第694章　腹が立って仕方ない！

郁小可はぎょっとして身をすくめ、頭の皮がむずむずと逆立つような心地がした。どうしてこの男は音もなく自分の背後に現れたのか？

「あ、あんた、どうして後ろに回ったのよ？」郁小可は我に返り、警戒した目で衛昭を見た。この男は幽霊か何かか？

「人を探してるんじゃなかったのか？」と衛昭は逆に問い返した。

「あたし……あんた……」郁小可は衛昭をにらみつけたが、何と言っていいかわからなかった。

「その程度の腕で尾行を学ぼうなんてな？　大人しく家に帰って休んでろ、この世界ってのは実はとても危険なんだ、お前みたいなのが今まで生きてこられたなんて不思議なくらいだ」衛昭はどこか同情するような目で郁小可を見た。自分はまだまともな方で、少しでも邪な考えを持つ人間だったら、この郁小可は泣く場所さえ見つからないだろう。

「あんたこそ不思議よ！」郁小可はふくれっ面で衛昭を見た。「ねえ、あんたも同業者？」

郁小可は思った、衛昭はもしかすると同業者かもしれない、でなければどうしてこれほど盗みの術に通じ、これほど神出鬼没なのか？

「はは……あと何年か修業すれば、同業者になれるかもしれないな」衛昭は笑った。

「あんたがそんなにすごいなら、あたしの挑戦を受けてみなさいよ！」郁小可は挑発作戦に出た。「ねえ、負けるのが怖くて挑戦を受けられないんじゃないの？」

「そう思うならそう思ってればいいさ」衛昭は肩をすくめて言った。「ついてくるなよ、俺には追いつけないから」

「あたし……」郁小可は本当に手の施しようがなかった。衛昭のような軟硬どちらも通じない相手を前にして、どうすればいいというのか？　歯を食いしばり、郁小可はどこか諦めきれずに言った。「じゃあ、財布を返してくれない？」

「ああ、やるよ、俺が持ってても何の役にも立たないしな」衛昭はあっさりと承諾した。

郁小可はそれを聞いてたちまち大喜びし、礼を言おうとしたところ、自分の大きな財布が飛んでくるのが見えた。彼女は慌てて受け止めた！　しかし一目見て、目が点になった。財布の中はすっかり空っぽで、自分の一万余りが一銭も残っていなかったのだ。

「ねえ、あたしのお金は？」郁小可は自分がからかわれたと感じた。

「財布だけ欲しいと言っただけで、金が欲しいとは言わなかっただろう？」衛昭は笑い、足早に立ち去りながら言った。「俺の言葉を覚えておけ、何年か修業してから出直せ、でないといずれ痛い目を見るぞ。それからな、理解に苦しむんだが、お前は本当に善意なのか、それとも俺を責める口実で俺の財布を盗んだのか？　その手口はあまり感心しないな」

「腹が立つ！　腹が立つ！」郁小可は衛昭の去っていく後ろ姿を見て、恨めしげに足を踏み鳴らし、衛昭を踏み潰そうとするかのようだった。「踏み潰してやる、踏み潰してやる！　偉そうにしやがって、あたしと張り合いやがって、あたしを見下しやがって、あんたなんか……あああああ、あたしの足が……」

郁小可は石を踏んでしまい、足の裏を骨折しかけた。

衛昭は角を曲がって病院に戻ると、あの乞食がまだそこで物乞いをしていた。衛昭を見ると、目が少し泳いだ。だが衛昭もあの乞食をどうこうしようなどとは毛頭思っていなかった。彼が人を騙しているかどうかは、自分とは大して関係がない。

楼上の看護師当直室で、衛昭は唐韻に会った。小芬と關馨はちょうど再診から戻ったところで、關馨は衛昭が入ってくるのを見て、顔をわずかに赤らめ、何か言いたそうにしたが、唐韻を見てまた堪えた。

