第482章 おかねをもってくる
唐韻は、この金を使うのはいささか気が引けると思っていた。だが、どうしようもなかった。自分たちがこれほどついていないのは、いったい誰のせいだというのか。災難という災難が、まとめて降りかかってきたのだ。
「姉ちゃん、もう悲しまなくていいよ。あの大馬鹿野郎は見る目がなかったんだ。安心してくれ、俺だって男だ。この金は必ず姉ちゃんに返すから！」小偉は姉の気持ちを察し、慰めるように言った。「姉ちゃんに無理はさせないよ！」
「うん……」唐韻はうなずいた。少しばかり心が慰められた。少なくとも小偉は、ただ自分に金をせびらせるだけの人間ではない。そう思ってくれるだけで十分だった。
銀行口座は唐韻の名義だったため、一度に五十万元を引き出すには、本人が行かなければならなかった。そこで二十四時間営業の銀行を探し、唐韻が金を引き出すと、母と小偉、小丹とともにタクシーへ乗り込み、あの大社長の住む高級住宅街へ向かった。
「ここなの？ まあ、立派なところだねえ！」唐母は豪華な設備の整った住宅街と美しい邸宅を見回し、思わず羨ましそうに言った。「うちがこんなにいい家に住めるのは、いつになるんだろうねえ」
「おばさん、ここは鉛華水岸だよ！ 市内でも最高級の住宅街の一つで、住んでいるのはみんな金持ちだ。家なんて一軒で千万元以上するんだよ！」小偉はここへ何度か来たことがあり、このあたりの相場にもかなり詳しかった。
「千万元以上？ そんなに高いのかい！」それを聞いた唐母は驚き、娘を惜しそうに見た。「娘が玉の輿に乗ったと思っていたんだけどねえ。そうしたら、母さんとおじさんも、いつかはこんな豪邸に住めたかもしれないのに。どうやら、もう無理みたいだね」
「お母さん、何を言ってるの！」唐韻は眉をひそめた。これは自分にとって傷口そのものだった。あまり思い出したくもないのに、母はわざわざ口にするのだ。
「はいはい、もう言わないよ！」そう言いながらも、唐母の胸の内では、何とか機会を見つけて衛昭と話し、復縁の可能性を探れないものかと算段が巡っていた。だが、金持ちの御曹司なら、家ですでに結婚相手を決められているのかもしれない。でなければ、何の前触れもなく、どうして突然娘と別れたのだろう。きっと何か裏があるに違いない。
唐母は年の功で世間の裏表を知り尽くしており、腹の内も唐韻よりずっと深かった。それに、馮筱筱のことを知らない彼女は、衛昭が娘を捨てたのには、必ず何か隠された事情があるのだと思い込んでいた。
そこで唐母は考えた。たとえ衛昭に婚約者がいて娘を妻にできないとしても、愛人にしてもらえばいいではないか。そうだ、要求は高くない。この鉛華水岸に豪邸を一軒買ってくれれば、それでいい。もし愛人にもなれないのなら、衛昭からもう一度まとまった金を引き出さなければ。あの男だけを得させてたまるものか。娘に何もしていないとしても、娘の心を傷つけたことに変わりはないのだから。
唐韻は、母がまた打算的なことを考えているとは知らなかった。彼女の心はまだ純粋で、母がそこまで恥知らずな考えを抱いているなど、思いもよらなかった。もし知ったなら、きっと怒りで気が狂いそうになっただろう。
とはいえ、唐母がそこまで現金なのも無理はなかった。世間の冷たさにさらされ、貧しさに怯えながら生きてきたのだ。長いあいだ苦労を重ねてきたからこそ、娘にまで同じ苦労をさせたくなかった。そのためなら愛人にするという考えまで浮かんでしまうのも、責められないことだった。
「ここだ！」小偉は一軒の独立した豪華な別荘を指し、唐韻と唐母に言った。「鄒社長はここに住んでいる」
「お母さん、中に入ったら、余計なことは言わないでね！ 今回は、ただ金を渡して終わりにはしない。必ず念書を取り交わさなきゃ」唐韻は深く息を吸い、気持ちを落ち着けた。そうすることで、ひとまず平静を取り戻し、昼間のことを考えずに済むようにした。
