第433章 アン・ジェンウェンの再訪――「ちっぽけな近衛？」リー・ツーファは冷笑した。「黃階初期の使い手……たいしたものか？」
「黃階初期の使い手が、たいしたことないだと？我々のような普通の人間は、一生あの高みに立つことなどできやしない。黃階初期どころか、煉體や練氣の後期にだって屆きはしないんだぞ！」安建文は古武術の事情にもかなり詳しいようで、黃階に至るには練氣と煉體という二つの道があることを知っていた。
「ふふ、それはそうだな。だが衛昭は、普通の人間ではない」李呲花は淡々と言った。「ただの普通の人間なら、俺が生かしておくと思うか？」
すでに安建文と協力関係を築き、初期の協力も順調に運んでいた。李呲花も思わぬ大金を手に入れていた。人體器官の転売がこれほど儲かるとは、思いもよらなかったのだ！かつてはさほど名の知られていなかった安家が、一躍新興の名家に躍り出たのも無理はない。だから李呲花は、今この時に安建文との間にしこりを殘したくなどなかった。そこで衛昭のことをありのままに打ち明けたのだった。
「普通の人間ではない？どういう意味だ？」安建文は一瞬とまどった。「彼は顧夢瑤の近衛じゃないのか？」
「近衛が誰にでも務まると思うか？彼に本物の実力がなければ、顧鵬展がわざわざ彼を招いて顧夢瑤のそばに置くものか？」李呲花は首を振った。「顧鵬展がどんな男か知っているか？自分の會社の株主の身辺にまで腕利きを護衛につけている男だ。彼のそばにいる慶伯も、きっと黃階以上の使い手だろう。そんな男が、最も可愛がる娘のそばに、無能な奴を置くと思うか？」
李呲花は今でこそ滔々と分析してみせているが、以前は彼自身も衛昭を軽く見ていたのだ！多くの人間がそうであるように、實際に痛い目に遭うまでは、目の前の現実をしかと見定めることなどできないものだ。
安建文の顔色が変わった。「衛昭も、黃階の使い手なのか？」
「ふん、俺の手駒の黃階初期と黃階後期が、あいつに殺されたんだ！」李呲花は顔を歪めて怒鳴った。「俺が恨んでいるか？死んでほしいと思っているか？もちろん恨んでいるし、死んでほしいとも思っている！だがどうしようもない。俺にはあいつと張り合う力がないんだ！」
「なに？何て言った？呲花兄さん、黃階初期と黃階後期の使い手が二人とも、衛昭に殺されたっていうのか？」安建文は目を見開き、恐怖に満ちた目で李呲花を見つめた。この瞬間、自分の頭の皮がはじけ飛びそうな気がして、そこら中が寒気に覆われた。
「あいつが殺したのかどうかは、俺にもわからん。車の事故に見える」李呲花はため息をつき、気持ちを落ち着けた。「だが俺は信じない。黃階の使い手が二人も、ただの交通事故で死ぬものか。しかも以前、俺はあの黃階初期の使い手に衛昭を探らせたが、いいところなど何もなかった！」
「そんな……」安建文は今度こそ完全に呆然とした。もともと彼は、衛昭を少々腕が立つ程度の小物としか思っていなかった。だが今となっては、まったく話が違う！衛昭は強いだけでなく、とてつもなく強いのだ！
「だから、彼がお前にとって脅威にならないのなら、しばらくは放っておけ。お前にとっても俺にとっても、そのほうがいい」李呲花は苦笑した。「この俺、呲花兄さんは松山市を五年にわたって我が物顔で渡り歩いてきたのに、ここへ來たばかりの青二才一人に手も足も出せん。悔しいかって？そりゃ悔しいさ。だが、これくらいは堪えられる！」
安建文は、李呲花が自分を騙すはずがないとわかっていた。こんなことで騙す必要もない。まして二人は今や協力関係にあり、李呲花とて彼に問題が起きて協力に支障が出ることを望んではいないはずだ。
