第509章 お持ち帰りするわ
王心妍は衛昭からのメッセージを見て、驚きのあまり口が「０」の字に開いてしまった。卵がまるごと一つ入りそうなほどだ。まさか衛昭がこれほど率直に忠告してくるとは、思いもしなかった！
康家が終わる？ 康家がどうして終わるというの？ 王心妍は康家の人間が好きではなかったが、目の前の康家が着実に勢いを伸ばしているのも見ていた。それなのに、どうして突然終わるなどと言えるのか……まさか、この件は衛昭と関わりがあるのだろうか？
そこまで考えて、王心妍は胸がぎゅっと締めつけられ、小鹿が跳ね回るように鼓動が高鳴った。衛昭がこのことを教えてくれたのは、自分を信頼してのことだろうか？ 自分が康照龍に漏らすことを恐れないのか？ それとも、こうしたのは自分のため？ 自分がこの縁談に満足していないと、彼は見抜いたのだろうか？ あるいは、彼は自分に……
王心妍は少し顔を赤らめ、深く息を吸ってから、そっと周りを見回した。だが康照龍は自分に気づいていない。今の康照龍は呉承天の機嫌を取るのに夢中で、スマホをいじりながら衛昭と馮筱筱を撮影している。
食卓では誰もがスマホを手にしていたので、王心妍と衛昭がスマホを取り出しても、さほど不自然には見えなかった。
「私は彼のことが好きじゃないの。変なことしないで。」
王心妍はためらったすえ、メッセージを打って衛昭に送った。だが送ってしまうと、少し後悔した。こんなふうに言うのは、どこか気を持たせる響きがあるのでは？ 衛昭に面倒を起こさせたくないだけだったのに、今ではまるで、自分が衛昭に何かを言い訳しているみたいではないか……
「ふふ……」衛昭はメッセージを見て、そっと笑みを浮かべ、こう返してきた。「安心して。彼のほうから手を出してこなければ、こちらも相手にする暇なんてないよ。」
王心妍は衛昭のメッセージを見て、ほっと胸をなでおろした。だが同時に驚きも覚えた。衛昭の口ぶりはやけに大きい。それが王心妍の好奇心をいっそう掻き立てた。衛昭はいったい、何者なのだろう？
初めて列車の中で彼に出会ったときから、次に商店街で顔を合わせ、数日前に同じ飛行機に乗り、そして今また同じ食卓を囲んでいる。衛昭がそのたびに演じている役どころは、まるでどれも違っているように見える。
「臣天兄さん、さっきみんながあなたのこと『鉄手呉家』って呼んでましたけど、どういうことなんですか？」馮筱筱はしばらく食べ進めたあと、ふと思い出したように、興味津々の口調で尋ねた。
呉承天は馮筱筱の問いを聞いて、たちまち上機嫌になった。どうやらこの食事はごちそうしただけの値打ちがあるらしい。この馮筱筱はなかなか分をわきまえた娘で、気が利くではないか！ 見栄を張る場所に困っていたところへ、彼女がこれ見よがしに見せびらかす機会を用意してくれたのだ！
とはいえ、ありきたりの見栄の張り方など、呉承天はもう練習する気にもなれなかった。彼はさらなる高みへ挑もうとしていたのだ！
そこで呉承天は蕭王霸に目をやり、自分に合わせて一緒に見栄を張れと合図した。一人前の見栄っ張りたるもの、一人きりでは務まらない。他人の助太刀があってこそ、風格ある見栄であり、境地のある見栄になるというものだ！
蕭王霸はたちまち察して、馮筱筱に告げた。「君は知らないだろうけど、臣天兄さんの一族は古武術の世家で、修めている功法は鉄手功というんだ。これがもう、相当なものでね！ 片手で鉄の塊を握りつぶせるんだぞ！」
「うわっ、そんなにすごいの!?」馮筱筱は目を丸くした。「それじゃあ、もう超人じゃないですか！」
「超人なんて何だい。臣天兄さんと比べたら、一発で終わりだよ！」蕭王霸が言った。
「じゃあ臣天兄さん、ちょっと見せてもらえませんか？ あなたの勇姿を見てみたいんです！」馮筱筱は興奮して言った。「ここに瓶があるから、握りつぶして見せてくださいよ！」
