第584章　衛昭、傷を負う

衛昭は冷ややかに笑い、地面に倒れた兵少に一瞥をくれ、さらに祝伯を見やって言った。「俺がやるべきことは、もう終わった。松山市から出て行け。さもなければ、いつまたこいつの所業を思い出すか、わかったものじゃないぞ！」

脅し！ あからさまな脅しである。祝伯の顔色が変わった！ 玄階に昇格してこのかた、他人から脅されたことなど一度でもあっただろうか？ 思い知るがいい、世俗の世界では、玄階の使い手など鳳毛麟角のごとき存在だ。だが、目の前の、二十歳にも見えぬ少年は、確かに玄階初期の実力を備えている！

「あまり図に乗るな。いくらか一線を残しておけ。お前の実力では、まだ群雄を傲視するには足りん……」しかし、祝伯の言葉が終わらぬうちに、衛昭はすでに背を向けて歩き去っていた！

無視！ またしてもあからさまな無視である。祝伯の顔色はますます険しくなった！ だが、打つ手がない。衛昭と真っ向からぶつかって、どちらが死ぬかはわからない。祝伯には本当に、為す術がなかった！

ましてや、今の彼は強弩の末、無理に踏みとどまっているだけのこと。いつ倒れてもおかしくないと、彼自身が感じていた。

衛昭がワゴン車に乗り込むと、すでに車の中で待っていた賴胖子が親指を立てた。「ボス、さすがです！ こんな状況で、よく趙奇兵の両脚を潰せましたね！」

「発車しろ！」衛昭は勢いよく血を一口吐き出した。そのまま車のフロントガラスにぶちまけ、それから止まらない咳に襲われた！

「ボス、どうしたんですか？」賴胖子はぎょっとした。先ほどは衛昭がたいそう見事にやってのけたと思っていたのに、まさか衛昭が傷を負っていたとは！

「運転しろ、早く行け、静かな場所を探せ。」衛昭は息を荒くしながら、賴胖子に命じた。

賴胖子はうなずき、怠るまいと急いで車を発進させ、あっという間に奇兵ビルの一帯から消え去った！ 賴胖子は衛昭を病院へ運ぼうかとも思ったが、すぐに思い直した。衛昭はもともと神醫ではないか、病院など行ってどうする？ 静かな場所へ行けと言うのには、それなりの理由があるに違いない！

そこまで考えて、賴胖子は我が家の別荘へと車を飛ばした。

衛昭は先ほどまで、ただ一念でここまで持ちこたえてきたにすぎない。胸にあったのは唐韻の無念を晴らすという信念だけだった。だからこそ、祝伯の一掌を無理に受け止めたあとも、傷を負った素振りを一切見せなかったのだ！ 先ほど、確かに趙奇兵にひと手間かけてやろうとは思ったが、もう持ちこたえられなかった！

衛昭は思いもしなかった。ひとりの私生児のそばに、まさか玄階初期の使い手がいるとは！ 玄階の使い手が安すぎるのか、それとも、あの何とかいう隠れた一族が強大すぎるのか？

自分は、相手をあまりにも軽く見すぎていた。趙奇兵を今年いっぱいも生きられぬようにしてやれると思っていたのに、それは叶わなかった！ もっとも、人をじわじわと殺すのは衛昭の得意芸だ。今日趙奇兵を殺さぬと言っても、明日、あるいはこの先殺さぬという意味ではない！

衛昭は言いようのない苦しさを覚え、五臓六腑がみな位置をずらしたかのようだった！ 玄階初期の内功の使い手は、衛昭の実力とまさに伯仲と言っていい。ただ衛昭は軒轅馭龍訣を修めていたがゆえに、あの一掌を受けてもなお堪え忍び、趙奇兵の顔を潰し、両脚をへし折ることができた。そしてあの祝伯のほうは、危うく息の根が止まるところだった。

賴胖子の家の別荘に着くと、賴胖子は車を施錠する暇もなかった。実際のところ、自宅の別荘の前なら、鍵をかけなくても車がなくなることはない。

賴胖子は衛昭を支えて別荘へ戻った。賴胖子の妻はぎょっとし、何か尋ねようとしたが、賴胖子に一睨みされて口を噤んだ。賴胖子は衛昭を客室へ支え入れ、衛昭は苦笑いをひとつ漏らして言った。「お前は入口で見張っていろ。誰にも邪魔をさせるな。」