衛昭の方から進んで關馨に挨拶した。「馨馨、小芬の病気はもう大丈夫なのか？」

実のところ衛昭にもわかっていた、小芬の元気はだいぶ良くなっている。彼女の病も心から来たもので、今は心のわだかまりが解けたのだから、問題はもう大きくない。ただ以前に残った後遺症は、やはり薬で抑えていく必要がある。

「もう大丈夫です、先生が、また発作を起こさなければもう病院に来なくていいとおっしゃいました」關馨は首を振った。

「手を煩わせたな」衛昭はうなずいた。「今日關じいさんに会ったんだが、少し慌ただしくてな、日を改めてまた伺うよ」

「うん！」關馨はうなずき、衛昭に食事を作ってあげたいと思ったが、唐韻もいるので、誤解されないように直接は言い出しにくく、ためらってから言った。「唐韻、あなたも一緒に来ない？　私が料理してあげる？」

「私は行かないわ……このところ少し忙しいの、家の家がなくなってしまって、どうしたらいいかまだわからないし」唐韻はむしろ行きにくかった。自分が衛昭を信じていないようで、そうすると少し器が小さいように見える？　關馨の誘いに対して、唐韻は言った。「むしろ小芬と父のことでは、ずいぶんお世話になったわ、私の方こそご馳走すべきね、家の家が決まったら、バーベキューをご馳走するわ？」

「いいわよ！」關馨は笑って承知した。

そう話していると、入り口で誰かが關馨を呼び、關馨は先に忙しさに向かった。衛昭は唐韻と一緒に唐聚成の病室へ行った。康曉波と小芬、それに劉欣雯は先に帰った。彼らは唐韻一家が衛昭と家のことを相談するのだと知っていたので、口を挟むのはよくないと思ったのだ。

「唐おじさん、具合はどうですか？」衛昭は唐聚成がなんと松葉杖の助けを借りて地面を歩けるようになっているのを見て、回復がなかなか早いと思った。

「いいぞ！　前回の手術の後よりもずっと良い、君の中薬はよく効くな、病院の医者たちもみんな驚いていた！」唐聚成は笑って言った。「だがな、彼らが中薬の処方をくれと言ってきたが、渡さなかった、金を出して買った既製薬で、処方はないと答えたよ」

衛昭はうなずいた。どうやら唐聚成も頑固なだけの人間ではないらしい、なかなか機転が利き、この処方に価値があると知って、簡単に渡せないとわかっている。この骨の成長回復を促す処方は、大量生産も可能で、もたらす経済効果も少なくないだろう。

「処方は渡さないでください、また誰かに訊かれたら、關學民關教授があなたに調合してくれた薬だと言えば、もう訊いてこなくなりますよ」衛昭は唐聚成に盾を一つ与えた。医療の世界では、關學民の威信は代えがたいものだった。「そうだ、唐おじさん、王おばさん、唐韻から聞きましたが、俺に会いたいと？」

「そうなんだよ、小逸、君と相談しようと思ってな、家を一つ買おうかどうかと思ってるんだ。こんなにずっと病院に住んでいても、どうにもならないだろう、入院費は一日でホテルより高い、割に合わない！」この金は唐母が出したものではないが、それでも彼女は惜しくてならなかった。衛昭がこの金を自分にくれたらどんなにいいか？

「それはそうですね、病院はやはり自分の家にはかないません」衛昭はうなずいた。以前はこの点を見落としていた。衛昭自身が定住の地を持たず、この漂泊の生活に慣れていたからだが、唐韻一家は違う、彼らはごく普通の庶民で、家の感覚がないのは、確かにとても居心地が悪い！

「そうだ、俺も今は地面に降りられるようになったから、何か仕事を探したいと思ってな、以前ベッドに寝ていたのは、本当に飽き飽きしていた！」唐聚成も言った。「だが仕事をするには、やはり拠点がなければならない、入院しながら仕事を探すわけにもいかないだろう？」

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