第342章　おいつめられて

「わたし……」唐韻は唇を噛み、父を見た。父が何か言ってくれることを願ったが、唐聚成はうつむいてしまい、いじめられ役の善人といった風情だった。

唐聚成もこの瞬間、実は自分の無能さを密かに責めていた。もし今、事業で成功していたなら、家の中がこんなに苦しいはずがあるまい。

「姉ちゃん、義兄さんって本当にそんなに金持ちなの？」小偉は伯母の言葉を聞いて、思わず尋ねた。ほかに望みがあるなら、誰が腎臓を売るものか。小偉も追いつめられてこそ、腎臓を売ることを思いついたのだが、売らずに済むならそれに越したことはない。わざわざ腎臓を売るほど愚かではない。

「小偉、母さんの言うことを真に受けちゃだめよ。あの人はあなたの義兄さんなんかじゃない、ただ仲のいい同級生なだけ」唐韻は小偉の期待に満ちた眼差しを見て、心の中で激しく葛藤した。

彼女には分かっていた。今回衛昭から金を借りれば、二人の関係は本当にこじれて縺れ合ってしまう。だが借りなければ、小偉は腎臓を売りに行くしかない……

「姉ちゃん、ちょっと聞いてみたら？」小偉は唐韻の言葉を聞いて、伯母が言っていた相手は姉の彼氏に違いないと確信した。たとえ違っていても、まず間違いない。

「わたし……小偉、姉さんが助けたくないわけじゃないの。でもお金を借りたら、何で返すの？　うちに返せるお金なんてある？」唐韻はため息をついた。

「姉ちゃん、どうせ彼はいずれ俺の義兄さんになるんだし、姉ちゃんはもう彼の人なんだから、返せなんて無理強いしないでしょ？」小偉は唐韻を見つめた。「それに俺とシャオダンには手足がある。これから少しずつ頑張れば、いつかは返せる日が来るよ……」

「そうよ、ユン。弟はこれまであんたに何も頼んだことなんてないじゃないか。ちょっと手を貸すだけのことだよ。この子はどうしてそんなに頭が固いんだい？」唐母も少し腹を立てていた。解決できる手立てがあるのに、弟に腎臓を売らせたいのかい？「あんたが電話しないなら、わたしがかけるよ！」

「みんな……みんなしてわたしを追いつめる……」唐韻の目は少し赤くなり、今にも涙がこぼれそうだった。「みんなは何も分かってない、事情も知らないくせに……」

唐韻は、衛昭がこれから先自分と一緒になれるかどうかさえ分からない、と言いかけたが、結局それは口に出せなかった。

「ユン、どうしてこれを追いつめるなんて言うんだい？　母さんがお前を悪いようにはするもんか」唐母は少し不機嫌だった。別に悪いことをさせるわけでもない。衛昭から金を借りられるのに、この子は頑としてやろうとしない。いったいどういうことだ？

「電話する、電話すればいいんでしょ！」唐韻は立ち上がり、携帯を手に部屋を飛び出して庭に出ると、こらえきれずに声を上げて泣き出した……

母も分かってくれない、弟も分かってくれない。自分にどれほどの面子があると思っているのか、衛昭が家に十五万も貸してくれるとでも？　いったいみんなは、自分の置かれた立場を考えたことがあるのだろうか。

今、衛昭が自分を好きなのは確かだとしても、所詮、自分と衛昭の関係はまだ正式に決まったわけでもない。彼にどうして十五万も貸す義理があるというのか。それにこれは決して小さな額ではない。ましてや借りられるのなら、とっくに父の手術代を借りている。今まで待つことなどなかったはずだ。

泣き終わって、唐韻はそれでも衛昭の電話番号を押した。何と言っても、弟に腎臓を売らせるわけにはいかないではないか。

衛昭は唐韻にショートメールを返したが、しばらく返事がないので、彼女はまだ見ていないのだろうと思っていた。まさか、こうして電話がかかってくるとは思わなかった。

「もしもし？　唐韻？」衛昭は少し嬉しくなった。唐韻が自分から電話をかけてくるのは、何と言ってもいい始まりだ。「どうして電話なんかしてきたんだ？　俺に会いたくなったか？」

「……」唐韻は衛昭の矢継ぎ早の言葉に、泣くに泣けず笑うに笑えず、少し沈んでいた気持ちもいくらか明るくなった。「誰があなたのことなんか考えてるもんですか。自惚れないでよ！」

「はは……」衛昭は笑った。「こんな遅くに電話して、何かあったのか？」

衛昭は実は唐韻をよく分かっていた。彼女はどちらかといえば内向的な性格の女の子で、芯は強いが自分の気持ちを表すのはあまり得意ではない。用がなければ電話などしてこない。少なくとも今はまだ。

「衛昭……ちょっとお願いしたいことがあるの……」これから言わなければならないことを思うと、唐韻の気持ちはまた重くなった。

「俺に頼み事？」衛昭も少し驚いた。唐韻の性格らしくないではないか。

「うん……あの……十五万、貸してくれない？　安心して、必ず返すから。約束する！」唐韻はためらった末、歯を食いしばって願いを口にした。

「十五万？」衛昭はますます呆気にとられた。これではますます唐韻らしくない。以前携帯を贈ったときも、彼女はためらって受け取りたがらなかったのに、どうして急に金を借りてくるのか。

だが、これは間接的に物語っていた。唐韻はきっと、抗いようのない厄介事に巻き込まれているに違いない。でなければ、彼女が自分から金を借りるなど、殺されない限りありえない。唐韻は金に執着するような女の子ではない。もしそうなら、とっくに社会という大きな染め甕に染め上げられていただろう。

「本当にこのお金が必要なの。弟がちょっとした面倒に巻き込まれて、このお金がなければ、腎臓を売るしかなくて……」唐韻は衛昭に金にがめつい女の子だと誤解されたと思い、慌てて言い添えた。

「腎臓を売る？」衛昭は目を回した。「彼に絶対に馬鹿なことをするなと伝えてくれ。金のことは問題じゃない。口座を教えてくれ、今すぐ誰かに振り込ませる！」

数日前なら、衛昭にそこまでの度胸はなかっただろう。だが今は、劉天翼から一億を巻き上げたばかりで、まさに財力にものを言わせられる身だった。

「え？」今度は唐韻が呆然とする番だった。衛昭は具体的に何があったのかも聞かずに、送金すると言ったのだ。彼はそれほど自分を信じているのか。適当な嘘で金を騙し取られるのが怖くないのか。

「え、じゃないよ。十五万くらいだろう……」衛昭が唐韻に騙されるのを恐れるはずがない。彼女の性格を知っているからだ。

「じゃあ……ちょっと待って……」唐韻は胸が高鳴り、小さな顔が真っ赤になった。さっき勇気を振り絞って衛昭に金を借りる話を持ち出したのだ。断られるのが怖く、また、貸すことで衛昭を困らせるのも怖かった。衛昭は金持ちの子弟のはずだが、それでも十五万をぽんと出せるかといえば、どの金持ちの子弟にもできることではない。

しかし衛昭は、まるで気軽に承諾した。少しもためらわなかった。唐韻はほっとすると同時に、心の中で衛昭に深く感謝した。

「母さん、衛昭が銀行の口座を教えてって……」唐韻は、この言葉を口にするとき、口元に思わず笑みがこぼれるのを感じていた……

彼女はさっきまで追いつめられて金を借りに行ったのだが、借りられると分かると、今度は少し自慢したくなった。唐韻のような女の子にも、ほんの小さな虚栄心はある。衛昭がどれほど自分を大切に思っているか、みんなに見せてやりたかったのだ……

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