「脅威といえば……實はまったくないんだ」安建文は首を振った。「彼はただの顧夢瑤の近衛で、顧夢瑤の彼氏じゃない。それに俺の調査によれば、彼には唐韻という彼女がいて、松山市第一高校の校花の一人、その容貌は顧夢瑤に劣らない。だから彼と顧夢瑤の間には何もないはずだ……ただ、この悔しさがどうしても飲み込めないだけだ！」
「飲み込めなくてどうする？人間というものは我慢が必要なんだ。我慢に我慢を重ねれば、そのうち慣れるさ」李呲花は手をひらりと振った。
「以前は唐韻に手をつけようとも思っていたが、今となっては、やめておくべきらしい」安建文は言った。
「やめろ、絶対にやめろ！彼の女に手を出せば、彼はお前をどこまでも追い詰める。たとえ彼が黃階後期でも、お前は一生安穏とは暮らせんぞ！」李呲花は慌てて言った。「お前の身辺に、それより上の層の使い手が守ってくれるのでない限りな！」
「そうだ！君の言うとおりだ。俺は衛昭への接し方を変えるべきだ。敵になれないのなら、友になればいい。彼が顧夢瑤のそばにいれば、密偵が一人増えたようなもので、俺もいつでも顧夢瑤の動向を知ることができる！」安建文はすぐに合點した。
「そう考えればいいんだ」李呲花は手に持った酒杯を軽く掲げた。「さあ、俺たちの協力に乾杯だ！」
「乾杯！」安建文は當面の解決策を見つけたので、もう塞ぎ込んではいなかった。「呲花兄さん、最近お前が捕まえてくる人間、明らかに少なくなっているぞ。始めの二日間に比べれば格段に少ない……火狼幫のほうは少々品薄で、需要に追いついていないぞ！」
「安の若様、ご存じのとおり、この松山市の乞食や浮浪者なんて、數などたかが知れている。前のほうでほとんど捕まえちまったし、噂を聞きつけた連中もずいぶん逃げちまった。俺たちとてそう簡単には捕まえられんのさ！」李呲花は言った。
「障害者は？障害者はたくさんいるだろう？彼らも社會の弱者だ、捕まえても誰も気にしないだろう？」安建文はこの數日、金を稼ぎすぎて目の色が変わっていた。これほどの大金を見たことなどなかったのだ。銀行口座の殘高が飛躍的に増えていく様子に、彼は少々狂気じみてきていた。
「障害者もそう簡単には捕まえられん。中には金持ちもいるし、家に物凄い親戚がいる者もいる。勝手に手を出せる相手じゃない。俺たちの手下は毎日、バラック街や郊外あたりに張り込んで、障害者を見かけたら連れ去るしかない！」李呲花は言った。「大丈夫だ、俺は省內の他の都市でも地下の大物たちと顔見知りだ。彼らに協力を仰げばいい！」
「よし、じゃあこの件は呲花兄さんに任せた！」安建文はうなずいた。彼自身、他の市へ直接乗り込んで地下の頭目たちと接觸し、李呲花を飛ばして協力すればもっと儲かるとわかっていた。だが安建文は土地に不案內で、安家の基盤は松山市にある。いきなり縄張りを越えて外へ出れば、足元を見られる恐れが高い。李呲花に任せたほうがましだ。
「うん、安心しろ、何の問題もない」李呲花は手を振った……
衛昭を少々驚かせたのは、安建文がよくもまあ図々しく再び訪ねてきたことだ！沈雨舒が部屋のドアのところで自分を呼ぶ聲を聞いて、衛昭は聞き間違いかと思った！
「箭牌兄さん、安建文がまた來たよ。一緒に飯を食いに行こうって誘いに來たんだ！」沈雨舒は衛昭の部屋のドアの前で叫んだ。
「おや？また來たのか？この前はダッチワイフでいい思いでもしたのか？」衛昭は立ち上がって部屋を出ると、安建文が満面の笑みで客間のソファに座っているのが見えた。まるで以前、衛昭と衝突など一度もなかったかのようだった。