第663章　くるまをとばして、たすけにいそぐ

だが衛昭は沈雨舒の話を聞き終えると、眉をぎゅっと寄せた。顧夢瑶がわけもなく倒れた？沈雨舒の話だけでは病状を判断しようがない。病院へ行ってから考えるしかない。

「運転手さん、もう少し飛ばしてもらえませんか？」衛昭はお嬢様の身を案じていた。毎日お嬢様と暮らすうちに、衛昭にもお嬢様への情が芽生えていた。幼い頃から師匠と爺さんに冷血になるよう仕込まれてきた衛昭だが、人非草木、情を持たぬ者などいようか。

顧夢瑶はただの雇い主ではない。衛昭はもう彼女を友達だと思っていた。そうでなければ、これほど焦りはしない。彼が顧夢瑶の付き人であるのは確かだが、専属の医者ではない。顧鵬展が彼を雇いに来たとき、顧夢瑶の病を診る義務があるなどとは一言も言っていなかったのだ。

しかし今は事情が違う。衛昭は心の底からお嬢様を案じているからこそ、タクシーの運転手に速度を上げるよう促したのだ。

ここから第二人民病院まではまだ距離がある。今の速度のままでは、病院に着くまでに少なくとも一時間以上はかかる。

「若いの、この車はもう五年物でね、性能が落ちちまってる。飛ばしたら危ねえし、俺もあまり飛ばすのは怖いんだ。」運転手は苦笑した。「病院に急いでるのは分かってる。こうしよう、車の多いところまで行ったら、別の車に乗り換えな。俺の車代は、払うかどうかはあんたの気持ち次第だ。」

衛昭は運転手の言葉を聞いて、思わず首を振った。ここから市街の車の多い場所まではまだ遠い。衛昭は待ちきれなかった。「代わりに僕が運転します。車代はきちんと払いますし、さらに五百元上乗せします。」

そう言いながら衛昭は財布から七百元を数え出し、車のダッシュボードの上に置いた。ここから第二病院までは車代がおよそ二百元なのだから、七百元は十分すぎる額だった。

運転手は少し迷っただけで尋ねた。「若いの、免許は持ってるのか？」

「あります。」衛昭は財布から免許証を取り出し、運転手に見せた。

「よし、じゃああんたが運転しな！」運転手は喜んで七百元をしまい、車を路肩に停めて、衛昭と交代した。

運転手の計算も明快だった。衛昭の運転が多少ガソリンを食ったところで、この金で十分お釣りが来る。違反金まで含めてもお釣りが来るのだから、断る理由などない。

衛昭が運転席に着くと、エンジンをかけ、ギアを入れ、クラッチを離すまでが一息だった。車が飛び出すと、あとは絶え間ないシフトチェンジと加速、また加速。

衛昭の運転は運転手をぎょっとさせた。ほんのわずかの間に五速まで入れ、アクセルを踏み続けている。車は手綱を切った荒馬のように疾走していた。

ここは市街外れの道で車はほとんどないが、制限速度は八十キロだ。衛昭の運転では、速度測定カメラがあればとっくに撮られているところだ。幸いこの道にはカメラがない。

しかし衛昭は市街地に入っても速度を落とさず、むしろさらに加速し続けた。見る見る車が増えていく中、運転手は慌てて言った。「若いの、少し遅くしろよ、危ねえ！それにこの先には検問所がある、警察だぞ！」

「ぶつかりませんよ。」衛昭は淡々と言い、それでも加速をやめない。車は残像のように、車の流れの中をしなやかに縫っていく。言い終わった途端、車はドリフトを決め、運転手は心臓が破裂しそうなほど驚いた。

ドリフト？まさか？普段はテレビでしか見られないものが、まさか自分のこのポンコツ車でもできるとは？こいつはプロのレーサーか何かか？

そう考えているうちに、突然車の周囲にサイレンの音が響いた。どうやら監視センターがこの異常を捉え、人を差し向けて止めさせようとしているらしい。

「若いの、警察が追ってきた、早く止まれ！」運転手は慌てて言った。こりゃ終わった、車を押収されるんじゃないか？この七百元じゃ、罰金にも足りやしない……

衛昭はわずかに眉をひそめた。まさか警察の反応がこれほど速いとは、こんな短時間で自分の位置を特定するとは。衛昭はやむを得ず邱凌珊に電話をかけた。幸い邱凌珊は腎臓売買グループの本部にはおらず、携帯は圏内だった。衛昭は電話を繋いだ。

「もしもし、邱凌珊？」衛昭は彼女が口を開くのを待たずに言った。「俺の車が警察に目をつけられた。病院へ人を助けに行くんだ。お前から連中に引き揚げるよう伝えてくれ。」

邱凌珊は衛昭からの電話を受け、腎臓売買グループの本拠地を潰したかどうかを聞いてきたのかと思ったが、どうやら別件らしい。だが今回、邱凌珊は衛昭の命令にさほど腹を立てる気持ちもなく、あれこれ問いただしもしなかった。ただ尋ねた。「あなたの車のナンバーは？」

「車のナンバーは何ですか？」衛昭は運転手に尋ねた。

「松8224。」運転手は内心驚いた。この男は邱凌珊と知り合いなのか？邱凌珊という名前は、運転手の職業からすれば知るはずもないものだったが、普段ラジオのニュースを聞いていて、新任の刑事課長・邱凌珊が銀行強盗事件を解決し、強盗を捕らえたという話をちょうど耳にしたので、印象に残っていた。少し前に指名手配犯を捕まえたこともあり、運転手はこの刑事課長はなかなかやり手だと感じて、名前を覚えていたのだ。

だが思いもよらなかったのは、衛昭が邱凌珊と知り合いらしく、しかも邱凌珊に対する口調がずいぶん不遠慮なことだ。いったいこの若者は何者なのか？

衛昭には運転手がどう思っているかを考える暇などなく、そのまま車のナンバーを邱凌珊に伝えた。

邱凌珊はナンバーを控えると、交通警察の指令センターに電話をかけた。衛昭の件を放っておくわけにはいかないし、衛昭も病院へ人を助けに行くと明確に言っていた。……待てよ、病院へ人を助けに？

邱凌珊はふと思い出した。以前、部下が報告してきた、松山第一高校で生徒が集団で昏倒する事件が起きたという話を。ただ邱凌珊は腎臓売買グループの事件で忙しく、部下の中隊長一人を学校へ調査に行かせていた。

まさか、衛昭はあの中毒した生徒たちを助けに行くのか？衛昭も第一高校の生徒であり、顧鵬展に雇われた身であることを思えば、助けに行くというのも筋が通る。だがこれは邱凌珊の担当範囲ではないので、彼女はそれ以上問いたださなかった。

ふと、邱凌珊は先ほど衛昭が自分を「脳足りん娘」ではなく名前で呼んだことを思い出し、理由もなく胸がどきりとした。衛昭は焦っていて自分をからかう暇がなかったのか、それとも自分の印象が変わったのか？

どうでもいい！彼がどう思おうと、自分が彼と良い関係を築いておけばそれでいい！邱凌珊はこんなごちゃごちゃした関係を考える気になれず、頭の隅へ追いやった。

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