「わかりました、ボス！」賴胖子は慌ててうなずき、衛昭に代わって扉をしっかり閉め、入口に控えた。

衛昭はそのままベッドに倒れ込み、玉佩空間へと入っていった。大量の精純なエネルギーを吸収してこそ、傷を迅速に癒やせるのだ。こんな寶物があってよかった。もし普通の人間が、外界の真気が希薄な状態で、霊丹妙薬もなしとなれば、ただ死を待つしかあるまい！

実際、祝伯は自分がもうすぐ死ぬと感じていた！ 衛昭が去ってから、李呲花はようやく駆け寄ってきた。彼は衛昭の実力を知っている。黃階の使い手が二人、いずれも衛昭の手にかかって怨霊となった。この祝伯がどの程度の実力かは知らぬが、兵少の側に直接付き従っているとなれば、以前の二人の黃階の使い手よりも、よほど凄い存在であることは明らかだ！ まさか玄階の使い手か？ 李呲花は想像することさえ恐ろしかった！

そんな凄まじい存在が、まさか衛昭に殴られて血を吐くとは？ こ、これは……衛昭はいったいどれほどの実力なのだ？

「兵少、ご無事ですか？」李呲花は駆け寄るなり、まず趙奇兵の容態を確かめた。何しろ、祝伯は死んだところで死んだまでだが、趙奇兵が死ねば、事は大事になる！

「兵少は無事だ、ただ脚が折れただけだ！ 俺はもう限界だ、早く家主に電話して、藥王に助けに来てもらえ！」祝伯は自分の状態をわきまえていた。霊丹妙薬がなければ、自力で回復するだけでは、おそらく数日と持たずに自分は死んでしまうだろう。

李呲花はぎょっとし、祝伯の言葉を聞くなり、慌てて家主の電話を鳴らした……

一方、後ろで成り行きを見守っていた安建文、蘇台早らも、衛昭の大胆さに驚いていた！ よりにもよってこんな場所で、公然と人を傷つけるとは！ もちろん、安建文も蘇台早も、その他の者たちも、李呲花さえも、祝伯の本当の実力を知らなかった！

もし安建文や蘇台早らが、祝伯が玄階の使い手だと知っていたら、さぞかし驚きの極みに達したことだろう？ この衛昭はあまりにも凄まじい、玄階の使い手さえ一掌で打ち負かすとは？ 彼らは衛昭が傷を負っているのを見抜けなかった。だからこそ、祝伯など取るに足らぬ近衛にすぎぬと思っていたのだ！

だがこのとき、誰もそこへ近づこうとはしなかった。兵少の神秘的な背景は皆が知っている。そんなときに近づけば、兵少の面目をいっそう丸つぶれにするだけではないか？ 自ら恥をかきに行くようなものだ。この奇兵ビルの竣工式は、すでに笑い者となってしまった。竣工？ 何が竣工だ、建物はすっかり他人に取り壊されたではないか！

李呲花も、衛昭がここまで苛烈だとは思わなかった。人を連れて奇兵ビルを取り壊したばかりか、兵少の両脚までへし折ってしまった！ この男は、どうしてこれほど傍若無人なのか？ 李呲花は、自分は松山市ですでにかなり横暴な人物だと思っていた。だが衛昭と比べれば、まるで足元にも及ばない！

考えてみれば、当の昔に自分は衛昭を脅したこともあった。李呲花は思わず背筋が寒くなるのを覚えた！ もし衛昭が本気で自分と清算しようと思っていたら、給力浮雲バーも今ごろはもう存在しなかっただろう？ 李呲花はため息をついた。どうやら自分は、この相手をあまりにも軽く見すぎていたようだ！ この衛昭が顧鵬展に呼び寄せられたというのは、明らかにただ者ではない！

危篤の祝伯を見て、李呲花は慌てて家主の電話を鳴らした。「社長、李呲花です……」

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