唐韻は世間に出た経験こそなかったが、松山第一高校のような名門私立校に通っていたため、社会のことにもそれなりに触れていた。何事も契約書を交わさなければならないことくらい、知っていた。
父がいつまでたっても賠償を受け取れないのも、契約の内容が明確でなかったからだ。だから今回、あの鄒社長とやらに金を渡すのは構わない。だがその代わり、今後は小丹の責任を一切追及しないという念書を書かせなければならない。
「分かったよ。あんたに任せる」唐母は娘のほうが世間をよく知っていると分かっていたので、うなずいて了承した。
そこで小偉は、別荘の呼び鈴を押した。
鄒天迪は、この二日間ひどく鬱屈していた。衛昭を怒らせただけでなく、李呲花までも敵に回してしまったのだ。どちらも、彼を一瞬で葬り去れるほどの相手だった。しかも、反抗しようという気持ちすら起きなかった。
相手があまりにも強すぎる。衛昭自身、黄階以上の腕前を持つ達人であり、李呲花のそばにも黄階の使い手が少なからずいる。以前は厳伯が後ろ盾になっていたからこそ、松山市で好き勝手に振る舞えた。だが今や、厳伯は衛昭に叩きのめされて廃人同然になっている。鄒天迪に、どうして外へ出て威張り散らす度胸があろうか。
「くそっ！ この俺、鄒天迪は昔、松山市でも名の通った人間だったっていうのに、まさか今になって、こんな情けない目に遭うとはな！」鄒天迪は自分で赤ワインをグラスに注ぐと、一気に飲み干し、憂鬱そうに吐き捨てた。
それでも、鬱屈している一方で、鄒天迪はまだ運がよかったと思っていた。李呲花を怒らせたとはいえ、骨肉の恨みを買ったわけではない。ただ一緒に仕事をしなかっただけなのだから、李呲花もそれだけで彼をどうこうしようとはしないだろう。衛昭も、もう追及しないと約束してくれた。だからこそ、鄒天迪はまだ少しばかり気を楽にしていられた。
そうでなければ、今ごろはとてもではないが、寝ても覚めても不安に苛まれていただろう。だが、もうすぐ可愛らしい娘が自分から遊ばれにやって来る。そう思うと、鄒天迪の鬱屈した気分も、ほんの少し和らいだ。
呼び鈴の音を聞くと、鄒天迪は服の襟元を整えた。小丹が来たに違いない。彼はすでに小丹へ最後通牒を突きつけていた。今夜、金を持ってくるか、それとも身ぎれいにして本人を差し出すか。そのどちらかだ。
家政婦がすでに玄関へ向かっていた。鄒天迪も書斎を出て、悠々と階下のリビングへ歩いていった。
唐韻、唐母、小丹、小偉の四人はリビングへ通されると、どこか落ち着かない様子でソファに腰を下ろした。小偉と小丹は、以前にも何度か来たことがあるのでまだましだった。だが唐韻と唐母にとって、これほどの豪邸へ足を踏み入れるのは初めてのことだった。どう振る舞えばいいのかも分からず、すっかり戸惑っていた。
「小丹、来たんだろう？ 金を持ってきたのか、それとも本人を差し出すのか？」鄒天迪はそう言いながら階段を下りてきた。だが、ソファに四人も座っているのを見て、思わずわずかに驚いた。もっとも、リビングのソファは階段に背を向けて置かれていたため、誰が来たのかまでは見えなかった。
「鄒社長、俺たちは……金を持ってきました！」小偉は立ち上がり、振り返って鄒天迪に告げた。
「何だと？ 金を持ってきた？」鄒天迪は一瞬ぽかんとしたが、たちまち怒りの炎が頭へ駆け上がった。まさか小偉が、また五十万元もの金を工面してくるとは思いもしなかったのだ。そんなことが可能なのか。小偉と小丹の家は農村にある。村中から借り集めたところで、これほどの大金を用意できるはずがないではないか。
鄒天迪はすでに、今夜は小丹を相手に鬱憤を晴らし、この二日間衛昭から受けた苛立ちを紛らわせようと、都合のいい算段を立てていた。衛昭には手出しできない。だが、この小丹なら……ふん、ふん。
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