そう言って、馮筱筱は食卓の上にあるダイヤを散りばめた黄金の花瓶を指さした。
「え？ これ？」呉承天は一瞬とまどった。この黄金の花瓶はなかなか値が張りそうだが、自分が握りつぶしたら、弁償しろと言われはしないだろうか？
「あっ……これ、やっぱり高すぎますよね？ 私が悪かったです。もっと安い物を探して握りつぶしましょうか？」馮筱筱は申し訳なさそうに言った。
「高い？ 何が高いものか！ この金は柔らかすぎるんだ。俺の本当の実力を見せられやしないのが心配なだけだ！」呉承天は手を振り、まったく気にしないふうに言った。
「わあ！ そういうことだったんですね！ じゃあ早く握ってください、見せてください！」馮筱筱はうなずいた。「ですよね、臣天兄さんは一流世家の出の方ですから、最高級のお金持ちに決まってますもの。花瓶の一つや二つ、気にするわけないじゃないですか！」
「そりゃそうだ！」呉承天は食卓の上の花瓶を軽々とひったくると、ぐっと力を込めて握った。花瓶はみるみるぺしゃんこになり、表面のダイヤもぱらぱらと落ちた。
「わあ！ わあ！ わあ！ かっこよすぎます！」馮筱筱は手を叩いて歓声を上げた。「臣天兄さん、本当に素敵！ あなたこそ天下一の猛者です！」
「まあ、そこそこかな！」呉承天は得意満面だった。今になってようやく気づいたのだ。見栄を張るというのは、なんと心地よいものか。虚栄心が大いに満たされるだけでなく、女を口説くのにも、こよなく効き目があるではないか！
「臣天兄さん、この花瓶、記念に私にくださいませんか？ この花瓶を見るたびに、臣天兄さんの勇ましさを思い出せるから！」馮筱筱は期待に満ちた目で言った。
「いいとも、任せなさい！」呉承天は花瓶を気軽に馮筱筱へ手渡した。
馮筱筱は感激してそれをしまい込んだ。ついでに、上から落ちたダイヤまでも一緒にしまい込んだ。
蕭王霸は何か言いかけたが、呉承天のあの気にも留めない様子を見て、これ以上口を出すのもやめた。
「ありがとうございます、臣天兄さん！ 臣天兄さんがこうして鉄手功を披露なさったら、どんな女の子だって惚れ惚れしますよ。私、彼氏がいなかったら、ついていきたいくらいです！」馮筱筱は顔を赤らめ、興奮して言った。
呉承天の心がふらりと揺れ、「彼氏がいても構わない、今夜は俺に付き合えよ！」と言いかけた。だが、ふと馮筱筱の身元を思い出した。彼女は衛昭の恋人でもある。ここで連れて帰ったりしたら、馮天龍が黙っているはずもないし、孫靜妍を追いかけるのにも支障が出る。それゆえ慌ててその考えを捨てた。
とはいえ、それでも得意げに言った。「これくらいなら、まあまあってところかな。昔はめったにおいそれとは見せなかったから、俺を好きになる女の子もそう多くはないのさ！」
「臣天兄さん、ご謙遜がすぎますよ！」馮筱筱は褒め終えると、また食卓のごちそうを片づけ始めた。さっきしばらく話していたので、彼女はさらに多くを胃に収められたのだ……
それから三十分後……
「ふう、おなかいっぱいです！」馮筱筱はナイフとフォークと箸を食卓に置き、大きく息を吐いてから自分のおなかを撫でて言った。「すっごくおいしかった。お持ち帰りしてもいいですか？」
「え？」呉承天は心の中で思った。俺たちはまだ食べてもいないのに、もうお持ち帰りか？ だが考えてみれば、今日は目的も果たせた。見栄の張り方を巧みに使いこなす術も身につけたし、衛昭と馮筱筱の写真まで撮れた。なかなかの収穫というべきだ！
そう思って、呉承天は個室の外へ声をかけた。「店員さん、お持ち帰り！」
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