第397章 じぶんのためにとっておきな
蘇台早は編み上げの絹袋を受け取ると、安建文の運転手に向かって言った。「よし、近くの給仕たちを遠ざけてくれ。近づくなと伝えて、個室の中でどんな物音がしようと、絶対に来るなとな」
「はい、蘇少！」安建文の運転手はうなずくと、さっそく言われたとおりに動いた。
「へへ、衛昭、ラブドールを用意してやったぞ。どうだ？ 悪くないだろう？」蘇台早はそう言いながら、絹袋を開けにかかった。
「まあいい……ついてないな。君たちは東郭先生の話を聞いたことがあるか？」衛昭はため息をつき、安建文と蘇台早を見た。
「東郭先生の話？ どういう意味だ？」安建文は一瞬ぽかんとした。こんな時になって、衛昭に東郭先生の話など持ち出す余裕があるとは思えなかった。
「君も知らないのか？」衛昭は蘇台早を見た。
「衛昭、もうすぐ薬が効き始めるぞ。それよりどう始末するか考えたほうがいい。ラブドールにするか、それとも俺たちが女を探してきてやるか？」蘇台早は口をとがらせて、衛昭の問いに答えようとはしなかった。彼の目には、衛昭はもはや好き放題に切り刻める獲物でしかない。薬が効き始めたところを動画に撮ってしまえば、顧夢瑤に衛昭をクビにさせられるのだ。
「それとも、雌豚を一頭探してきてやろうか？」安建文も、衛昭がこんな時に物語など語り出すのはまったく的外れだと思い、つい付け加えた。
「はは……」蘇台早も安建文の冗談に大笑いした。
衛昭は二人を哀れむように一瞥し、淡々と言った。「君たちが知らないのなら、話してやろう。東郭先生と狼の話だ！」
「頭は大丈夫か？」安建文は奇妙な目つきで衛昭を見た。こいつは本当に馬鹿なのか、それとも馬鹿のふりをしているのか。もうすぐ薬が効くというのに、東郭先生と狼の研究などする暇があるとは。
衛昭は安建文を無視して、ゆっくりと物語を語り始めた。「昔、東郭先生という書生がいてな。ある日、東郭先生は遠くの土地へ行くことになった。
道中、突然、傷を負った狼が彼の前に飛び出してきて、哀願した。『先生、私は猟師に追われています。彼が私を射て傷つけたのです。どうか助けてください。必ずしっかりお礼をしますから』
東郭先生は狼の本性が悪いと知っていたが、その狼があまりに哀れに見えたので、しばらく迷った末、自分の書袋の中に隠してやった。
まもなく猟師が追いついてきて、狼の姿がないのを見つけた。道端には東郭先生だけが座っていたので、猟師は尋ねた。『狼を見なかったか？』
東郭先生は言った。『見ていません』
猟師は東郭先生が自分を騙すとは思わず、別の場所を探しに行った。狼は書袋の中で猟師が遠ざかるのを聞き、書袋から出てきた。ところが、東郭先生に恩を返すどころか、突然牙をむき爪を立てて東郭先生に飛びかかり、こう叫んだ。『腹が減った。もう一つ善行をしてくれ。私に食べられてくれないか……』
「それで？ その大馬鹿な東郭先生は狼に食われたのか？ まさか自分がその東郭先生だなんて言うんじゃないだろうな！ はは！」安建文は衛昭の話を聞き、その中に自分たちが指されていることをもちろん察したが、まったく気にした様子もなく大笑いした。
「いや、猟師が戻ってきて、狼を撃ち殺した」衛昭は淡々と言った。「つまり、これが一つの道理を示している。善には善の報い、悪には悪の報い。報いがないのではない、まだその時が来ていないだけだ！」
「どういう意味だ？」安建文は一瞬とまどった。衛昭の言葉には何か別の含みがあるような気がしたが、すぐにはそれが何を指しているのか分からなかった。
「別に。報いがないのではない、まだその時が来ていないだけだ」衛昭は笑った。
「いつになったら来るんだ？ 衛昭、わけのわからないことを言って、いったい何が言いたいんだ？」安建文はいささか怒りを帯びた。
「薬だよ。君たち二人はさっきあの無敵八次郎とかいうのを飲んだだろう。そろそろ効いてくるころじゃないか？」衛昭は言った。
「何の無敵八次郎だ？ 俺たちがどうやって飲んだっていうんだ？ 飲んだのはお前だろう？」安建文はぽかんとした。
「悪いな。俺の前のあの赤ワイン、二杯に分けたんだ。君に半分、彼に半分だ」衛昭は笑った。
「ありえない！ 絶対にありえない！ どうして俺が薬を盛ろうとしているのを事前に知っていたんだ？」安建文の顔色が変わった。衛昭の言葉は信じられなかったが、衛昭の言うことには筋が通っている……何より、自分はなぜか体が熱くなり始めているではないか？
「ふむ、信じないなら赤ワインの瓶の中を見てみるといい……」衛昭はテーブルの上の赤ワインの瓶を指して言った。「見てみろ。一本の赤ワインは、普通に三杯注げば少しは残る。四杯ならちょうどいい具合になる……」
安建文は赤ワインの瓶を見て、思わずぎょっとした！ さっきの赤ワインは自分が注いだのだから、どれだけ残ったかはもちろん分かっている。ところが今、その瓶を見ると、底のほうにわずかしか残っていない。明らかに誰かがさらに注ぎ出したとしか思えない。まさか、衛昭の言っていることは本当なのか？
そこまで考えて、安建文と蘇台早の顔色はたちまち変わった。二人はもともと少し熱いと感じていたが、今はさらに熱くなった気がした……
「安さん、解毒薬はないのか？」蘇台早は少し焦れた。
「ないな……」安建文は首を振り、怨みがましい目つきで衛昭を見た。「本当に酒をすり替えたのか？」
「すり替えたかどうかはすぐに分かるさ」衛昭はそう言って立ち上がった。「ラブドールは君たち二人で使ってくれ。俺は帰る！ ただ、取り合いはするなよ。それで喧嘩になったら良くないからな！」
安建文と蘇台早が反応するより先に、衛昭はもう個室を出ていた。そして手近にあった細い針金で、外側から個室のドアに鍵をかけた。さきほど安建文とその運転手が言いつけたおかげで、個室の外には給仕が一人もいない。安建文の運転手にいたっては、廊下の突き当たりに遠く離れて立っているだけだった……
「林さん、どうして出てきたんですか？ 安少たちは？」安建文の運転手は衛昭が鍵をかけるのをはっきり見てはいなかったが、衛昭が歩いてくるのを見て、不思議そうに尋ねた。
「ああ、彼らは個室の中だ。とても珍しい遊びをしていて、邪魔をするなと言われている」衛昭は言った。
「はい！」安建文の運転手はうなずいた。彼は安建文と衛昭の間のわだかまりを知らなかったので、安建文がわざわざ衛昭を遣わして伝えに来たのだと思った。「林さん、どちらへ？」
「先に戻って安さんの用事を片づけてくる！」衛昭は笑った。「じゃあな！」
「お送りしましょうか……」安建文の運転手は慌てて愛想よく尋ねた。
「ああ、頼む。行こう！」衛昭は心の中で思った。タクシーで帰ろうと思っていたのに、まさか自分から送ると申し出る者がいるとは。これでタクシー代も浮いた！
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