演じろ、続けて演じろ、いつまで演じられるか見てやろう。

「お嬢さん、この部屋をもらおう。契約書を用意してくれ！」禿頭の呉総経理は販売員に言った。

「お客さま、こちらのお部屋はこちらのおばさまが先にご覧になったものです。おばさまがご決定なさってから、ご検討いただくというのはいかがでしょうか？」販売員は少し困ったように訊いた。

「先に見た？　先に見たから何だ？　まだ買ってないじゃないか？　買ってないなら彼らのものじゃない！」禿頭の呉総経理は鼻で笑った。「おい、あんた販売員として仕事ができるのか？　これは先に金を出した者のものだ！　彼らは契約もしてないだろう、早くこっちの契約をしろ！」

「私たちが買います！　今すぐ買います！」唐母はたちまち焦った。せっかく気に入った家を、どうして横取りされなければならないの？　そんなの駄目、絶対に駄目！

「先に買うと言ったのは私たちよ、あんたたちは遅いのよ！」小麗は唐母に向かって軽蔑の目を向けた。「見たところ貧乏ったらしい格好して、あんたたちにこの家は買えないわよ。お金は残しておいて、田舎で平屋でも買いなさいな！」

「どうして買えないの？　先に見たのは私たちなんだから、優先購買権があるわ！」唐韻は小麗の嫌な物言いに、たちまち頭に来て、小麗を睨みつけて言い返した。

「まあいい、あんたたちと争っても意味がない」禿頭の呉総経理は、あくまで自分の強気な姿を強調したかった。販売員のほうへ振り向く。「こうしよう、九十五万、あの小さな割引は一切要らない。早く契約させろ！」

「それは……」販売員も困ってしまった。もし禿頭の呉総経理が割引を断れば、自分が家を売ったことで社長に褒められ、今月のボーナスも減らないだろう。しかし、そうするのは唐母一家に対して公平ではない。

「いい言葉があるでしょう？　値の高い者が得る、って。私たちが高い値をつけたんだから、私たちのものよ。何を迷っているの？」小麗は販売員にそう言い、挑発するように唐母を見た。「私たちは割引を断るわ。あんたも割引を断るなら、売ってあげてもいいけど、断れるの？」

「わ……わたし……わたし……」唐母は悔しさで顔を真っ赤にした。こんな人がいるなんて？　でも、自分は本当にその割引が惜しい！

「私たちも……割引は断ります！」唐韻がそう言ったとき、心は痛んだが、後ろで衛昭が手を握ってくれていた。それが衛昭の意思だと分かったので、言い切った。

「おや？」禿頭の呉総経理はかえって一瞬たじろいだ。唐韻にそんな決断力があるとは思わなかった。しかし、手に入りかけた家を、どうして手放せるだろう？　一つには愛人の前で面子を潰せない、二つには唐韻母娘の前で自分の実力を見せつけたい！

自分がみすぼらしく逃げ出したりしたら、何の実力を見せられるというのだ？

そう考えると、禿頭の呉総経理は歯を食いしばって言った。「こうしよう、私は百万出す！　契約させろ！」

販売員は呆気にとられた。以前、別荘を買うために富豪たちが互いに値をつり上げるとは聞いたことがあったが、普通の住宅を買うのに値をつり上げ合うなど聞いたことがない。しかも、いきなり五万も上がったなんて、あまりにも信じられない！

「百万よ、何をぼんやりしているの？　ボーナスが要らないの？　社長が、金を稼げるのに稼がないあんたを知ったら、クビにするんじゃない？」小麗は販売員を脅した。

「わ……それは……」販売員は困ったように唐母のほうを見た。

「私たちも百万出します！」唐韻は仕方なく、腹をくくって値をつけた。

衛昭がまた続けて値をつけろと合図したからだ。唐韻は気が進まなかったが、それでも値段を告げた。

禿頭の呉総経理は眉をひそめた。唐韻が自分に続けて値をつり上げるとは思わなかった！　彼らにそんな金があるのか？　ボロのワゴン車で来たのに、二万の値打ちもない。それなのにいきなり五万も上乗せするなんて？

まさか本気で自分と張り合っているのか？　しかし、禿頭の呉総経理はここで弱みを見せるわけにはいかない。唐韻が出せる値段を、自分が出せないはずがない？　自分は信村タクシー会社の総経理、松山市最大のタクシー会社で、上には呲花哥がついているのだ！

もし今日、本当に諦めて、みすぼらしく去ったりしたら、失うのは自分の面子だけではない、呲花哥の面子でもある！

だから、禿頭の呉総経理は、家を買うのにさらに金を積むのは割に合わないと思いながらも、仕方がなかった。事はここまで来てしまい、後には引けない。腹をくくって歯を食いしばるしかない。「百十万！　俺はあんたたちとぐずぐずしている暇はない、早く契約させろ！」

販売員も禿頭の呉総経理のこの値段に驚かされた。百十万？

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